挑夫
這年風(fēng)調(diào)雨順。南瓜垸那百十畝地里，又要收百擔(dān)千擔(dān)的南瓜。日頭當(dāng)頂時候，北庭從瓜蔓子里出來，汗褂一脫，抹了把頸箍頭的汗，徑自上了堤，進(jìn)了良金的鋪?zhàn)印?/p>
庭哥來了？雷小山放下酒碗，腳一伸，將一條長凳勾過來。傳宗喊道，良金，再來兩斤豬頭肉，一斤南酒。
北庭一屁股坐到長凳上，連連喊，環(huán)子，快來碗花紅茶。
干死了吧？老板娘嘆念著，將那粗磁海碗擱八仙桌上，抱起陶罐滿滿倒了一碗。
痛快！北庭抹了一把下巴上的茶水，長吁了一口氣。
雷小山把酒碗推到北庭面前，說，今年這南瓜多了，怕是賣不動啊，唉，收成不好著急，這收成好也著急。
急有屁用？北庭呡了一口酒，問良金，花樓街，硚口，宗關(guān)，黃金堂那些主來過沒有？良金應(yīng)道，就只宗關(guān)的胡老板來過，一大早，進(jìn)店吃了根油絞喝了碗豆腐腦，說是路過，嘴一抹就走了。
花樓街的嚴(yán)老板還沒現(xiàn)身？
良金連連搖頭。
北庭沉吟半晌，又端起了酒碗，一碗酒下肚后，說，不急，交秋后，把那賣不了的瓜裝船，直接劃到硚口碼頭，大落第大市場，我就不信幾百擔(dān)南瓜脫不了手。
嗨！還是庭哥有法子。雷小山頸箍頭一仰也抽了一碗。
重陽過了，露冷風(fēng)寒。兩條駁船在碼頭灣了一夜，垛成山樣的南瓜上起了一層薄霜。南瓜垸的漢子們趕早在船上裝瓜。北庭說，莫裝多了，這碼頭坡陡路險，江踏子又窄，一百多步吧，才一個緩步臺歇腳，一擔(dān)萬不可超過二百斤。裝南瓜的藤條筐子又闊又深，五六個南瓜就是一百來斤，裝進(jìn)筐里，不顯山不露水，不過半筐模樣。雷小山笑道，是不是少得一點(diǎn)。北庭說，得一老天哩，悠著點(diǎn)做，這力氣也要細(xì)水長流。說話間，忽聽岸上有沉沉的腳步聲。北庭將手中的瓜放入筐中，回身一看，不禁心頭一凜。
江踏子中間的緩步臺上，挺挺立著兩條漢子，一瘦一肥。那瘦的長袍馬褂，頭扣一頂瓜皮小帽，手里捏一根半尺來長的竹歡喜。肥的一光頭，一赤膊，袒胸露乳，腰下一條污跡斑斑的白綢燈籠褲，那肥大的褲腳在冷風(fēng)里蕩蕩飄舞。這肥漢杵著一條又粗又長的扁擔(dān)，扁擔(dān)尖上掛了個碩大的酒葫蘆。
老大請了。那瘦者雙手抱拳，對著南瓜船就是一禮。北庭不敢怠慢，急忙抱拳回禮，寒暄的話尚未出口，只聽那瘦者又言道，打開窗戶說亮話吧，我等在這碼頭上出些苕力混口飯吃，這卸船挑瓜的粗蠢活路，還望老大賜與我們弟兄了。
麻煩來了，北庭好生后悔，顧了運(yùn)瓜賣瓜的事，疏忽了這打碼頭的事，碼頭是打出來的，南瓜垸幾個武把子好的一個都沒來，怎么打？北庭還是硬著頭皮答道，兄臺的意思小弟明白，只是這回已帶了幾個挑夫，請兄臺網(wǎng)開一面，小弟先謝過了。
話音未落，忽聽河堤上喊聲如雷：靠山吃山！靠水吃水！賣力賣命！討飯混嘴！
北庭抬頭看去，沿堤站了十幾條壯漢，杵著扁擔(dān)，橫眉怒目地盯著河里的南瓜船。
看來打是不行的，怎么辦？正尋思間，只見那花和尚模樣的胖大漢子搖搖擺擺走上船來，指了船上的人說道，就你們這人樣也稱得起挑夫？說著將扁擔(dān)靠在船幫上，身子一蹲，站了個騎馬襠，然后雙臂箍住那藤筐，發(fā)一聲吼，抱起半筐南瓜順勢倒進(jìn)了另一個筐中，接著又合了一筐，這兩筐南瓜就堆起了尖。北庭掂量著，這擔(dān)瓜不下五百斤！隨后這肥漢拿起酒葫蘆，暴飲幾口后，將扁擔(dān)穿進(jìn)筐上的棕繩，大吼一聲，扁擔(dān)上了肩，這駁船竟晃蕩起來。只見他三兩步便過了跳板，步履穩(wěn)健地蹬上了江踏子，河堤上那幫挑夫大聲數(shù)起來，一步！兩步，三步……一百一十七步，一百一十八步，好啊！
啊—啊—啊—一片震天的吼聲中，胖漢將那擔(dān)南瓜穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)擱在了河堤上。
看見了吧？一口氣，一百一十八步，就這擔(dān)瓜，你那些挑夫拿得下來，在下夾了尾巴走人。挑不了嘛，哼哼……瘦者用手中那竹歡喜指著北庭冷冷地說。
今天要栽在這硚口老碼頭上了，北庭正思忖著，船尾過來一人，喊了聲庭哥。北庭回頭一看，是年家老三，年矮子。年矮子指了藤筐說，叫兄弟們裝瓜，裝四筐，要堆起來裝。北庭迷惑了，這年矮子葫蘆里裝什么藥？
說起這年家老三，北庭還真摸不著底細(xì)，只知他少小離家，據(jù)說在云南深山里跑馬幫，有時年節(jié)偶爾回家呆一兩個晚上，平時南瓜垸極少見他的身影，這次回來也是探望染病的母親，這滿滿的四筐南瓜，重達(dá)千斤，就他那五尺長短的身個兒挑得了么？
四筐南瓜還是裝起來了，堆起了尖，年矮子跨前兩步站到船尖上，對那瘦者抱拳作禮，說道，適才那朋友挑一擔(dān)南瓜上岸，多謝了，只是我這兩船瓜，一擔(dān)一擔(dān)的，不挑到猴年馬月了？請看我兩擔(dān)一挑如何？瘦者聽了，略一沉吟，笑道，兩擔(dān)一挑？倒要見識了，閣下請。
年矮子又對那胖大漢子施了一禮，道，煩請朋友借扁擔(dān)一用。
此時那胖大漢子已到了瘦者身旁，厲聲喝道，好說，接好了，一邊揚(yáng)起雙臂，腰身扭動，那條六尺來長的扁擔(dān)如離弦之箭般疾射而出。北庭暗道不好。電光石火之間，只見年矮子飛起一腳，踢得那扁擔(dān)騰空而起，臨空翻轉(zhuǎn)幾個跟頭后，穩(wěn)穩(wěn)落到掌中。
好身手！緩步臺上的瘦者喝道。
獻(xiàn)丑了。年矮子抱拳又是一禮。北庭瞟一眼早已扎好繩頭的四筐南瓜，暗忖道，這年矮子真有這本事？只見年矮子舉旗似的高擎了扁擔(dān)，問那肥漢，朋友，你這扁擔(dān)挑得了我這四筐南瓜么？
肥漢冷笑道，這扁擔(dān)用百年老桑制成，可承重千斤，在這硚口老碼頭混飯的挑夫們，哪個認(rèn)不得這條扁擔(dān)？
好！在下就來試試它的斤兩了。
說話間，年矮子右手握住扁擔(dān)尖子，將另一頭擱在船幫上，左掌壓在扁擔(dān)腰間，站了個弓箭步，對那肥瘦二人道，看好了，接著炸雷般大吼一聲，只聽啪啦啦一聲響亮，船身一震，那條桑木扁擔(dān)已斷為兩截。此時堤上河下，鴉雀無聲，驚呆了一應(yīng)觀看的人。
年矮子扔掉半截扁擔(dān)，躍上船尖，對那肥瘦二人深深一揖，說道，在下得罪了。
那瘦者良久方應(yīng)道，是我們弟兄走眼了，兄弟有此等精湛功力，欽佩。接著對北庭說道，老大，今日見識南瓜垸人物了，大路朝天，你半邊，我半邊，挑瓜去罷，我們后會有期。
北庭站在船頭高聲說道，許百庭領(lǐng)情了，兄臺慢走，得空請光臨南瓜垸喝茶。
