這句話出自《孟子·離婁上》，它的含義是：事情做不成功，遇到了挫折和困難，或者人際關系處得不好，就要自我反省，一切從自己身上找原因。而我們平時的做法卻往往與圣人背道而馳。有了問題，不是反躬自省，而是怨天尤人。
作品出處
《孟子·離婁上》
原文
孟子曰：“愛人不親，反其仁；治人不治，反其智；禮人不答，反其敬——行有不得者皆反求諸己，其身正而天下歸之。詩云：‘永言配命，自求多福。’”
譯文
孟子說：“愛別人卻得不到別人的親近，那就應反問自己的仁愛是否不夠；管理別人卻不能夠管理好，那就應反問自己的管理才智是否有問題；禮貌待人卻得不到別人相應的禮貌，那就應反問自己的禮貌是否到家——凡是行為得不到預期的效果，都應該反過來檢查自己，自身行為端正了，天下的人自然就會歸服。《詩經》說：‘常思慮自己的行為是否合乎天理，以求美好的幸福生活’”
讀解
我們在《公孫丑上》里已聽孟子說過：“仁者如射：射者正己而后發；發而不中，不怨勝己者，反求諸己而已矣。”
意思都是一樣的。從個人品質說，是嚴以律己，寬以待人，凡事多作自我批評。也就是孔子所說的“躬自厚而薄責于人，則遠怨矣。”（《論語·衛靈公》）
從治理國家政治說，是正己以正人。“其身正，不令而行；其身不正，雖令不從。”（《論語·子路》）
儒家政治，強調從自身做起，從身邊事做起，所以，多與個人品質緊緊連在一起。而自我批評則是其手段之一，其相關論述，在《論語》和《孟子》中可以說是不勝枚舉。當然，古往今來，真正能夠做到的人又的確是太少了，所以仍然有強調的必要。
