百家爭鳴是指春秋(前770年—前476年)戰國(前475年—前221年)時期知識分子中不同學派的涌現及各家族之間流派爭芳斗艷的局面。
春秋戰國時期，社會發生了急劇的變化，歷史由分裂走向統一，針對社會的急劇變化，各學派熱烈爭辯，著書立說，闡述各自的思想和政治主張。
代表各階級、各階層，各派政治力量的學者或思想家，都企圖按照本階級（層）或本集團的利益和要求，對宇宙對社會對萬事萬物作出解釋，或提出主張。他們著書立說，廣收門徒，高談闊論，互相詰難，于是出現了思想領域里“百家爭鳴”的局面。
在中國歷史上，春秋戰國是思想和文化最為輝煌燦爛、群星閃爍的時代。這一時期出現了諸子百家彼此詰難，相互爭鳴的盛況空前的學術局面，在中國思想發展史上占有重要的地位。據《漢書· 藝文志》的記載，數得上名字的一共有189家，4324篇著作。其后的《隋書·經籍志》、《四庫全書總目》等書則記載“諸子百家”實有上千家。但流傳較廣、影響較大、較為著名的不過十家而已。歸納而言只有10家被發展成學派。
百家流派代表
一、儒家
創始人：孔子
主要思想：主張“德治”和“仁政”
著作：《詩》、《書》、《禮》、《易》、《樂》、《春秋》
代表人物：孔子、孟子、荀子
二、道家
創始人：老子
主要思想：無為而治
著作：《道德經》、《莊子》
代表人物：老子、莊子、列子、楊朱
三、墨家
創始人：墨翟
主要思想：“兼愛”、 “非攻”
著作：《墨子》
代表人物：墨子
四、法家
創始人：創始人不詳，管仲、子產是法家的先驅
主要思想：主張以法治國，“不別親疏，不殊貴賤，一斷于法”。
著作：《商君書》、《韓非子》
代表人物：韓非、李斯、商鞅
五、兵家
創始人：孫武
主要思想：“知己知彼，百戰不殆”
著作：《孫子兵法》、《孫臏兵法》
代表人物：孫武、孫臏
六、名家
創始人：創始人不詳，鄭國大夫鄧析為先驅
主要思想：“合同異”和“離堅白”
著作：無
代表人物：鄧析、惠施、公孫龍、桓團
七、陰陽家
創始人：源于上古執掌天文歷數的統治階層
主要思想：陰陽五行學說，并用它解釋社會人事
著作：無
代表人物：鄒衍
八、縱橫家
創始人：鬼谷子
主要思想：縱橫捭闔之策
著作：《鬼谷子》
代表人物：蘇秦、張儀
九、雜家
創始人：不詳
主要思想：以“兼儒墨，合名法”為特點，“于百家之道無不貫通”。
著作：秦代《呂氏春秋》、西漢《淮南子》
代表人物：呂不韋
十、農家
創始人：不詳，出自上古管理農業生產的官吏
主要思想：主張推行耕戰政策，獎勵發展農業生產，研究農業生產問題。
著作：《管子·地員》、《呂氏春秋》、《荀子》
代表人物：許行
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