“燃我一生之憂傷，換你一絲之感悟”，香道通過眼觀，手觸，鼻嗅等品香形式，對名貴香料進行鑒賞和感悟，體會自然的味道，根據一定的規則及方式以文學，詩歌，季節等感受自然的味道，領悟生命輪回的意義。
日本香道文化大約起源于六世紀左右，可從“香木傳來”的故事談起：據《日本書紀》記載，推古天皇三年春，有沉木漂至淡路島，島人不知是沉香，作為柴薪燒于灶臺，芳香四溢，即獻之于朝廷。而香在奈良時代主要用于佛教的宗教禮儀，僅于重要法會活動時，燃香供佛，清凈壇場。平安時代，香料彌漫于貴族之間，焚香成了貴族生活不可或缺的一部分，但香的用途還只限于熏物。用香熏衣，在室內燃香，游玩時佩戴香物，貴族們對香的喜愛，為香道的建立提供了一個完美的平臺。熏香的配方也由平安貴族的后人們一代一代地傳下去。將各種香木粉末混合，再加入炭粉，最后蜂蜜調和凝固，這就是所謂的“煉香”。隨著季節的更替，分為六種熏香：梅花，荷花，侍從，菊花，落葉，黑方。
室町時代，許多權勢者嗜香如命，為了收集各種各樣的名香，借權利之便，得到不少價值非凡的香。聚會時，彼此將搜集的香，一一點燃，并互相評價香的優劣，香道的雛形開始形成。及至江戶時代，眾人結合數種香木，表現古典詩歌，故事以及自然風景為意境的“組香”，“香道具”也越來越精致，此時香道趨于完備。
“組香”這種香道儀式，必須使用兩種以上的香，以文學作品和詩人的情感為基礎，將其體現在香的創作之中。就像“古今香”必須由鶯，蛙，歌三部分組成，所以必須相應地選三種香代表鶯，蛙，歌。將代表鶯蛙歌的香分成五包，首先取其中的任意一份參加試香。聞“古今香”的人，腦海里須反應出《古今集》中的詩歌，為香增添了詩意。
修行者并不僅僅是簡單的將自然界中的香木組合起來，而是通過焚香，品香，聞香來刻畫和反映修行者的內心世界，力求實現人與香的對話，進而達到“人香一體”的境界。而香道所追求的清靜，幽寂的境界，則使參與者身心放松。香道的修行過程不僅對香師提出了文化，哲學，社會等方面的相關要求，同時也要求品香人深深領悟香道所蘊含的深厚哲理，因此香道文化在構建日本禮制社會的過程中發揮了重要的教化作用。不管是在工作學習，還是日常生活中，人們都十分注重自己的言行舉止，使得修行者們彬彬有禮，敦和親睦。
練習香道，光是“聞香”就需要一年，第二年才練香灰造型，第三年進入綜合練習，第四年才給“初傳”證書，領取師范“皆傳”級需要十五年，升到“奧傳”一級則需二十五年至三十年。長期枯燥的練習，能消磨修行者內心的焦躁不安，培養沉穩堅韌的心性，剔除急于求成的錯誤心態。
日本香道向人們展現了獨特的香味，體現了精神層面的陶冶和修煉，同時也彰顯了修行者們對生命的超然態度，香道這種蘊含著積極向上審美觀念的高雅文化，只能通過反復的手作，鼻嗅去品味。
