公元前260年，白起率領的秦軍大破趙括率領的趙軍，并以欺騙的手段把趙國的降兵全部活埋。據統計，秦軍先后斬殺趙軍共45萬人，只放出240個年歲小的回到了趙國。
趙國上下為之震驚，趙國從此元氣大傷，一蹶不振，再也不能抵擋強大的秦軍。
長平之戰后，白起把秦軍分為三路，一路由王龁率領，攻打趙國的武安（今河北武安）、皮牢；一路由司馬梗北向平定太原，取得上黨全部土地；而白起則率軍圍攻邯鄲。
白起的戰略意圖非常明顯，一鼓作氣趁勢滅亡趙國。
?白起的這一個部署，嚇壞了趙國和韓國。二國花重金派蘇代（蘇秦的族弟）游說秦國當時最火的一個人，秦相應侯范雎。
游說的理由很簡單，白起把趙國滅了，功勞這么大，你在秦國還能有什么地位。范雎于是以秦兵疲憊，急需休養為由，請求允許韓國、趙國割地求和。
秦昭襄王聽了他的話，讓韓國割讓垣雍，趙國割讓六座城池來請和，各國都暫且休兵。白起知道這事后，氣的差點吐血，白白喪失了一個滅亡趙國的機會，從此和范雎結下了私怨。
對于割地賠償，韓國這個小國，沒有話語權，直接就給了。趙國這里卻出現了問題，給還是不給，群臣討論不休。最終，趙王決定把地給齊國，聯合齊國及其他國家對付秦國。
?秦昭襄王見趙王違約不割六城，反而與東方諸國合縱抗秦，大怒，派五大夫王陵舉兵20萬再次攻打趙國，直攻趙都邯鄲。公元前259年，邯鄲之戰爆發。
為什么不派白起，很簡單，因為白起畢竟年邁，生病了。
趙國面對隨時亡國的危險，可以說是全民皆兵。趙相平原君趙勝散盡家財招攬士卒，甚至妻妾也編入軍中。最終，湊了10萬人，以廉頗為將抵抗秦軍。
俗話說，哀兵必勝，先前長平之戰的仇恨，加上這次邯鄲的仇恨，趙國超常發揮了戰力，在廉頗的帶領下，王陵打了1年多，幾次失利，不能取勝。
甚至于后來，秦昭襄王征發更多的兵去支援王陵，王陵損失了秦軍五校（每“校”8000—10000人），仍不能取勝。秦王此時，想起了白起。
?白起這個時候，大病初愈。秦王想派他去代替王陵。白起卻說滅趙的最佳時機已過，秦國先前損失慘重，還沒有恢復過來，而且現在攻入邯鄲，別的國家的援兵一天就能到達。
秦王親自下命令讓白起去統兵，白起不愿意，又派范雎去勸說他。白起本來就怨恨范雎之前讓他收兵，喪失了滅趙的最佳良機，此時更是不聽他的。
白起以生病為由，堅決不愿替王陵攻打邯鄲。秦昭襄王于是改令王龁接替王陵為主將，增兵十萬繼續圍攻邯鄲，但還是不能攻下。各國派兵救援趙國，王龁與之作戰，也均失利。
白起聽到后說，我早知道會這樣，大王不聽我的建議，現在怎么辦？秦王聽到白起的抱怨，惱羞成怒，強令白起前去統兵，白起又稱病。
秦王恨的牙根癢，于是下令免除了白起的武安君的爵位，削到與士卒同爵，貶到陰密（今甘肅靈臺縣）。
?秦王這一貶，白起老年病又犯了，所以并沒有立即啟程，準備等病好點，再前往發配地。
諸侯各國聯軍進攻王龁，王龁接連失利，多次被擊退，使者每天都到咸陽告急。秦王一看到告急書，就想起白起，就恨白起，看白起還不走，就派人遣送白起，不讓他在咸陽逗留。
白起出了西城，走了十里，到了杜郵，就收到了秦王派使者送來的劍，讓白起自殺。先前，秦王和范雎商量，白起被貶，心中不快，而且對大王很不滿意，于是下令把白起賜死。
白起拿劍自刎時，仰天長嘆：“我有什么罪過，竟落得如此下場？”過了好一會兒，他又說：“我本來就該死。長平之戰，趙軍降卒幾十萬人，我用欺騙的手段把他們全部活埋了，這就足夠死罪了！”
公元前257年，白起自殺身亡。
白起的死，是因為不奉召統兵。他之所以這么做，一方面是因為長平之戰殺敵太多，難免趙人仇恨，所以不適宜統兵，另一方面是因為先前喪失了機會，此時不是滅趙良機。
白起死非其罪。
