挑夫

這年風調雨順。南瓜垸那百十畝地里，又要收百擔千擔的南瓜。日頭當頂時候，北庭從瓜蔓子里出來，汗褂一脫，抹了把頸箍頭的汗，徑自上了堤，進了良金的鋪子。

庭哥來了？雷小山放下酒碗，腳一伸，將一條長凳勾過來。傳宗喊道，良金，再來兩斤豬頭肉，一斤南酒。

北庭一屁股坐到長凳上，連連喊，環子，快來碗花紅茶。

干死了吧？老板娘嘆念著，將那粗磁海碗擱八仙桌上，抱起陶罐滿滿倒了一碗。

痛快！北庭抹了一把下巴上的茶水，長吁了一口氣。

雷小山把酒碗推到北庭面前，說，今年這南瓜多了，怕是賣不動啊，唉，收成不好著急，這收成好也著急。

急有屁用？北庭呡了一口酒，問良金，花樓街，硚口，宗關，黃金堂那些主來過沒有？良金應道，就只宗關的胡老板來過，一大早，進店吃了根油絞喝了碗豆腐腦，說是路過，嘴一抹就走了。

花樓街的嚴老板還沒現身？

良金連連搖頭。

北庭沉吟半晌，又端起了酒碗，一碗酒下肚后，說，不急，交秋后，把那賣不了的瓜裝船，直接劃到硚口碼頭，大落第大市場，我就不信幾百擔南瓜脫不了手。

嗨！還是庭哥有法子。雷小山頸箍頭一仰也抽了一碗。

重陽過了，露冷風寒。兩條駁船在碼頭灣了一夜，垛成山樣的南瓜上起了一層薄霜。南瓜垸的漢子們趕早在船上裝瓜。北庭說，莫裝多了，這碼頭坡陡路險，江踏子又窄，一百多步吧，才一個緩步臺歇腳，一擔萬不可超過二百斤。裝南瓜的藤條筐子又闊又深，五六個南瓜就是一百來斤，裝進筐里，不顯山不露水，不過半筐模樣。雷小山笑道，是不是少得一點。北庭說，得一老天哩，悠著點做，這力氣也要細水長流。說話間，忽聽岸上有沉沉的腳步聲。北庭將手中的瓜放入筐中，回身一看，不禁心頭一凜。

江踏子中間的緩步臺上，挺挺立著兩條漢子，一瘦一肥。那瘦的長袍馬褂，頭扣一頂瓜皮小帽，手里捏一根半尺來長的竹歡喜。肥的一光頭，一赤膊，袒胸露乳，腰下一條污跡斑斑的白綢燈籠褲，那肥大的褲腳在冷風里蕩蕩飄舞。這肥漢杵著一條又粗又長的扁擔，扁擔尖上掛了個碩大的酒葫蘆。

老大請了。那瘦者雙手抱拳，對著南瓜船就是一禮。北庭不敢怠慢，急忙抱拳回禮，寒暄的話尚未出口，只聽那瘦者又言道，打開窗戶說亮話吧，我等在這碼頭上出些苕力混口飯吃，這卸船挑瓜的粗蠢活路，還望老大賜與我們弟兄了。

麻煩來了，北庭好生后悔，顧了運瓜賣瓜的事，疏忽了這打碼頭的事，碼頭是打出來的，南瓜垸幾個武把子好的一個都沒來，怎么打？北庭還是硬著頭皮答道，兄臺的意思小弟明白，只是這回已帶了幾個挑夫，請兄臺網開一面，小弟先謝過了。

話音未落，忽聽河堤上喊聲如雷：靠山吃山！靠水吃水！賣力賣命！討飯混嘴！

北庭抬頭看去，沿堤站了十幾條壯漢，杵著扁擔，橫眉怒目地盯著河里的南瓜船。

看來打是不行的，怎么辦？正尋思間，只見那花和尚模樣的胖大漢子搖搖擺擺走上船來，指了船上的人說道，就你們這人樣也稱得起挑夫？說著將扁擔靠在船幫上，身子一蹲，站了個騎馬襠，然后雙臂箍住那藤筐，發一聲吼，抱起半筐南瓜順勢倒進了另一個筐中，接著又合了一筐，這兩筐南瓜就堆起了尖。北庭掂量著，這擔瓜不下五百斤！隨后這肥漢拿起酒葫蘆，暴飲幾口后，將扁擔穿進筐上的棕繩，大吼一聲，扁擔上了肩，這駁船竟晃蕩起來。只見他三兩步便過了跳板，步履穩健地蹬上了江踏子，河堤上那幫挑夫大聲數起來，一步！兩步，三步……一百一十七步，一百一十八步，好啊！

啊—啊—啊—一片震天的吼聲中，胖漢將那擔南瓜穩穩當當擱在了河堤上。

看見了吧？一口氣，一百一十八步，就這擔瓜，你那些挑夫拿得下來，在下夾了尾巴走人。挑不了嘛，哼哼……瘦者用手中那竹歡喜指著北庭冷冷地說。

今天要栽在這硚口老碼頭上了，北庭正思忖著，船尾過來一人，喊了聲庭哥。北庭回頭一看，是年家老三，年矮子。年矮子指了藤筐說，叫兄弟們裝瓜，裝四筐，要堆起來裝。北庭迷惑了，這年矮子葫蘆里裝什么藥？

說起這年家老三，北庭還真摸不著底細，只知他少小離家，據說在云南深山里跑馬幫，有時年節偶爾回家呆一兩個晚上，平時南瓜垸極少見他的身影，這次回來也是探望染病的母親，這滿滿的四筐南瓜，重達千斤，就他那五尺長短的身個兒挑得了么？

四筐南瓜還是裝起來了，堆起了尖，年矮子跨前兩步站到船尖上，對那瘦者抱拳作禮，說道，適才那朋友挑一擔南瓜上岸，多謝了，只是我這兩船瓜，一擔一擔的，不挑到猴年馬月了？請看我兩擔一挑如何？瘦者聽了，略一沉吟，笑道，兩擔一挑？倒要見識了，閣下請。

年矮子又對那胖大漢子施了一禮，道，煩請朋友借扁擔一用。

此時那胖大漢子已到了瘦者身旁，厲聲喝道，好說，接好了，一邊揚起雙臂，腰身扭動，那條六尺來長的扁擔如離弦之箭般疾射而出。北庭暗道不好。電光石火之間，只見年矮子飛起一腳，踢得那扁擔騰空而起，臨空翻轉幾個跟頭后，穩穩落到掌中。

好身手！緩步臺上的瘦者喝道。

獻丑了。年矮子抱拳又是一禮。北庭瞟一眼早已扎好繩頭的四筐南瓜，暗忖道，這年矮子真有這本事？只見年矮子舉旗似的高擎了扁擔，問那肥漢，朋友，你這扁擔挑得了我這四筐南瓜么？

肥漢冷笑道，這扁擔用百年老桑制成，可承重千斤，在這硚口老碼頭混飯的挑夫們，哪個認不得這條扁擔？

好！在下就來試試它的斤兩了。

說話間，年矮子右手握住扁擔尖子，將另一頭擱在船幫上，左掌壓在扁擔腰間，站了個弓箭步，對那肥瘦二人道，看好了，接著炸雷般大吼一聲，只聽啪啦啦一聲響亮，船身一震，那條桑木扁擔已斷為兩截。此時堤上河下，鴉雀無聲，驚呆了一應觀看的人。

年矮子扔掉半截扁擔，躍上船尖，對那肥瘦二人深深一揖，說道，在下得罪了。

那瘦者良久方應道，是我們弟兄走眼了，兄弟有此等精湛功力，欽佩。接著對北庭說道，老大，今日見識南瓜垸人物了，大路朝天，你半邊，我半邊，挑瓜去罷，我們后會有期。

北庭站在船頭高聲說道，許百庭領情了，兄臺慢走，得空請光臨南瓜垸喝茶。