中國的香文化源遠(yuǎn)流長。據(jù)史書記載，自春秋時(shí)就有香的痕跡，盛唐發(fā)展至一定高度，在宋朝更是形成了規(guī)模。在文人墨客的聚會(huì)中，聞香、斗香等活動(dòng)成為必不可少的文化活動(dòng)。名人雅士欣賞沉香耐人尋味的韻味，享受優(yōu)雅豐盛的生活內(nèi)涵與情趣。中國人對(duì)香的癡迷直到清朝末年，隨著國勢(shì)動(dòng)蕩，士大夫精神漸漸隕落，對(duì)香的迷戀也日漸式微。香之藝術(shù)開始在一水之隔的日本漸漸盛行。
? ?香是自盛唐僧人鑒真東渡時(shí)傳入日本的，日本古典名著《源氏物語》多次提到的熏香盛會(huì)，就是描述貴族們學(xué)習(xí)“唐人”的樣子，經(jīng)常舉行“香會(huì)”或稱之為“賽香”的熏香鑒賞會(huì)。這也是唐朝的熏香又經(jīng)“和風(fēng)”熏陶而形成的一種風(fēng)習(xí)。6世紀(jì)，京都進(jìn)入了東山文化時(shí)代，在精通技藝的足利義政將軍的支持與庇護(hù)下，大體上奠定了今日日本香道的基礎(chǔ)。
? ?事實(shí)上，類似日本“香道”這種香文化除了中國、日本以外，其他文明古國也曾出現(xiàn)過。古代雅典的香料商店實(shí)際上成為各階層人士的集會(huì)場(chǎng)所，政治家、哲學(xué)家、藝術(shù)家，以及社交界的知名人物頻繁出入，成為熱鬧的社交活動(dòng)中心。香的知識(shí)成為每個(gè)到此場(chǎng)所的人所必備，“香氣鑒賞會(huì)”逐漸深化成各種各樣的“香道”。古羅馬也有相似的情形，只是都沒有像中國和日本那樣流傳下來。
?595年一塊木頭漂流到了淡路島上。島上的居民試著用火點(diǎn)燃了這塊木頭后散發(fā)出了難以形容的芬芳，令島上的居民十分驚愕。之后這塊漂流的木頭被搬運(yùn)到宮廷并獻(xiàn)給了推古女帝。當(dāng)初執(zhí)政的圣德太子告之說這是稀有至寶的沉香。據(jù)日本書記記載，這是日本最古老的香木的記述。但是香木、香則是在更早以前與佛教一同由中國傳到了日本。
? ?與佛教一起從中國傳來的「祈禱之香」在平安時(shí)代成為了貴族階層享用的高雅之香。不拘泥于在佛像前使用，而是用來怡情助興。甚至于根據(jù)季節(jié)變化來把香木香料混合調(diào)和制作自己獨(dú)特的香品，來互相比較各自香味的優(yōu)劣。所以，香在平安時(shí)代是不僅展現(xiàn)了貴族階層的美學(xué)觀念、價(jià)值觀念，還是證明自己能夠獲得貴重香料的身份基準(zhǔn)。《源氏物語》、《枕草子》等就是在這充滿香的平安時(shí)代中誕生的。
? ?至今500多年前的東山文化時(shí)代，出現(xiàn)了遵照一定的手法技法來鑒賞香的香道。東山時(shí)代雖然是個(gè)世情騷然的時(shí)代，但是在文化方面則是確立日本獨(dú)特藝道的時(shí)期。茶道、花道、香道都是如此。特別是道，從平安時(shí)代就已經(jīng)被認(rèn)為是貴族階層的優(yōu)雅生活文化，并與日本人對(duì)四季的感性、文學(xué)詩歌有著密切的關(guān)系，是獨(dú)一無二的一種藝道。
? ?江戶時(shí)代初期的寬文年間，在日本國內(nèi)開始了制香工業(yè)。同時(shí)，香道也得到了升華成為構(gòu)造文化故事的藝道，從而產(chǎn)生了組香。
? ?今日，日本傳統(tǒng)的香融入到了世界香文化的潮流之中。以傳統(tǒng)的調(diào)香秘方與最新技術(shù)所生產(chǎn)的現(xiàn)代香在調(diào)動(dòng)心智之靈性、調(diào)和身心、怡情助興等方面受到了認(rèn)可。香的效用也逐漸地被科學(xué)所論證。比如說梅雨季節(jié)可以用香來消除霉味，可以通過用香來消除工作上的精神壓力、放松身心等。
