約翰·霍普金斯是靠約翰斯·霍普金斯的巨額捐贈創建的大學，又近水樓臺從華盛頓政府拿到最多的科研經費，歷史上從來沒有缺過錢。它的首任校長吉爾曼將德國洪堡的研究生教育模式搬過來，使得約翰·霍普金斯成為美國第一所研究型大學。

約翰·霍普金斯以醫學院聞名，它的專業并不齊全，沒有法學院，商學院也很小，但它的醫學院、教育學院、皮博迪音樂學院、國際關系和外交學院都是世界一流的。它的工學院規模不大，但很多專業都處于世界領先地位，包括生物醫療工程、語音和語言處理、醫學圖像處理和醫療機器人、天文學和天體物理。應用物理實驗室承接很多國防和航天的重要工作，每年拿到的研究經費能占到所有研究經費的一半。

約翰·霍普金斯地處巴爾的摩，靠近華盛頓特區，作為頂級研究型大學，每年從政府拿到的研究經費都是全美第一。因為大部分政府經費支持的都是純學術研究，容易發表高水平的論文，所以教授和博士生們的普遍不屑于去給工業界“打工”，花大量時間做沒什么技術含量的工作。

由于學校規模不大，每個系的教授通常只有十幾名，因此教授們更喜歡系間聯合搞科研。通過著名學者主持、大筆科研經費支持和教授跨學科合作的模式，約翰·霍普金斯先后成立了很多世界一流的跨學科研究中心，包括語言和語音處理研究中心、醫療手術機器人中心、醫學圖像處理中心、信息安全研究所、機器人中心、計算生物學中心等等。

約翰·霍普金斯要求所有本科生最晚從三年級開始就要參加研究，學生們可以參加自己所在院系和各個研究中心的工作，還可以去醫學院參與實驗和技術支持，但是較少參與工業界工作。這里80%的本科生都至少從事過一項獨立研究，對他們了解自己的科研興趣，和學術深造的專業選擇有很大助益。

約翰·霍普金斯同時也非常強調通才教育，每個學生都要修夠數學、自然科學、人文社科和國際化課程，這些就占到四年總學分的40%。它允許學生跳過基礎課，還可以從高中先修課程轉來不少學分。它有非常自由的選課制度，不同專業之間可以互相選課，選夠足夠課程就可以多拿一個學位，每學期有6周時間自由加課和退課，不要課程學分的可以隨便旁聽。

這里教授的講課水平也很高，課程教授大部分是該領域的專家，不僅講課深入淺出，還能將課程相關的最新進展加入到課程中。約翰·霍普金斯的教授們不愁科研經費，與工業界聯系也較少，更有興趣把熱情投入到教學中來。很多教授都熱衷與學生交流，小班上課更方便課堂討論，學校更是要求教授們隨時對學生敞開大門。

這里的助教主要是一二年級的博士生，文理學院的很多專業科研經費少，博士生可以拿助教資助一直到畢業，他們通常會積極主動地投入教學和學生輔導工作。學校還會給第一年的外籍助教提供英語和講課培訓，以保證教學水平。

約翰·霍普金斯的本科生大多會繼續上研究生院，部分碩士畢業生會選擇進入工業界，博士畢業生則大都選擇進入研究所或大學，繼續學術研究。