意志力是“控制自己的注意力、情緒和欲望的能力”。通俗來講，意志力就是控制自己的能力，控制自己在什么時候做什么或者不做什么。這本書的目的就在于通過了解意志力運作的生理和心理機制，從而達到提高控制自己能力的目的。作者認為要提高自控力，最有效的方法是弄清楚自己是如何失控的，以及為什么失控。正所謂知其然知其所以然，也是知己知彼，百戰不殆。簡言之，提升自己的意志力、自控力就是要學會駕馭和平衡“我要做”、“我不要”和“我想要”這三者之間的關系；是要能夠在每一種情境下，區分主要矛盾和次要矛盾，辨別長遠利益和眼前利益；是要懂得在適當的時候為了主要矛盾而暫時放掉次要矛盾，為了長遠目標而犧牲眼前利益。自我意識是自控力的好幫手，因為如果沒有清醒的自我意識，自控力就無法發揮作用。這意味著，當我們做決定的時候，我們需要意識到：我們此刻正在做出一個決定，我們此刻需要或者不需要意志力。本章的重點是認識到意志力有其生理基礎，也正因如此，通過加強大腦訓練，我們可以達到增強意志力的目的。
通過閱讀自控力，可以了解一個人的自覺能動性取決于意識的推動力，如果意識堅強，并下定決心去克服心里的糾結，冥想片刻，集中注意力，并將自己努力地目的勾勒出美好的圖景，督促自己奮發，一鼓作氣，激發斗志，才能延續學習的動力，久而久之，形成一種慣性，也就通過意志力漸漸地養成自控行為。
