天陰沉沉的，可就是下不來雨，就像打了一半就停住的噴嚏，讓人倍感煩悶。官道兩旁櫸樹、楊樹高枝上的樹葉在微風(fēng)中整齊地抖動著，發(fā)出“刷刷刷”的響聲。燕子飛得很低，用剪刀似的長尾修剪著柳樹的梢頭，時不時地還會一個猛子俯沖向地面，幾乎蹭臟了雪白的肚皮。樹下卻沒有風(fēng)，周圍的空氣黏糊糊地粘在路人的脖頸的皮膚上，伙同陰沉的天色最是能搞壞人的心氣。路上的行人車輛不少，幾乎都是單向而行，也就是從青魚鎮(zhèn)的方向而來，趕路的清一色的是鎮(zhèn)子里的大戶人家。家眷們乘坐的馬車前前后后地交錯在一起，主事的婦人們自然不肯錯過這個機(jī)會，打開窗子輪流發(fā)著劫后余生的慨嘆。雖然她們是在一個勁兒地訴說本家的這次逃難的苦處，但是若是給旁人聽起來，更像是一種別出心裁的炫耀，畢竟和困在青魚鎮(zhèn)里的人比起來，她們已經(jīng)擁有了“生”的特權(quán)。她們一個個都不同程度地夸大了事實，仿佛在這上面也非要攀比一番不可。在一個人說到痛心處兩眼泛紅時，另外的人就會用一句“什么都比不上能把命保住，其他的都是身外之物啊”來進(jìn)行勸慰，一邊說還一邊下意識地用手捂出身邊裝得鼓囊囊的包袱，生怕里面的金銀珠寶會在顛簸中掙出來，破壞了此刻本該沉重哀傷的氣氛。

和婦人們外露的表現(xiàn)不同，車上的瓷商、窯主們大都眉頭緊鎖沉默不語。他們在腦袋里噼里啪啦地打著算盤，精確地盤算著這次瘟疫給他們造成的損失，每次算到一個令他們心痛的數(shù)字時，就會破口大罵那些在關(guān)隘坐地起價的官軍。可笑的是，就在幾個時辰之前，這些老爺們還在關(guān)口哀求著他們咒罵的對象，說“只要能離開青魚鎮(zhèn)，就算是傾家蕩產(chǎn)都也在所不惜”。如果付出一切本就是他們意料之中的事情，那他們現(xiàn)在應(yīng)該心懷感恩才對，因為在他們之中被勒索最多的人也就只損失了一小半的家財而已。

孔昌一一行人在離青魚鎮(zhèn)十幾里外就開始碰到一些頗為熟悉的面孔。李彥先看出了一些端倪，便上前打聽了一下。聽到青魚鎮(zhèn)爆發(fā)了瘟疫，他周身頹廢的陰霾一掃而光，整個人變得神氣活現(xiàn)，撇著眼睛歪著嘴巴，不斷叨咕著，“我說什么來著，報應(yīng)總算來了！”。郭剛一聽心便揪了起來，最讓他憂心的不是他鎮(zhèn)子里的家人而是他的窯主孔令善，擔(dān)心的程度甚至比孔昌一更甚。高大魁梧的他一下子變得格外的敏感與慌張，像是一個夜里守在院子門口等待父親回家的孩子，滿腦子都是不安的想象，一路上反復(fù)嘀咕著，“不知道窯主逃出鎮(zhèn)子沒有啊？”。

三個人中唯一還能保持鎮(zhèn)定的就是孔昌一了。他一路留意著迎面而來的眾人的情緒變化，像茶道高人能從一杯茶水中品出成茶的環(huán)境，采摘的時辰、天氣，甚至殺青人的手法高低一樣，孔昌一也在眾人的情緒中窺伺出了些許人性的端倪。他們最先遇到一隊馬車上的人已經(jīng)沒有了慌張和恐懼的神色，談笑間也輕松自如，要不是李彥眼尖，孔昌一幾乎認(rèn)為那是舉家出游或是平常的遷居而已；可隨著他們越靠近青魚鎮(zhèn)，人們臉上的神情就越嚴(yán)肅起來，有的一臉苦悶，有的一臉僥幸，各自沉浸在自己的思索中如同一個個呆滯的木偶；等到了進(jìn)鎮(zhèn)的山坳前，剛剛出鎮(zhèn)的人們驚魂未定，生怕身后的官兵會改了主意，馬匹在不斷地催打下驚慌地急馳著，場面如同一團(tuán)亂麻。他想去問問鎮(zhèn)子里的情況，不過很快便打消了這個念頭，因為似乎不會有人愿意在這鬼門關(guān)的大門口多做片刻的停留。當(dāng)他把整個過程反過來看時，不禁感嘆人遺忘的速度是如此的迅速，不難想象一段時間過后，這場災(zāi)難的經(jīng)歷對于這些富商和他們的家眷來說，只是一件可供炫耀的談資罷了。

“老天啊，你是瞎了眼嗎？”

李彥的一聲驚呼嚇了孔昌一和郭剛一跳。他倆轉(zhuǎn)過頭看見李彥疑惑地望著迎面而來的一隊車馬。不知李彥看出了什么，他那兩條短小稀疏的眉頭緊皺在一起，拼成一條完整的眉毛橫在了鼻梁上方，臉上的肌肉向著當(dāng)中的兩個顴骨大幅度地收縮，把眼袋兩側(cè)的皮膚擠壓出幾道溝壑狀的皺紋，嘴巴也因臉皮的上提而半張著，夸張地表現(xiàn)出一副難以置信的表情。

“怎么可能，這怎么可能！他們應(yīng)該遭到報應(yīng)啊！”

郭剛用眼神詢問孔昌一，孔昌一也不明真相，對著郭剛搖了搖頭。李彥兩眼不錯珠地盯著與他們?nèi)瞬良缍^的車隊，口中點數(shù)著什么。待到車隊慌慌張張地走過后，他又拍著自己的大腿，放肆地大笑起來，弄得郭剛和孔昌一又是一頭霧水。

“窯少，你猜剛才那一隊人是誰？”

”不太眼熟，怎么，你認(rèn)識他們？”

“何止認(rèn)識，就是化成灰我都認(rèn)得出來，他們就是我那兩個叔叔當(dāng)中的一家！”

“你怎么剛才說老天爺眼睛瞎了？”郭剛插嘴問道。

“呵呵，我本想著他們要是困在青魚鎮(zhèn)里早晚會得病死去，那該多好。可剛才一看他們竟然逃出了鎮(zhèn)子，簡直把我氣炸了，你說他們這樣的人竟然能逃過天譴，不是蒼天無眼是什么？”

“那你剛才怎么又笑了？”郭剛眨了眼睛接著問道。

“哼，我剛才仔細(xì)查看了他們的車輛的數(shù)目和貨車的車轍深淺，我大約算了一下，他們這次可破財不少，再加上他們那一臉喪氣的樣子，像是死了親娘老子一般，估摸著把當(dāng)年從我這騙走的財產(chǎn)一次都吐了出來。哈哈，這就是報應(yīng)。要是再狠一點就更好了，不過這樣也算解氣，人也不能太貪心不是……”

“那老爺更沒有理由還困在青魚鎮(zhèn)了。”郭剛轉(zhuǎn)過頭不再理會李彥，用他粗糙有力的手指撓了撓后腦勺的頭皮，焦慮地看著孔昌一。

“那誰又清楚，只有老天爺清楚嘍。”李彥向來以最惡俗的眼光來看人，他雖不明說，話里的意思是，窯主到底暗地里做沒做過什么傷天害理的事，從他在這次災(zāi)難中的命運就能看得出來。

三人這時來到了青魚鎮(zhèn)山拗口的關(guān)隘前，空氣中的腐臭味越來越重，這味道綿延到一里開外，之前三人還以為是落地的花果散發(fā)出的腐敗味道，現(xiàn)在他們總算發(fā)現(xiàn)了這味道的源頭。李彥俯在馬背上干嘔了一陣，郭剛也回過頭避開眼前殘酷的場景，只有孔昌一直視著眼前的一切，他心中的波瀾漸漸地翻涌起來。一具具示眾的尸體被削去了頭顱，蒼白脫色的肢體沾滿暗黑色的血跡，脖子的斷口處蒼蠅在爭奪著領(lǐng)地，尸體的手腳被綁在木柵上，而頭顱就用頭發(fā)拴在胸前，他們臉上的表情還定格在死前的最后一個瞬間，凄慘、驚懼、痛苦地注視著經(jīng)過他們面前的人們。

“多么震撼人心啊”，孔昌一心中暗道，他仿佛看到了杰出的畫作一樣，內(nèi)心被復(fù)雜的情感包圍著。毫無疑問他也難以自控地感到了恐懼，可在另一面，他又強(qiáng)迫自己站在一個旁觀者的角度上來對這恐懼的由來做以深思，突然間，他的腦海中雜亂無章地翻涌出許多畫面，可怕的、震撼的、瘋狂的、荒謬的一幕幕輪番捶打著他的內(nèi)心，而在他把這些畫面所代表寓意逐一理順、歸位后，竟興奮地發(fā)現(xiàn)自己對于死亡的理解有了全新的認(rèn)知。

“我們?yōu)槭裁磿窇炙劳觯恳话闱闆r下這似乎是個不需要解答的問題，就像談到太陽為什么會東升西落一樣，根本不需要搞清楚它的來龍去脈，只要認(rèn)可這個事實就好了。對于有些事情我們總是告訴自己，那是沒有理由的，也不用自尋煩惱地去費心思考，可最終時間會證明，我們便是“掩耳盜鈴”故事中那個可笑的傻瓜罷了。所以，當(dāng)我們放下僥幸心理，并略微克服一下內(nèi)心的恐懼，仔細(xì)地思考一下這個問題時，其實也并非全無頭緒。此刻，我總算明白了人怕死的原因無外乎三點，一是在人們千百年的經(jīng)驗中，死亡總是和痛苦的過程聯(lián)系在一起的，呻吟、掙扎、窒息、肉體扭曲、鮮血橫流，這些場景入耳驚魂，觸目驚心，人們厭惡痛苦，所以也一并害怕死亡，就如同我眼前的這番場景，就是再大膽的強(qiáng)人看了都會心有余悸；二是死亡意味著未知，我們面對死亡時就像是一個孩子在子夜走入一片不見五指的深山老林，對未知抱有的恐懼心態(tài)似乎是眾生的本性，就死亡而言，似乎唯一確定的是，你活著的時候擁有的一切都會在死去的那一刻瞬間失去，誰知道那些流連于美酒佳肴、酥胸玉腿、阿諛諂媚之間的靈魂們能否受得了虛空中的寂寞，所以我?guī)缀蹩梢詳嘌裕绞巧罢莆諜?quán)力、貪圖享受的人就越懼怕死亡，越瘋狂地渴望長生不老，說句大不敬的話，皇上他老人家不就是因為這個，才費盡心機(jī)要煉出長生不老的丹藥嘛；三是死亡對于某些人來說意味著無法回避的審判——這樣的說法不管在東洋人還是西洋人關(guān)于死亡的故事中都有體現(xiàn)——但只要你相信死后審判的存在，你都不得不為自己做過的虧心事而感到膽寒，因為在口口相傳的故事里，地獄里的閻羅判官可是不通人情世故的，任你再油滑老道，巧舌如簧，在他們手中的生死薄上，你的樁樁罪行都一一記錄在冊。”

在他意識的深處突然傳來一聲呵斥，“你應(yīng)該感到羞恥，你弄丟了對生命的敬畏和同情之心，你在逐漸失去身上的人性，變得越來越冷血”，他驚慌了片刻，便重拾了理智，他向著那個聲音回答道，“你看看吧，生命是如此的脆弱，讓人們敬畏的是痛苦和死亡，如果你不了解它，你就永遠(yuǎn)不可能面對它，更不可能利用它”，那個聲音沉默不答。

“這是為人準(zhǔn)備的稻草人“，孔昌一深吸了一口氣，讓自己的情緒得到稍許的平靜。

信鴿突然在蓋著綢緞的籠子里撲打起翅膀。

”噓，只有不怕稻草人的鳥，才能肆無忌憚地飽餐！”

就在這時，從路邊竄出一個矮小的人影攔住了孔昌一的馬匹。孔昌一低頭一看，攔住他的人正是他家的老瓷工黎叔。“少爺，三爺他讓我在這攔住你。”黎叔奮力地昂著頭，灰溜溜的一對小眼睛像是被淚水黏住了，想睜開卻睜不開。他的背上背著一個鼓鼓囊囊的包袱，里面不知裝了什么東西，聳在他的后背上像是一個小山丘，壓得他幾乎直不起腰。

“黎叔，那些尸體是怎么回事？”

“青魚鎮(zhèn)爆發(fā)了瘟疫，所有人只許出不許進(jìn)。那些人想偷跑出去，結(jié)果被官軍斬了首。”

“黎叔，那你是怎么出來的？”

黏住黎叔眼睛的淚水總算流淌了出來，在布滿皺紋的臉上蜿蜒地流下。黎叔擦了擦眼淚，說話的聲音也哽咽起來。

“三爺用金子和瓷器賄賂了官軍，暗中把窯廠里的人都送出了鎮(zhèn)。其他人已經(jīng)各自返鄉(xiāng)了，我本不想走，但三爺交代我一定要在關(guān)口外把你攔住。”

“那老爺現(xiàn)在在哪？”郭剛猛踹了一下馬屁股，沖過來問道。在他的馬就要撞到黎叔的身上時，他才猛地一把勒住了韁繩。

黎叔又擦了擦眼淚。

“三爺最近精神有點恍惚，總說夢見什么災(zāi)難將要降臨。他說他有一筆債要還，死活都不離開青魚鎮(zhèn)。我問他是什么債，他卻不說。”

“窯少，就聽黎叔的，咱們就別進(jìn)村子了，否則就辜負(fù)了窯主他老人家的一片苦心啊。”李彥轉(zhuǎn)著眼珠子說道。

孔昌一瞥了一眼掛在馬鞍上的鳥籠，他的內(nèi)心中有一股強(qiáng)大的渴望讓他可以無視所有的恐懼，也催促著他下定了決心。

“黎叔，父親還在鎮(zhèn)里，我怎么能置身事外！”

黎叔吃力地踮起腳尖，攀尋著孔昌一手中的韁繩，然而他用盡全力也只能用指尖夠到一點兒，身子無從著力，所以雙腳堅持不了多久就得落下，然后不甘放棄地再一次竄起來，反反復(fù)復(fù)地，像是一個掙扎的溺水者。

“少爺，你要進(jìn)去我沒法向三爺交代啊！”

“黎叔，你不必自責(zé)，你已經(jīng)做了你能做的一切。父有大難，為人子的卻棄之不顧，黎叔你覺得我是這樣的人嗎？”孔昌一一臉摯切，那份孝子之情任誰看了都會動容。

黎叔卸了勁，身子和手臂順著馬匹肩頸的皮毛滑了下去，他垂著頭長嘆了口氣，眼淚又流了出來。

“窯少，那我們？”李彥焦急地問道。

“逃命去吧。”

李彥拱了拱手，撂下一句，“要是瘟疫過去了，我還回窯廠”，算是做了做樣子，也給自己留了條后路，然后駕馬離去。郭剛禁起鼻子，暗自哼了一聲，鄙夷地看著李彥遠(yuǎn)去的背影。

“窯少，讓我陪你進(jìn)去吧！”郭剛扯著嗓子喊道。

“你也留在鎮(zhèn)外，我想我爹也是這個意思。”

“窯少，我不怕……”郭剛沒說完就被孔昌一打斷。

“我知道。”

“那你照顧好老爺，和你自己。等瘟疫過去了，我還回窯廠找老爺和你，我是真心的！”說完還沖著李彥離去的方向瞪了一眼。

面對郭剛的憨直，孔昌一報以微笑。

“少爺，你和老爺好生保重！”黎叔啜泣著與孔昌一告別。

孔昌一獨自一人牽著馬來到關(guān)口前，說明了自己的來意后，給了把守的兵長一些通融的銀兩。官兵們一個個笑彎了眼睛，心里嘀咕，“反正上面的指令是不讓出鎮(zhèn)，有人發(fā)燒燒壞了腦袋想進(jìn)鎮(zhèn)，就讓他進(jìn)去好了，還能白撈些酒錢，何樂而不為呢？”只有一個年長的士兵喝住了孔昌一，指了指不遠(yuǎn)處一排新挖好的墳坑。孔昌一轉(zhuǎn)過頭看見一張極其兇悍的臉，二尺長的馬面上古銅色的皮膚油光锃亮，鼻梁在中間鼓出一座小峰，兩腮消瘦，橫豎擺著幾道紫紅色的傷疤，一雙眼皮低垂卻炯炯有神的三角眼仿佛看穿了孔昌一的偽裝，所以在嘴角處挑出了一道輕蔑的弧線。

“你可想好，進(jìn)去容易，再想出來，哼，可就難了。”他等待著孔昌一的回答，仿佛這是他無人所知的特殊使命。孔昌一像是被人當(dāng)頭澆了一盆冷水，狠狠地打了一個冷戰(zhàn)，不敢再去看那個士兵的臉，他不自覺地大喊了一聲“駕”，把手中的鞭子猛抽在馬臀上。棗紅馬無辜地打了一聲響鼻，甩著青白色的鼻涕向著青魚鎮(zhèn)奔去。

與此同時，青魚鎮(zhèn)瓷神廟的大殿滿滿地塞進(jìn)了幾百人，他們大都是青魚鎮(zhèn)內(nèi)各家各戶主事的男子，來旁聽此次重要的議事，這是青魚鎮(zhèn)的規(guī)矩，已經(jīng)延續(xù)了百年之久。烏泱泱的人潮中還立著幾處孤島，那是青魚鎮(zhèn)幾個家里沒了漢子的寡婦，周圍的男人們刻意地回避著她們，左右保持著一人的距離，但也有人對她們特別感興趣，將她們上上下下地打量個不停。在很多人眼里，她們是不祥的象征，而欺辱這樣不祥的人似乎也算不得是什么罪過，更令人嘆息的是，就連寡婦們自己也認(rèn)同了這樣的評判。這不，她們像是犯了極大的錯誤似的，低著頭，心虛地相互簇?fù)沓蓭锥眩赃@種抱團(tuán)取暖的方式來抵御周圍人的冷遇。瓷神廟的六扇殿門大開著，鎮(zhèn)內(nèi)其他百姓把殿門外圍得水泄不通，人們捂著嘴相互交換著情報，一個個信誓旦旦地講著來歷不明的流言。在大殿內(nèi)，看似混亂的場面中也暗含著秩序，越有身份的人越靠近神像，而身份越低微的站得越靠近大殿門口。孔令善坐在瓷神像下，滿山青站在他的旁邊，左右兩邊各有兩把椅子，坐著的是青魚鎮(zhèn)的四位長者。

孔令善右手邊第一把椅子上坐著的是一位長須長者，他面容端正和善，眉目間透著一股說不好是儒雅還是世故的神采，絲絳一樣的灰白色長髯垂在胸前——戲子所戴的髯口一般茂密柔順——正襯他一身藏青色上等棉布織成的長褂，他自詡是見過世面的人，所以穿著文雅怡合，看著既不樸素也不奢華。他姓黃名宗翰，是青魚鎮(zhèn)赫赫有名的瓷商，青魚鎮(zhèn)有將近三成的瓷器由他的家族順?biāo)愤\送到泉州、廣州和兩江地域。在長須長者右手邊坐著的是一位青面長者，蒼白的臉色，左臉上有一塊巴掌大的青色胎記將左眼圍在當(dāng)中，他把眼睛瞇成一條縫，板著臉一副清高的樣子。他姓候名子剛，是青魚鎮(zhèn)最年長的秀才，祖輩世代是燒造青花瓷的窯主，他因少年時一心博取功名，便沒有繼承家里的產(chǎn)業(yè)，沒想到之后他連考不中，家里生意也因經(jīng)營不善而逐漸衰敗了，仕途的不順和家道的衰落對他產(chǎn)生了不小的影響，讓他只能通過扮演青魚鎮(zhèn)正義的捍衛(wèi)者，來掩飾藏于內(nèi)心的落寞與感傷。孔令善左手邊的第一把椅子上坐的是一位鷹眼長者，他的眼眶高聳兩眼深凹，目光尖銳犀利來回掃蕩，一頭濃密的發(fā)須包裹著他比常人更大的腦袋，他身著上等的赭紅色錦緞褂子，上面著銀線繡滿了“卍”字圖案，手上一左一右戴了兩個翡翠扳指，毫不掩飾自己不菲的家資。他是青魚鎮(zhèn)最有勢力的絲綢商人，專與西洋人交易。他復(fù)姓司馬，單名一個赟字，是青魚鎮(zhèn)出了名的爭強(qiáng)好勝的主，在青魚鎮(zhèn)流傳著一句形容他的話，“狼雖兇，虎雖霸，見到司馬也害怕”。在司馬赟左手邊坐著的是一位枯瘦長者，他的兩腮深深地凹陷進(jìn)去，上面的眼帶卻異軍突起，人們背后都說他在該長眼睛的地方長了一對肚臍眼，他的發(fā)須很稀疏，一根根相互獨立如同垂下的柳條，因腸胃的疾病十幾年來只能進(jìn)用流食，所以精神一直不太矍鑠，半睡半醒地依靠在太師椅上，若不是手中的兩個白玉球不斷地發(fā)出剮蹭的聲音，旁人都會誤認(rèn)為他已經(jīng)睡著了。他姓周名伍鶯，是青魚鎮(zhèn)最大糧行的東家，自從上一代巨商李廷安李員外絕戶而亡后，周家就成為了青魚鎮(zhèn)乃至整個郡縣最大的糧商世家。

“此是非常時刻，患病者不應(yīng)再以人視之，凡染疫癥者應(yīng)一律處死！這樣才能杜絕瘟疫繼續(xù)蔓延。”鷹眼長者率先發(fā)言，他的話一出便引起瓷神廟內(nèi)外一片喧嘩，有的人大聲為他叫好，也有人在遠(yuǎn)處的角落看著他咬牙切齒。

“私設(shè)刑堂那可是死罪。”長須老者用手中的紫檀木杖狠狠地敲了敲地面，回應(yīng)道。

“死罪？那誰來管我們的死活！若是瘟疫繼續(xù)蔓延下去，青魚鎮(zhèn)就要變成死魚鎮(zhèn)了！”鷹眼長者沖著長須長者嚷道，但長須長者回應(yīng)他的還是那一副老成世故的樣子。

“這種怪病也并非不能醫(yī)治，我記得曾在一本雜癥集錄上見過相同的病例，只是一時忘了是哪一本書了“，滿山青拘謹(jǐn)?shù)負(fù)狭藫匣ò椎念^發(fā)，“給我一點時間，我會找到的”。

“你醫(yī)術(shù)比你師傅如何？”鷹眼長者問。他的語氣極其輕蔑，讓這句話聽起來不像是一個問題，而更像是一句羞辱。

“還不能與師傅相比。”滿山青低下頭不敢再答話了。

“這不結(jié)了，要是能治你師傅也不會去給官軍告密！就算能治，等你找到，說不定人都死光了！人命關(guān)天啊！”鷹眼長者說完后一揮手，身后的一群的人也跟著“人命關(guān)天，人命關(guān)天”地喊了起來。

“若不是你已經(jīng)把三代單傳的小孫子暗中送出了青魚鎮(zhèn)，這樣的話怕你也是說不出口。”青面老者爭鋒相對地回應(yīng)道。

鷹眼長者撇了撇嘴說，“哼，沒錯，但我只是送出去了我的小孫子，你看看里長家里還有人嗎？”

“里長不是沒走嗎？鎮(zhèn)里的窯主，除了他外哪個不都是一夜之間就沒了蹤影。”長須老者道。

“他沒走是舍不得里長的位置，我甚至懷疑，他早就知道瘟疫的事，提前讓他兒子逃了出去！”鷹眼長者依舊不依不饒，沖著孔令善發(fā)難。

“恐怕是你看上了里長的位置吧？”青面長者面帶輕蔑地擠出一句。

鷹眼長者冷笑了一聲，“是，我承認(rèn)，我一直想坐里長的位置，可八個議事長者逃了四個，剩下四個不要命的，哪個敢說自己沒有這種心思？我敢承認(rèn)，你敢嗎？

“休要含血噴人，我就對里長的位置不感興趣！”青面長者回答道。

“哦，我想起來了，你和我們不一樣，老秀才家早就敗落了，你是拿不出銀子賄賂官軍，所以想出青魚鎮(zhèn)也出不去吧！”鷹眼長者的這番話引起來周圍人一陣哄笑。

“你……你以小人之心度君子之腹。”青面長者被氣得臉色通紅，眼旁的青記也著上了一層藕荷色的暈影，渾身不由自主地顫抖起來。此起彼伏的哂笑聲助長了他的羞恥的情緒，每當(dāng)他講不清道理的時候，就會陷入一種極端的沖動之中，讓他恨不得吊死在頭頂?shù)姆苛荷蟻碜宰C清白。這種可怕的沖動在另一個層面上看卻又是青面長者最后的驕傲，因為他相信除了像他這樣的讀書人，青魚鎮(zhèn)是不會有人把名節(jié)看得如此重要的。

“司馬老爺，你羞辱人的手段可比你剛才的提議高明多了。”長須長者替青面長者解圍道。

“黃老爺，您是見過世面的，論手段高明誰也比不過您，您那金口一開，黑的能說成白的，原告都能說成被告，死的都能說成活的。別說是我了，就連當(dāng)年得過皇上欽賜金匾的馬縣令都拿您沒有辦法。還有，呵呵，我就不說了……”

聽了這話，長須長者臉上從容的色彩突然褪了下來，他略顯慌張地沖著大殿的角落里掃視了兩圈，然后正過頭，擰著兩道白眉瞪著對面的鷹眼長者，他深吸了一口氣，盡量控制著情緒，還是用一貫的語氣回應(yīng)道：

“司馬老爺，天已經(jīng)不早，我們再這樣?xùn)|拉西扯，等一會天黑了，你怕是就不好回家了。”

這一來一回的幾句話像是只有他們二人才能明白的啞謎，一下子就戳中了對方的軟肋，可在旁人聽來卻是一頭霧水。鷹眼長者騰地一下便躥了起來，三兩下挽起了袖子，看那架勢，差點就奔著長須長者打出一記老拳，但他還是克制住了自己的沖動，又慢慢地坐回到椅子上。

“好了，咱們還是聽聽里長怎么說吧？這病人是殺還是治？”枯瘦長者好像才醒過來似的，把眾人引回了之前的話題。

剛才激烈的爭吵讓瓷神廟店內(nèi)外越來越混亂，經(jīng)枯瘦長者這么一說，大家把注意力又轉(zhuǎn)移到孔令善身上。人群中有人質(zhì)問孔令善，“孔三爺是不是早就知道瘟疫的事？”。孔令善依舊一言不發(fā)，他抬起頭望著大殿上方的二十八星宿藻井，突然間那二十八個動物好像活了起來，奎木狼追逐著房心兔，虛日鼠爬到了張月鹿的背上，危月燕和女土蝠在夜空中盤旋，壁水獝一頭撞在井木犴的胸口……又在一瞬間，二十八個動物化作漫天星辰，孔令善仿佛墜入了另一個時空，宿命的沉重感與穹窿的浩渺無盡讓他的頭皮陣陣發(fā)麻。瓷神廟中的喧囂在他耳中變得越來越微弱，反而大殿的屋頂上鋪天蓋地地傳來了無數(shù)烏鴉的叫聲。

孔令善努力地掙扎在兩個時空之間，他的靈魂在不斷地扭曲中就要破碎了。

“這個里長的位置我并不在乎，但我們今天在這是商討如何救人，而不是如何殺人。”

“婦人之仁救不了青魚鎮(zhèn)！我們需要一個真正能與青魚鎮(zhèn)同生共死的人，來帶領(lǐng)大家度過難關(guān)。你能提前放跑你的兒子，說不定什么時候也會逃之夭夭，我信不過你。”鷹眼長者重整旗鼓，向著孔令善發(fā)起了又一輪的攻擊。

大殿內(nèi)有一批人內(nèi)心已經(jīng)動搖，紛紛呼應(yīng)鷹眼長者，“信不過，信不過！”地高喊著。

孔令善再次陷入沉默，他耳畔屋頂烏鴉的叫聲越來越響了，像是在迎接著死神的降臨，整個大殿都在震耳欲聾的響動中搖搖欲墜。周圍人在扭曲的時空中變得奇異怪誕，像是一群圍著他跳舞的瘋子。孔令善只能和自己對話，把困惑著他的一切訴說出來：

“我的時間不多了！是的，只有人走到了人生的盡頭才能聽到這樣的聲音，聽懂這樣的聲音。好比人在年輕時，身上有著使不完的血氣，根本感受不到天氣的變化，只有等到有一天人老了，血氣也褪去了，身體才會變得敏銳起來，提前幾天就能從關(guān)節(jié)的酸痛預(yù)知陰晴的轉(zhuǎn)變，就算在密閉的房間里都能覺察出風(fēng)的方向。這一切在你有切身體驗之前是怎么都不會認(rèn)同的，這就是為什么年輕人總是嘲笑老人謹(jǐn)小慎微、小題大作，但當(dāng)他們上了年紀(jì)后，還是會變成他們所嘲笑的那副模樣。這些秘密我沒有辦法告訴旁人，也無需告訴他們，看啊，他們一個個張大了嘴巴沖著我喊叫，我卻聽不見他們的聲音。可他們說的意思我都知道，他們的欲望不都明明白白地寫在臉上了嗎？我不怪他們，恐懼與貪婪本就是人的天性，曾經(jīng)的我和他們一樣，可現(xiàn)在，我所有的包袱都卸下了，我的使命也只剩下一個。只有我能聽懂這些烏鴉的聲音，青魚鎮(zhèn)的存亡已經(jīng)到了決定性的時刻。我也會感到孤獨，感到絕望，但我絕不能就此消沉下去，因為我相信青魚鎮(zhèn)還有希望，是的，我毫不懷疑，我渴望得到一個恕去我身上罪惡的機(jī)會，哪怕是以一種最為慘烈的方式來實現(xiàn)它！我已經(jīng)從我靈魂的痛楚中隱隱地覺察到，那一天就快來臨了。”

這時有人在廟門外大喊：“孔家少爺回來了！”

呼喊聲由遠(yuǎn)及近地傳來，一直傳進(jìn)大殿之內(nèi)，這幾個字眼像是一只有力的大手把孔令善拉回到現(xiàn)實的世界中來。他驚訝地站起身，看著自己的兒子在人群的簇?fù)硐伦哌M(jìn)了大殿。在那一瞬間，淚水濕了他的眼眶，作為一個父親他是憂慮的，同時作為一個孤立無援的老人來說他又是欣慰的，這兩種情緒像是兩種疊加在一起的濃烈色彩，涂滿了他內(nèi)心所有的留白。

“你回來了？”孔令善的聲音帶有略微的顫抖。

“回來了。”

大殿內(nèi)外的人群開始?xì)g呼。這是瘟疫爆發(fā)后第一次有人主動進(jìn)入青魚鎮(zhèn)，無疑有著重大的象征意義。此刻的孔昌一是一個把希望帶進(jìn)青魚鎮(zhèn)的英雄，他的回歸點燃了所有人獲救的期望，同時也澆滅了孔令善質(zhì)疑者的囂張氣焰。

“里長，我們該怎么做，你就說吧，我們都聽你的。”長須長者道。

周圍人響應(yīng)聲一片，鷹眼長者自知這次已萬難撼動孔令善里長的位置，便也喪著臉，不再言語。

“那好，我們先要把病人集中起來，勿使他們再向他人傳播。然后，我們要組成一個巡查隊，每日挨戶檢查青魚鎮(zhèn)內(nèi)所有人的身體情況，一旦發(fā)現(xiàn)病人，立即送到集中處隔離治療。治病的法子，就拜托小郎中費心了。總之，不要再提殺死患病者這樣喪心病狂的話了！就算青魚鎮(zhèn)剩下最后一個人，也應(yīng)該是一個堂堂正正的人，而不是殘殺同類的豺狼虎豹……真正的勇者并不會畏懼死亡的降臨，唯一能讓他害怕的，是踏上黃泉路前心中還留有愧疚和遺憾！青魚鎮(zhèn)還有希望，青魚鎮(zhèn)還有救！”孔令善也許并不知道，他在演講這一番話的時候，身上好像散發(fā)著耀眼的光芒，其實他并不是有意想感動旁人，而是在說話間情緒就莫名地激動起來，生出一種要感動自己的強(qiáng)烈渴望。

“病人安置在后山的廢廟吧，那里是最適合不過的了。”孔昌一建議道。

孔令善欣慰地點了點頭。

“最后，有人自愿照料患者，送遞一日兩餐嗎？”

大殿內(nèi)外突然沉默下來，眾人皆低下了頭假裝陷入了沉思，用眼角的余光觀察著其他人的反應(yīng)，沒有一個人主動應(yīng)答。

“我來！”，江初雪打破了僵局，她高舉著手臂一瞬間便成了人群中的焦點，旁邊張順的臉色異常難看，他低著頭偷偷拉了一下江初雪，但江初雪并為領(lǐng)會張順的意思，她哪里知道，她的善良在很多人看來反而是令人難堪的諷刺。

“也算我一個！”，滿山青看到后自然不甘落后。

“好，我老頭子也沒什么可怕的。”孔令善也舉起了手。

“父親，還是讓我替您吧，青魚鎮(zhèn)的大局還得靠您來主持。”

孔昌一的話引來眾人的呼應(yīng)，孔令善臉上帶著驕傲的笑容，用顫抖的手拍了拍兒子的肩膀，心里默默念了一句，“上天啊，若有任何懲罰都請讓我孔令善一人承擔(dān)吧”。

孔昌一的目光卻一直停留在江初雪的身上。