提起趙云，我們馬上想到的是一個銀盔素甲，白馬長槍的玉面將軍形象，這其實主要是受《三國演義》、歷朝歷代的小說、評書和當代的影視作品的影響。真實歷史中的趙云，與我們心中的形象相差甚遠。那么為什么《三國演義》會如此美化趙云呢?
我們先來梳理一下真實的趙云什么樣，做了什么。
從長相來說，《三國演義》里趙云“面闊重頤”，是寬臉龐，《三國志》里趙云“姿顏雄偉”，是高壯相貌，和我們印象中的形象完全不同。再說年齡，正史沒有記載趙云的具體出生日期，不過可以肯定的一點是，趙云比諸葛亮大了近二十歲。
趙云最初是公孫瓚的部下，后來在鄴城跟了劉備。不幸的是，劉備是個流浪軍閥，五次易主，四棄妻兒，但是趙云始終追隨左右。
趙云第一次閃光是在長坂坡，劉備又一次逃走，趙云卻往曹軍方向去了，有人說趙云投曹操去了，劉備喝止“子龍不棄我走也”，后來趙云果然帶著甘夫人和劉禪平安歸來。有趣的是趙云主動去做的而不是劉備的命令，可見趙云的忠心和高情商。不過過程如何，有沒有真的七進七出就不得而知了。
接下來是趙范嫁嫂事件，趙云面對誘惑不為所動。劉備娶孫夫人后，作為警衛司令的趙云負責看住孫夫人，成功阻止了企圖帶走劉禪的孫夫人，又一次立下功勞。
趙云隨諸葛亮、張飛入川期間并無出彩之處，但在戰后卻有特殊表現。拿下成都后，劉備打算將土地和房屋封賞給部下，趙云卻體積分土地房屋給百姓。體現出了不同于一般武將的長遠眼光和大局觀。
取漢中時，趙云使出一招“空營計”，被劉備贊“一身是膽”，顯露出趙云智勇雙全的一面。
劉備稱帝時，封關、張、馬、黃為前右左后將軍，封趙云為翊軍將軍。“翊”有護衛的意思，客觀的說，趙云比之前面四位將軍，官職上差了很大。因此有學者認為，蜀漢實際上只有“四虎將”。
221年，關于被殺，劉備憤而伐吳，群臣都不敢勸諫，唯有趙云勸劉備先聯合東吳滅了曹操。雖然劉備沒有聽從導致火燒連營，但趙云的冷靜直言仍舊令人印象深刻。
劉禪繼位后，趙云由中護軍、征南將軍，遷為鎮東將軍，并封為永昌亭侯。228年，諸葛亮揮師北伐，命趙云、鄧芝為疑軍，在斜谷阻擋魏軍，在撤退時趙云親自斷后，阻止曹軍追擊，諸葛亮因此賞賜絹布趙云軍，趙云卻說戰敗怎么能要賞賜呢，上交府庫。
229年，趙云病逝，261年，劉禪追謚趙云為順平侯，“柔賢慈惠曰順，執事有班曰平，克定禍亂曰平”。
這基本就是我們從歷史中能找到的有關趙云的事跡了。劉備在世時趙云主要作為劉備的警衛隊長的角色出現，并沒有多少上陣立功的機會，戰場上也沒有太多亮眼的表現。與關、張、馬、黃四人無法相比，甚至還不如魏延。作為一個將軍，戰場表現不那么出色的趙云為什么還能獲得《三國演義》推崇，從而為后世所歡迎呢？
第一，趙云的形象是武將中少有的完人形象。趙云忠誠、靠譜，作為護衛，兩救劉禪，作為將領，攻克桂陽。趙云目光長遠，為人冷靜，除了上陣殺敵，趙云還能兩度勸諫劉備。不同于一般將領，趙云可謂是文武雙全。趙云品德高尚，關羽自傲、張飛粗魯、馬超反復，趙云的形象顯得與眾不同，他更像是位全能儒將。
第二，趙云一生，始終有些不被重用。他雖然勇武，卻一直作為劉備的警衛隊長，沒有多少建功立業的機會。一個如此完美的將領，終其一生，卻沒有被重用，后世多少有些為他打抱不平，因此，他的形象無形中就獲得了加分。人們把同情轉化為對他的喜愛。
第三，趙云的忠義、低調、兢兢業業的形象，很符合中國傳統文化對于人臣的定義。因此，他被歷朝歷代統治者作為典型樹立起來。跟關羽被神話為“義絕”，諸葛亮被神話為“神。
