作者：薛兆豐
刊載：得到專欄《薛兆豐的北大經濟學課》
全文轉錄如下，僅供個人學習使用，特別地，對于部分內容做了解釋、跳鏈：

你好，今天我跟你講一個也是非常常見的經濟學概念——尋租。理解了這個概念，你就能理解，為什么每個國家里面的人都非常忙，但有些國家很富裕，有些國家忙了以后還是非常窮。

1.乞丐沒有白拿施舍

我先問你一個問題，路邊乞丐得到別人的施舍，他拿到的施舍是白拿的嗎？

你可能會說，當然是白拿的。但你仔細看一看，乞丐為了拿這一點施舍，也要付出好多努力。他一天到晚在那蹲著，他要看著路過的行人，如果行人給的錢多的話，那會吸引一群乞丐，這時候乞丐和乞丐之間就會有競爭。

這個現象，就是經濟學家戈登·圖洛克（ Gordon Tullock ）發明“尋租”概念的起點。 圖洛克是我的老師，話說當年他在芝加哥大學畢業，拿了一個法學學位就到外交部工作，外交部又把他派到中國。

他發現乞丐之間是會有競爭的。你口袋里有一塊錢，要給一群乞丐，你會給誰呢？

要么是給你遇到的第一個乞丐，那么如果乞丐發現這個規律，他們每天就要搶占最優的位置；你也有可能把錢給外表最慘的乞丐，乞丐發現這個規律后，他們就會互相比慘，不洗臉不洗澡，把自己弄得臟兮兮的。如果這樣還斗不過對方的話，他們甚至會自殘。

所以， 圖洛克很早就發現，乞丐好像能夠憑空拿到施舍，但他們拿施舍的過程本身是有競爭的，而競爭本身是要消耗資源的。

2.政府規制下的資源消耗

那么， 圖洛克為什么要拿這樣的事情大做文章呢？原因在于當時有一些經濟學家寫文章，說政府給企業特殊照顧、給他們壟斷權其實是無傷大雅的。

有些企業得到政府特別庇護，具有壟斷經營的權利，他們照理說應該賺很多錢。但是有些經濟學家去調研，發現這些企業賺的其實不多。既然他們賺的不多，也就算了，別批評他們了。

這時候圖洛克就站出來說話了。他說，我們不能只看那些企業本身賺了多少錢，他們多賺的錢當然是由消費者掏腰包的，但是，還有另外一塊很大的社會損失：這些企業在獲得政府支持、優惠政策的過程中，本身就消耗了大量的資源。

比方說，我是政府官員，手上有一項優惠政策，它值100塊錢。張三想要得到這個優惠政策，花了50塊錢來爭取，李四也想得到這個優惠政策，又花了50塊錢，最后這個政策落到了李四手里。但是你要看到，社會付出的成本，不僅僅是這項價值100塊錢的優惠政策，張三和李四付出的代價也是社會成本的一部分。

圖洛克又舉例說，在印度，一個人要成為海關關員，之前得有一段很長時間的學習，還要去拉關系。所有這些努力，對于他個人來說可能是值得的，因為他最后能成為一位海關關員。

但從社會角度看，卻不一定值得。作為海關關員，他的收入可能并不是太高，但是，我們不應該只看這位海關關員的收入。我們還要看到，他為了成為一位海關關員所付出的各種努力。這些努力，對于整個社會來說，都是一種資源的消耗。

這樣， 圖洛克就把“壟斷利潤”跟“乞丐收入”兩件事情聯系起來了。同樣的道理，乞丐拿到的收入并不是白得的，他們在爭搶施舍的過程中，浪費了真實的資源。

3.尋租概念的起源

圖洛克還寫過一篇文章，他問了一個天真的問題：賊對社會造成什么害處？我們都知道，賊偷東西當然不對，但從經濟的角度看，賊并沒有減少資源的總量，他只不過是把資源從一個人的口袋轉到另外一個人的口袋而已。

圖洛克指出，賊之所以對社會有害處，最重要的原因，是由于賊的存在，使人們增加了做鎖的成本。社會為了防范這些賊，得消耗資源，而賊為了偷東西，也要進一步消耗其他資源。所有這些資源都是社會不得不付出的凈損失。

圖洛克這篇題為《關于稅、壟斷和偷竊的福利成本》(The Welfare Costs of Tariffs, Monopolies and Theft )的文章發表在1967年，這一年就正式標志著尋租概念的誕生，雖然當時他在這篇文章里并沒有用到尋租這個詞。

尋租這個詞，是過了7年，到1974年另外一位經濟學家安妮·克魯格（ Anne. Krueger ）發表了《尋租社會的政治經濟學》（The Political Economy of the Rent-Seeking Society ）一文才正式確定的術語。

但不管怎么樣，經濟學界就把1967年看作是尋租概念的起點，把圖洛克看作尋租概念的創始人。

4.尋租概念的特定含義

又過了好多年了， 圖洛克被邀請替最權威的經濟學百科全書撰寫“尋租”這個詞條。我們知道，百科全書是由最權威的學者給有教養的門外漢寫的工具書， 圖洛克被邀請撰寫“尋租”這個詞條，也就表示他在這方面是權威。

他在這篇文章里面指出，我們要區分兩種不同的行為。一種是，比方說一個醫生花很多時間去研制一種治療癌癥的藥物，或者歌星邁克爾·杰克遜（ Michael Jackson ）花很多時間去研究他的舞姿，讓觀眾得到更高的娛樂享受；而另外一種活動，是那些利益團體想方設法，怎么去獲得政府特殊的優惠政策。

這兩種活動，表面上看都是在努力工作，都是在積極進取，但他們實際上對社會財富有不同的意義。

前者對社會財富有正的貢獻，而后者，是在消耗社會的財富。從此在經濟學界，“尋租”這個詞就專門用來指那些向政府爭取優惠政策，讓自己得到好處，而社會總的資源會發生耗散的行為。

在很多國家，由于制度設計不當，尋租行為非常活躍。這解釋了為什么在這些國家里，人們雖然每天都很忙，但整個國家卻非常窮。

課堂小結

競爭無處不在，而只要有競爭，就必定有資源消耗。在政府規制下，人們為了爭取特殊優惠或經營權利，就會展開各種競爭，在這過程中總會產生社會資源的耗費。在經濟學界，尋租一詞特指這種向政府爭取特殊優惠或權利的行為。

課后思考

你認為，一個國家，怎樣才能減少尋租活動呢？
歡迎你給我留言，我們下次再見。