“陽間畫棺師，葬鬼亦葬人”老輩人里，總流傳著這樣一句話。
畫棺次數多了，經手的棺材也就多了。上等的楠木棺材，中等的檀木棺材，下等的杉木棺材或白楊木棺材，不論何種材質，總得經過畫棺師的手。因此，生前之人，不管富貴貧窮，一旦去了，也是要由畫棺師裝點棺材，然后入土為安。
所謂“葬鬼亦葬人”，木匠、畫棺師、抬棺匠，其實都有份。不過，畫棺師這個稱謂，卻顯得尤為詭異與神秘。多數人迷信：畫至棺材上的龍鳳、仙鶴等，在陰間便是宅子的守護神。因此，畫棺師似是要與陰間事、陰間鬼有某種奇妙聯系了。這聯系，是由得人們猜測、拼湊、編造、戲劇化的。久而久之，不失為趣談、怪談。
茂生也時常與人講起，自己那離奇神秘的，畫棺生涯中遇到的詭異事件。
那一年，正值夏天，一連半個月的干旱，空氣甚為干燥。麥穗有些干癟，耷拉著頭，沒了鋒芒，油菜花也干黃了，深夜時分，只聽得到螞蚱“唧唧”的聲音。
茂生便是在這樣的深夜回村的。是夜，月亮很明亮，刮著點微風，空氣里干燥沉悶。
茂生本是被請去別村畫棺的，已去了數日，今日事畢，因著家里還有點事，茂生便急著往回趕。臨走前，東家多番勸阻，說是茂生喝了酒，又是夜里，不便出行。
“茂生啊，你就在我家住下吧，明日再走也不遲”東家說。
“還是走吧，家里有事。再說，這路，我很熟悉的”茂生回道。
“我看還是住下吧，夜里路上不干凈。”
“哪里的話，我王茂生畫棺多年，也看了許多陰陽事，就算有不干凈的東西，能奈我何？”
如此，東家便沒攔住茂生。茂生背起他的木箱子，拉了拉舊了的鴨舌帽，就大步向前走了。走時天色剛暗下來，月亮逐漸顯現了。
茂生抄的近路，想著天亮之前應該是能到家的。夏天夜短，早點回去，第二天還有活要做。茂生走了二里路，背上的箱子背久了，卻也顯得尤為沉重。額頭上已經有了汗珠，茂生用手抹去，低低罵了句：“他媽的，真是個鬼天氣！”
繞過山路，穿過白楊樹林的時候，茂生只覺得耳邊沙沙作響，密林里也顯得更加空寂。這般景象，人總不由得胡思亂想。有些恐懼，竟莫名從心底升起。
莫不是要遇上什么不好的事了，茂生心想，但隨即也就打消了這個想法。于是告誡自己不要膽小，一切不過是多想，自己嚇自己罷了，還是趕快回家為好。再說，不做虧心事，不拍鬼敲門。想著，茂生也順便加快了腳步，頭也不回地往前走著。直到穿過密林，走過小路，面前出現一大片空曠的田野。明月下，綠色的麥子和金黃色的油菜微微泛著光，茂生這時才松了口氣。果然，不過是自己胡思亂想，自己嚇自己，想必林子里啥也沒有。
站在山坡上，借著月色，茂生可以隱約看見田野那頭，再走不遠的一段路，就是村口了。于是，茂生只覺得渾身有了力氣，疲憊也暫時消散了。他蹲下身，卷了卷褲腿，走在了田梗上。
田梗上雜草叢生，磕磕絆絆，尤其是油菜地邊，油菜桿彎曲細長，垂在田梗上，若是不小心，定被拌倒了去。而有些田地里則是夜里澆了水的，些許濕潤的氣息還摻雜在空氣中，為這燥熱的天氣帶來了一絲涼意。夜里看不清腳下，茂生好幾次滑下田梗，一腳便插入泥里。幸好提前卷起了褲腿，免得沾著一褲腿泥。只是那千層底的布鞋子，就不能幸免了，粘著泥巴，鞋底厚重了許多，走起路來自然很是費力。
就這樣，茂生跌跌撞撞，極為小心地走著。眼看村子不遠，但走在田梗上，卻十分費力，茂生沿著大麥、小麥、油菜地梗走了不知多遠，終于走到了村口大路上。此時已是晨曦了，天蒙蒙亮，太陽還未出來。茂生抖了抖身上的塵土，脫下鞋子磕掉了鞋底的泥巴，然后背起木箱子，起身準備進村。起身抬頭之際，茂生看到不遠處村口的白楊樹下，坐著個人。
茂生定睛一看，覺得那背影甚是熟悉，但卻想不起來是誰?？瓷先?，那是位老人，穿著黑色的中山裝，坐在白楊樹下的大石墩下，彎著腰，低著頭，不知是在做啥。石墩旁，還斜立著一根木棍之類的東西。
茂生一步步走近，好奇地想上前看看究竟是誰。這會時間還早，村里不知是誰起的這么早，如此閑逸，竟坐在大樹下。想著，茂生已經慢慢地來老人旁邊了。這會是看清楚了，老人正坐在樹下抽煙呢，不時地吐出幾個煙圈，旁邊斜立著的，是一只長長的拐棍。拐棍比較光滑，經常抓手的地方更是光亮，一定是拄了很久。
此時，老人也站起來了，起身時拄起了拐杖。老人咧嘴呵呵笑到：“茂生啊，回來了?！?/p>
茂生驚訝道：“孫大爺，原來是你呀。我剛才遠看著那拐杖就覺得挺熟悉的，竟一時沒想起是您的拐杖?！?/p>
“嗨，想不起來很正常，村里老人們啊，拄拐杖的人挺多的?！?/p>
“對了，天還沒亮呢，您老怎么這么早就起來了，還在樹下抽煙？”
“不就是在這兒等你嘛，知道你回來了，我特地來村口迎你?！?/p>
“等我，什么事?。吭僬f，您咋知道我今早回來”茂生有點好奇。
“唉，也沒啥事，就是準備請你去給我畫棺材，我之前也向你說起過這事來著。你去了東家畫棺，確實有幾天了，我想著你也該回來了?！?/p>
“大爺，可不得胡說，活人提前畫棺，為后事做準備，要圖個吉利，避免晦氣，只能說是‘畫材’，不能說畫棺。這是老規矩了，您咋把這茬給忘了?！?/p>
“嘿嘿，口誤，口誤”孫大爺說著一臉欠笑。
“孫大爺啊，這件事，還真是對不住了，前些日子有點忙，竟把這事給耽擱了。我看您老身體還好，也不差這一時半會，我明日抽空一定過去你家，給你畫材。”
“那好，我就知道你小子不會忘的。我也就看上了你的手藝，你呀，一定要給我畫上‘前蟒后鶴中穿龍，纏枝牡丹蓮生轉’這等樣式。”
“好，好，您老說啥就是啥，我一定謹記。”
“來，來，先把畫材的錢給你付了，”說著，孫大爺從中山裝的衣兜里掏出一沓20的鈔票，塞在了茂生手里。
“孫大爺，使不得，還沒畫材呢，怎能先收錢呢，況且您這么早在村口迎我，我哪能收這么多錢呢”茂生急忙推辭。
“沒事，收下吧”孫大爺態度堅決，硬是把茂生推回來的錢塞進了茂生褲兜里。
茂生也沒再拒絕，雖覺得有點奇怪，也只好收下了，心里暗想一定要盡快畫好孫大爺的“材”，不然他老人家一定總記住這個事兒，天天來催促，時時刻刻也放不下了。
茂生看著孫大爺嶄新的衣服問道：“孫大爺，您這身衣服挺好看的，干凈又整齊，新買的吧?！?/p>
“嘿，我二姑娘給我買的，新式中山裝，咋樣，好看不？我這輩子還是頭一回穿這么好看的衣服呢?！?/p>
“好看好看，真是不錯，大爺您有福了。以后還有很多好日子等著您呢?！?/p>
“哈哈，借你吉言了。”
茂生邊說，邊緩步走著，孫大爺則是拄著拐杖，嘴里叼著個煙斗，與茂生并排走著、說笑著。
不知不覺，已經走了一段路了，天也微微亮起來了，下一刻，定要東方既白。孫大爺轉頭對茂生說：“茂生啊，到這兒咱就分開走吧，我還要去后山頭上看看那吃草的羊呢?！?/p>
“好，孫大爺，您盡管放心，我明天一定去給您畫材”茂生一副信誓旦旦做出保證的樣子。
隨后，茂生便回家了，回頭時，茂生眼看孫大爺向后山走去，背影也漸漸消失了。這才想起，羊哪能放養在后山，還不去看著。羊一旦放養，不是自己跑丟了，就是被偷了，所以必須時時看著。哪能隨意放在后山上養，就算是拴著也不安全，尤其還是在夜里。想必孫大爺定是老糊涂了，腦子也不清楚了，應該是記錯了。
茂生也沒多想，就轉頭，匆匆回家了。天也亮起來了，西山村里的人，又要起來忙碌了。茂生走進家門的時候，太陽都初升了。
梅英剛剛起來，用紅頭繩把頭發隨意扎了扎，她圍著圍裙，在廚房里忙活著，煙囪里冒著縷縷青煙，鍋里霧氣騰騰的。
看到茂生回來了，梅英擦擦粘著污漬的手，便趕忙跑出來，接過茂生背上的箱子道：“咋這么早就回來了，莫不是搭了便車了？”
“哪有，我是連夜子趕回來的。近日田地里要澆水，這次許是輪到夜里了，這不是怕你忙不過來了嘛，索性就早點回來了?！?/p>
“啥，連夜趕路？這怎么行。東凹村離這兒挺遠的，怕是要走上一整夜吧。再說，深更半夜，路上不干凈。”
“怕啥，我這不是平安回來了嘛?！?/p>
“來來來，剛打好的荷包蛋，趁熱吃?！泵酚淹脒f了過來，臉上掛著笑容。
茂生接過碗，斜坐在炕頭上，端起荷包蛋狼吞虎咽地吃了起來。玉山、玉林正在炕上睡覺，睡得像死豬一樣。梅英、茂生說話的聲音，竟也沒把他倆吵醒。茂生一邊吃著，梅英很快地脫下了茂生濕透了的鞋子，然后拿去門口，用鏟子鏟去泥巴，立在門邊，準備有空再洗。
“對了，茂生啊，昨個孫大爺家來人了，請你過去?！鞭D身進門的梅英，像是記起了什么非常重要的事，高聲地告訴茂生。
“奧，我知道了。剛剛在村口的大樹下，我還碰見孫大爺了，他跟我說起這事了。”
“啥，你說啥？”梅英驚訝地睜大了眼睛，手上的抹布差點抖了下來。
“怎么了，孫大爺之前就跟我提起這事了，有啥驚奇的？”茂生有點不明所以。
“茂生啊，你知不知道，孫大爺前天就去了。孫家人，這兩天正忙著給他辦喪事呢。”
“啥？這怎么可能，我剛才還在村口大樹下遇見他了呢。孫大爺身體還挺硬朗，叼著煙斗，拄著拐杖?！泵q解道。
“你呀，一定是看錯了，那人肯定不是孫大爺。昨個，我都去他家里當東了。我能騙你？”梅英解釋道。
“不是的，我真的看見孫大爺了。還和他聊了挺久，走了一段路呢。再說，孫大爺還給我錢了，說是畫材的錢”茂生心慌了，急匆匆地掏出孫大爺塞在茂生褲兜里的鈔票。
這回，茂生和梅英都傻眼了。這哪是人民幣，分明是冥幣。是的，一沓嶄新整齊的冥幣，依然是20元的一沓。
茂生和梅英面面相覷，不知說點什么。過了會兒，梅英盯著那冥幣說：“你一定是遇到孫大爺的鬼魂了。昨日他家里人來請你，結果你不在家，今天孫大爺知道你要回來，就去村口等你了。一定是他的鬼魂?！?/p>
茂生再沒有說什么，呆坐在炕頭愣了許久。茂生分明記得，大樹下的孫大爺滿臉笑容、和藹可親，就是活生生的人，怎么能是鬼魂呢。孫大爺是看著茂生長大的，茂生也十分尊敬孫大爺，孫大爺明明和往常一樣，說話的口氣也一模一樣，有說有笑的。這怎么可能是鬼魂，怎么可能呢？茂生十萬個不相信，但又不得不相信。只把最后的希望寄托于孫家之行了。
午飯后，茂生和梅英來到了孫大爺家。孫大爺家住在一座小山下，算是獨居獨戶了，聽說祖上是為了修改風水，特地尋求靠山之處搬了家。如此，倒有些孤寂了，就算當日掛起了“樓兒紙”，很多人家也是看不到的。所以茂生進村時，也就不得而知孫家的事情了。
茂生來到靈前，給孫大爺上了柱香。他看著黑色幕布上掛著孫大爺的黑白照片，孫大爺笑得很和藹，慈眉善目。茂生一時竟恍了神，心里的一絲恐懼也隨之散去了。孫大爺生前慈祥，死去也定是和善的，也一定不會害自己的，茂生心想。
出了靈堂，茂生隨即準備畫棺。按照孫大爺的交代，茂生畫了“‘前蟒后鶴中穿龍，纏枝牡丹蓮生轉”這般樣式，棺材漆得很是精妙，金黃色的龍更是栩栩如生。茂生涂了最靚麗的顏料，色彩斑斕。眾人都夸棺材好看，孫大爺的兒女們也極為滿意。茂生心里算是放下了一塊大石頭，如釋重負。這亡人之托，可是務必要漂漂亮亮完成的，即是承諾，定當遵守。何況，茂生還收了那“冥幣”呢。想起這點，還真是令人毛骨悚然，不過，村里人都說，這就是孫大爺向茂生開了個玩笑，好催著茂生前來畫棺。
下葬那日，茂生特地看了棺材里的孫大爺。他穿著黑色整齊的中山裝，嶄新嶄新的。這是在孫大爺死后，二女兒給他買的壽衣，新式中山裝。那天茂生見到孫大爺時，他便是這身裝束。
孫大爺躺在大紅的棺材里，寧靜安詳，就那樣睡著，平靜的睡著。
茂生也去送葬了，和村里人一起抬著他親手畫的棺材，好好地安葬了孫大爺。茂生把墳頭攢了挺高，在墳頭上面用石塊壓了黃色燒紙。然后在墳前磕了三個頭。
茂生說：“孫大爺，您老好好去吧，兒孫自有兒孫福，您千萬別牽掛。在那邊，您也是有福的人?！?/p>
安葬完孫大爺，村里人就回去了。回去的路上，下了場久違的大雨，雨水沖刷著土路，泥濘不堪。大伙全身濕透了，臉上都是雨水，但更多的是笑容。大西北的土地，此刻正貪婪地吮吸著，吮吸著這甘甜的雨露。這片養育了無數西北人的土地，在雨水的滋潤下，散發著泥土的芬芳。
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