? ? ? 上個(gè)世紀(jì)二十年代初的一天，住在中國(guó)上海的一對(duì)年輕夫婦，正在籌備一次路途遙遠(yuǎn)的旅行，旅行的目的地是丈夫的老家——山西。這是他們婚后第一次回鄉(xiāng)省親，所以準(zhǔn)備工作就做得更加慎重、充分。這對(duì)年輕夫婦的名字叫孔祥熙和宋藹齡。日后，他們將成為中國(guó)歷史上最有影響力的家庭之一。宋藹齡對(duì)這次旅行，內(nèi)心充滿了不安。
? ? 1973年，美國(guó)傳記作家羅比"尤恩森，曾用這樣的語(yǔ)言描述了宋藹齡內(nèi)心的感受：“據(jù)她所知，那里的生活是艱苦的，原始的。” 但以后發(fā)生的事證明，宋藹齡完全想錯(cuò)了。當(dāng)她坐著一乘由十六個(gè)農(nóng)民抬著的轎子，進(jìn)入孔祥熙的故鄉(xiāng)山西省太谷縣時(shí)，她驚異地發(fā)現(xiàn)了一種前所未聞的最奢侈的生活。羅比"尤恩森在宋藹齡的傳記中寫道，僅在這個(gè)院子中服侍宋藹齡的傭人仆役就有七十多人。這樣的事并不僅僅發(fā)生在孔祥熙一個(gè)家族之中，這座縣城中許多商人家族都過(guò)著同樣的日子。因?yàn)楫?dāng)時(shí)一些重要的銀行家住在太谷，這里常被稱為中國(guó)的華爾街。
? ? ? 與宋藹齡一樣，余秋雨在他的文章《抱愧山西》里說(shuō)：我在山西境內(nèi)旅行的時(shí)候，一直抱著一種慚愧的心情。長(zhǎng)期以來(lái)，我居然把山西看成是我國(guó)特別貧困的省份之一，而且從來(lái)沒(méi)有對(duì)這種看法產(chǎn)生過(guò)懷疑.使我大吃一驚的事實(shí)：在上一世紀(jì)乃至以前相當(dāng)長(zhǎng)的一個(gè)時(shí)期內(nèi)，中國(guó)最富有的省份不是我們現(xiàn)在可以想象的那些地區(qū)，而竟然是山西！直到本世紀(jì)初，山西，仍是中國(guó)堂而皇之的金融貿(mào)易中心。北京、上海、廣州、武漢等城市里那些比較像樣的金融機(jī)構(gòu)，最高總部大抵都在山西平遙縣和太谷縣幾條尋常的街道間，這些大城市只不過(guò)是腰纏萬(wàn)貫的山西商人小試身手的碼頭而已。
? ? ? 清咸豐三年，公元1863年，一個(gè)叫章嗣衡的御史向咸豐皇帝上了一道奏折。在這道奏折中他寫道：“臣伏思國(guó)家承平二百余年……四海之廣，豈無(wú)數(shù)十巨富之家。臣耳目淺陋，然所目擊者……如山西太谷縣孫姓，富約兩千余萬(wàn)，曹姓、賈姓富各四五百萬(wàn)，平遙縣之侯姓，介休縣之張姓，富各三四百萬(wàn)……介休縣百萬(wàn)之家以十計(jì)，祁縣百萬(wàn)之家以數(shù)十計(jì)。”
? ? ? 僅僅把山西這幾個(gè)縣城中富戶的家產(chǎn)相加，數(shù)量就超過(guò)了一億兩白銀。這個(gè)數(shù)量甚至比當(dāng)時(shí)國(guó)庫(kù)存銀還要多。這么多有錢人，在一段時(shí)間里，集中出現(xiàn)在一個(gè)地方，這種現(xiàn)象在中國(guó)幾千年的歷史上并不多見.能積累起數(shù)以百萬(wàn)計(jì)的家產(chǎn)，大概不會(huì)是因?yàn)椤耙囐u漿”或是“織席販履”這樣的小買賣，而是做著某種縱橫天下的大生意。生意成功的人數(shù)又這么多，大家“比鄰而居”，這就很容易讓人得出這樣一個(gè)結(jié)論，在歷史上一定存在著一個(gè)由山西商人組成的實(shí)力強(qiáng)大的商人團(tuán)體。
? ? ? 那么，他們是些什么樣的人呢？
? ? ? 由于土地瘠薄，人口稠密，生計(jì)不好維持，所以山西人只好外出，以謀求得到一種補(bǔ)救。晉商是以有一定貿(mào)易自由的販運(yùn)商人為主來(lái)組成的。
? ? ? 1912年，這一年是民國(guó)元年，梁?jiǎn)⒊壬Y(jié)束了十幾年流亡海外的生活，回到北京。梁?jiǎn)⒊缒陞⑴c領(lǐng)導(dǎo)了戊戌變法，變法失敗后，為了躲避朝廷的拘捕，他先是逃往日本，后來(lái)還曾到英、美等國(guó)游歷。他不僅親眼看到了西方國(guó)家的富強(qiáng)，也體會(huì)到造成這種富強(qiáng)的條件之一就是整個(gè)社會(huì)商業(yè)的興旺。回國(guó)之后，他希望那些明顯領(lǐng)先于中國(guó)的經(jīng)驗(yàn)?zāi)茉谥袊?guó)得以推廣。要振興經(jīng)濟(jì)，就離不開商人的支持，所以特意出席了山西商人為他舉行的歡迎會(huì)。在這個(gè)場(chǎng)合，他說(shuō)了這樣一段話，“鄙人在海外十余年，對(duì)于外人批評(píng)吾國(guó)商業(yè)能力，常無(wú)辭以對(duì)，獨(dú)至此，有歷史，有基礎(chǔ)，能繼續(xù)發(fā)達(dá)之山西商業(yè)，鄙人常自夸于世界人之前。”這些話并不是客套。梁?jiǎn)⒊瑢?duì)山西商人的評(píng)價(jià)，不僅僅局限在財(cái)富的層面上。他更看重山西商人們創(chuàng)造出的一種獨(dú)特的商業(yè)文化。
? ? ? 種種事實(shí)，都說(shuō)明了同一個(gè)問(wèn)題。在中國(guó)歷史上，在山西這個(gè)地方，曾經(jīng)有一批十分成功的商人。由于他們的獨(dú)樹一幟，其成就甚至突破了商業(yè)的范疇，在政治、文化領(lǐng)域都產(chǎn)生了一定影響，此后，山西商人有了一個(gè)響亮而且統(tǒng)一的稱呼——晉商。
? ? ? 喬家大院 雖然統(tǒng)稱為喬家大院，但并不是只有一個(gè)院落。它實(shí)際上是由6個(gè)大院、19個(gè)小院構(gòu)成，占地面積8700平方米，房屋313間。到過(guò)這里的人，首先都會(huì)被這種建筑規(guī)模所震撼，進(jìn)而自然會(huì)聯(lián)想到這種規(guī)模所代表的巨大財(cái)富。很多人也許并不知道，這樣的建筑并不是由一代人建成的，它是喬家六代人不懈努力的結(jié)果。它的建筑年代從清乾隆年間開始，一直到抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)而被迫中斷，前后的時(shí)間跨度將近兩百年。幾乎所有的晉商大院，都是這樣經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的時(shí)間。面積規(guī)模由小到大，建筑樣式由簡(jiǎn)到繁，最后形成今天看到的格局。一些建筑的歷史，甚至可以追溯到明萬(wàn)歷年間。明萬(wàn)歷年是公元1547年到公元1577年，距離今天已經(jīng)有四百多年了。對(duì)于古代建筑的考察，并不只是為了發(fā)思古之幽情，而是這些老房子的歷史，直接印證出了晉商發(fā)展的時(shí)間脈絡(luò)。
