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冷湖行政區(qū)是青海省海西蒙古族藏族自治州的一個縣級行政管理區(qū)，由海西州直轄，位于柴達(dá)木盆地西北邊緣、海西州西部，東臨大柴旦行政區(qū)，西接茫崖行政區(qū)，北連甘肅省阿克塞哈薩克族自治縣，西北與新疆巴音郭楞蒙古族自治州若羌縣接壤，距省會西寧市1050公里，距州府駐地德令哈市464公里，是柴達(dá)木盆地通疆入甘的重要門戶。轄區(qū)總面積為1.9萬平方公里。

冷湖行政區(qū)不是中國民政部法定的縣級行政區(qū)，其行政區(qū)域?qū)偾嗪Ｊ『Ｎ髅晒抛宀刈遄灾沃莸铝罟校珊Ｎ髦葜陛牎＠浜姓^(qū)沒有行政區(qū)劃代碼，其行政區(qū)域與冷湖鎮(zhèn)重合，冷湖鎮(zhèn)行政區(qū)劃代碼為632802105。截至2013年8月，冷湖行政區(qū)轄冷湖鎮(zhèn)，僅1個社區(qū)，即興湖街社區(qū)。現(xiàn)有戶籍人口2.6萬余人，其中石油系統(tǒng)人口2.1萬人，地方系統(tǒng)人口5000余人。冷湖地區(qū)為純工礦區(qū)，人口及社會構(gòu)成較為單純，絕大部分為在職職工及其家屬，無農(nóng)牧業(yè)人口，為純工礦區(qū)。

冷湖是20世紀(jì)50年代中后期發(fā)展起來的以石油和鹽湖資源為主的工礦區(qū)。境內(nèi)有一呼通諾爾湖(維吾爾族語)，意譯為：異常冰冷的湖水而得名。冷湖過去長期為荒漠地帶，沒有人煙，歷史上未設(shè)行政建制。1954年地質(zhì)隊進(jìn)入冷湖地區(qū)進(jìn)行勘探，發(fā)現(xiàn)石油構(gòu)造，人員陸續(xù)增加，從此寫下了開發(fā)、建設(shè)冷湖的歷史。隨著石油勘探業(yè)的發(fā)展，為了服務(wù)石油工業(yè)的發(fā)展，地方財貿(mào)、郵電等服務(wù)性單位相繼建立。1957年柴達(dá)木行政委員會在冷湖設(shè)立辦事處，1959年初青海石油勘探局從茫崖遷至冷湖，并改名為青海石油管理局。1959年設(shè)立了冷湖市。1962年青海省和海西州委決定撤消冷湖市，改為冷湖鎮(zhèn)，直屬海西州領(lǐng)導(dǎo)。1988年冷湖鎮(zhèn)劃歸茫崖行政委員會領(lǐng)導(dǎo)。1992年海西州成立中共冷湖工作委員會，冷湖行政委員會，屬海西州委、州政府派出機(jī)構(gòu)，正縣級單位，下設(shè)冷湖鎮(zhèn)、鎮(zhèn)委、鎮(zhèn)政府領(lǐng)導(dǎo)由工、行委領(lǐng)導(dǎo)兼任。

冷湖位于青藏高原北部，深居內(nèi)陸，氣候寒冷干燥，少雨多風(fēng)，晝夜溫差大，四季不分明，屬典型大陸性氣候。平均海拔2800米，年均氣溫2.6℃，極端最高氣溫34.2℃，極端最低氣溫34.3℃。年降水量17.8毫米，年蒸發(fā)量3137.3毫米，每年9月至次年5月為多風(fēng)季節(jié)，最大風(fēng)可達(dá)10級，多為西北或西北風(fēng)。

冷湖境內(nèi)礦藏資源豐富，已探明的礦種共計22種，占全州已探明礦種的26%;已探明儲量的12種。石油、天然氣主要集中在冷湖鎮(zhèn)三號、四號、五號礦區(qū)。芒硝儲量占全州儲量的90%以上;石鹽占全州儲量的24%;氯化鉀主要集中在馬海湖、大鹽灘、鉀鎂湖三個工業(yè)礦區(qū);氯化鋰占全州儲量的12.85，鐵礦占全州儲量的2%，煤、銅、金等礦產(chǎn)也有一定儲量。

冷湖境內(nèi)的雅丹地貌以其特有的神奇詭異著稱于省州，是冷湖鎮(zhèn)一外獨特的自然景觀，具有一定的旅游開發(fā)價值。