九江王英布，年輕時因犯罪被判“黥刑”（在臉上刺字），因此人稱黥布。英布被定罪后不久，便被押送到驪山服勞役。當時，驪山刑徒有數十萬人。英布到了驪山，簡直是如魚得水。他專和那些桀傲不馴的罪犯頭目、英雄豪杰來往，最后還混成了罪犯的老大，帶著這伙人逃到長江沿岸當強盜，開啟了他傳奇的一生。

一、勇冠三軍

陳勝起義時，英布去見番縣令吳芮，不僅娶了吳芮的女兒，還跟他的數千部下一起起兵反秦。章邯在消滅陳勝、打敗呂臣之后，風頭正勁，多數起義軍都避之惟恐不及，英布卻不把章邯放在眼里，帶兵北上攻打秦軍，在清波打敗了秦軍左、右校的軍隊。

英布打敗秦軍后，率部東進，過淮河投奔項梁，在與景駒、秦嘉等人的戰斗中，“布常冠軍”——英布驍勇善戰，總是列于眾軍之首——因此，楚懷王熊心封項梁為武信君，英布為當陽君。英布此時在楚軍中的地位，僅比項梁差點點而已。

巨鹿之戰時，項羽殺了“卿子冠軍”宋義，奪取軍隊指揮權，派英布率先渡過黃河攻擊秦軍。結果英布在敵眾我寡的情況下屢立戰功，占據優勢，為項羽率領全部人馬渡過黃河創造了有利條件。項羽率部渡過黃河后，英布又協同項羽作戰，最終打敗王離的秦軍，迫使章邯等人投降。

對于英布的矯勇善戰，司馬遷在《史記》中不無感嘆地說：“楚兵常勝，功冠諸侯。諸侯兵皆以服屬楚者，以布數以少敗眾也。”（楚軍屢戰屢勝，功蓋各路諸侯。各路諸侯軍逐漸歸附楚國的原因，是因為英布指揮軍隊作戰能以少勝多，使人震服啊！）

二、第一鷹犬

章邯帶領二十萬秦軍投降項羽，項羽與范增等都認為這二十萬秦軍是個大麻煩，密謀把二十萬秦軍全部坑殺。但這畢竟是二十萬條人命，數目龐大，誰來負責坑殺？項羽最終指定由英布來負責，結果英布連眉頭都不皺一下，在新安只用了一個晚上，就把二十萬秦軍坑殺得干干凈凈，一個不落。

漢元年（前206），項羽假意立楚懷王熊心為義帝，遷都長沙，暗中卻命令九江王英布等人在半路上偷襲他。英布再次“不辱使命”，公元前206年八月，英布派將領襲擊義帝，追到郴縣把他殺死。

無論是坑殺二十萬秦軍，還是殺害義帝，都見不得光，非心腹之人不可任之。而項羽一再委任英布來做這些事，可見項羽當時對英布確實十分信任，把英布視為自己的第一鷹犬。

三、為何背叛

漢三年（前204），劉邦在彭城被項羽打得大敗，逃到虞縣，對身邊親近的人感慨說：“像你們這些人，不配共同謀劃天下大事。”劉邦的謁者（傳令官）隨何近前說：“我不理解大王您說的是什么意思。”劉邦說：“誰能替我出使淮南，讓他們發動軍隊，背叛楚國，在齊國把項王牽制幾個月，我奪取天下就萬無一失了。”隨何自告奮勇說：“我請求出使淮南。”

劉邦于是給了隨何二十人一同出使淮南。隨何到達后，通過九江太宰見到英布，以三寸不爛之舌力勸英布背叛項羽投靠劉邦。英布暗中答應叛楚歸漢，但仍然猶豫，還沒敢泄露這個秘密。

此時，項羽的使者也在淮南，不斷催促英布出兵借助項羽攻打劉邦。隨何徑直闖進賓館，坐在楚國使者的上席，說：“九江王已歸附漢王，楚國憑什么讓他出兵？”

英布沒想到隨何竟然直接把話挑明了，很是吃驚。同樣吃驚的還有楚國的使者，他聽到隨何的話，馬上站起來準備開溜。隨何趁機勸英布說：“事已至此，為今之計只有殺了楚國使者，趕快向漢軍靠攏，協同作戰。”英布于是殺掉使者，出兵攻打楚國。楚國派項聲、龍且進攻淮南。戰爭持續了幾個月，龍且在淮南的戰役中，打敗了英布的軍隊。英布只好與隨何從小道逃歸漢國，投靠劉邦。

英布勇冠三軍，被項羽視為第一心腹鷹犬，但最終英布還是在公元前204年背叛項羽，投靠了劉邦。這又是為什么呢？

1、劉邦有心挖人

據《史記·留侯世家》記載，劉邦從彭城逃至下邑，下馬踞鞍問眾人：“我打算舍棄函谷關以東等地方作為封賞，誰能夠同我一起建功立業呢？”張良進曰：“九江王黥布，楚梟將，與項王有郄；彭越與齊王田榮反梁地：此兩人可急使。而漢王之將獨韓信可屬大事，當一面。即欲捐之，捐之此三人，則楚可破也。”（九江王黥布是楚國猛將，同項王有隔閡；彭越與齊王田榮在梁地反楚。這兩個人可立即利用。漢王的將領中唯有韓信可以托付大事，獨當一面。如果要舍棄這些地方，就把它們送給這三個人，那么楚國就可以打敗了）

從這段記載來看，劉邦不惜拿出函谷關以東的地區作為封賞，是鐵了心要策反英布。在巨大的利益面前，英布反楚投漢也就不難理解了。

2、項羽責難

漢二年（前205），齊王田榮背叛楚國，項羽前往攻打齊國，向九江征調軍隊，英布托辭病重不能前往，只派將領帶著幾千人應征。劉邦趁項羽前去攻打田榮時，聯合魏豹等諸侯攻打項羽老巢彭城，英布又托辭病重不去援救。

項羽正為北方的齊國田榮、趙國陳馀擔心，西邊又憂患漢王劉邦起兵，知交的只有英布，又推重英布的才能，打算親近、任用他，所以沒有攻打他。不過，項羽對英布還是心有怨恨，屢次派使者前去責備英布，并召他前往。英布心中有鬼，越發恐慌，不敢前往。

3、英布想要自立

從英布不跟隨項羽前往攻打齊國田榮、不助項羽守彭城，任由劉邦在彭城“胡作非為”等舉動來看，英布顯然有脫離項羽掌控的心思。加上英布此人出生草莽，以自立稱王為人生主要目標，所以在劉邦許以更大利益之時，英布馬上便有了反楚投漢的打算。

4、隨何生米煮成熟飯

基于上述三個原因，隨何又突然出現在項羽使者面前，挑白了英布反楚投漢的意圖，把生米煮成熟米飯，令英布再也沒有回頭路。

以上我們雖然從四個方面說明英布背叛項羽的原因，但歸結到一點，其實就是厲害關系。在利害關系之前，曾經對項羽忠實如英布，也是說反就反，這足讓后人醒戒！