對于發育遲緩和發育遲滯，實際上它們表達的是同一個意思，并沒有太本質上的區別。相對來說，一般在醫學上可能更傾向于用發育遲滯，去反映孩子側重有智力方面的問題，也就是常說的神經發育異常。發育遲緩相對可能更側重于，或者更傾向于孩子在體格方面的發育異常。
總體來說，有的時候經常會去用這兩個詞，去反映孩子發育落后。有些人也不把它們做明確的區分，所以二者表達的都是孩子在某一個方面出現了發育的落后。當然孩子發育落后有體格發育落后、神經方面發育落后，或者智能發育方面的發育落后，需要根據孩子的情況來確認到底是哪一方面的問題，然后再做相關的對因、對癥處理
