我們聽過太多的勵志句子，類似于：“當你下定決心要去做一件事，只要努力堅持，就一定能實現”。“只要你努力堅持，夢想終究會實現”。“沒有什么可以阻止你實現自己的夢想”。

有音樂或演藝夢想的人，經常會用這樣的話語來激勵自己，如《中國好聲音》節目中的“夢想梗”。還有成功人士或做成功學的人，也用類似的話語去激勵他人不要放棄自己的夢想。這些美麗的詞句大量的出現在勵志演講、勵志書籍已及鼓舞人心的影視作品中，已經成就了千萬級別的產業。

但我想說的是對于成年人學英語而言，極限是確實存在的，包括生理極限和性格極限。

生理極限：很多英語學習者花了大量的時間來練習V、L、R和TH等發音,但都不太成功。有很多人在練習時表現的還不錯,但一回到正常的談話中,他們就會一遍又一遍地犯同樣的發音錯誤。

這是為什么呢？通過網絡搜索可以很容易找到答案。有很多數據顯示,超過一定年齡的人，想要獲得和英語母語者一樣的發音，是非常困難甚至是不可能的。因為有一些生理上的限制,這些限制是什么?為了找到這個問題的答案,我們需要看看我們是如何學習母語音素的。

FrancisB. Colavita教授在他的“Sensation, Perception, and the Aging Process”演講中說:“語音的基本單位不是字詞,而是音素。“什么是音素?音素是語言中可以區分的最小的語音單位。“音素”是一門語言的專用詞。“音素”不是“狗的聲音”,也不是“電腦的聲音”,而是“人類語言的聲音”。

英語有26個字母,但是音素的數量卻比這要多，維基百科上顯示英語有44個音素，其中24個輔音音素和20個元音音素。日文平假名由46個字符,但是日本語言的音素數量卻少得多。大概有20到24個之間。

英語音素通常存在于音標符號/…/或[…]中，英語中用于表示音素的特定符號通常取自國際音標(IPA)。因此對于英語學習者來說，首先要學習的應該是國際音標(IPA)。它不同于是英式和美式音標。

Colavita教授聲稱小于6個月大的嬰兒，可以發出地球上任何語言的任何音素。嬰兒是語言天才”,Patricia K.Kuhl教授說,“小于6個月大的嬰兒可以區分地球上所有人類語言的聲音。

MonishaPasupathi教授說:“出生不久的嬰兒可以聽到人類語言中所有的聲音，包括很多不常見的音素。”

根據這些觀點,嬰兒有兩個方面的優勢：

第一：嬰兒可以感知到（聽到并區分）的音素范圍要比成人廣泛的多。對于嬰兒來說，他們聽到的只是周圍人講話的音素。這些人通常是他們的父母或祖父母。

第二：嬰兒可以產出（發聲）的音素范圍要比成人廣泛的多。嬰兒剛開始模仿父母并重復發出的聲音是他們所聽到的音素，沒有詞匯，只是咿咿呀呀的音素。最終,嬰兒聽到的每個音素都會被記錄在大腦中。

Colavita教授將其稱之為“音素感知地圖”一個存在于我們大腦之中的，記錄了嬰兒時期我們所聽到的音素地圖。Kuhl教授描述了其形成的過程“音素感知地圖”的形成是因為嬰兒只吸收他們聽到的音素。“嬰兒吸收的音素數據改變了他們的大腦。

在TED演講中,Kuhl教授用美國和日本一歲以下嬰兒之間的音素感知差異的例子證明了她的觀點。Kuhl教授說：“R和L的發音在美國人的音素感知地圖中是在不同的位置的。而這兩個聲音在日本人的感知地圖中卻合并成了一個日本的R音。”

Colavita教授：“這兩個音素(R和L)在英語母語者的感知地圖中，距離是很遠的。而在日本人的感知地圖中卻是重疊的。”

根據Pasupathi教授的說法,發生在嬰兒大腦中的變化，幫助調節大腦學會母語,同時，這些變化使人們變得對那些非母語的音素不再那么敏感。根據Colavita教授和Kuhl的理論“音素感知地圖”是在孩子年滿一周歲的時候完成的。

那么成年人可以學會感知(=聽到)新的音素嗎?

Colavita教授的回答:“事實是,如果你嬰兒期沒有聽到過來自另一種語言的音素的話，那么今后這個音素對你而言就是功能性“聾音”。

Pasupathi教授的回答:“試圖訓練人們感知到在他們母語中不需要區分的音素，從未真正成功過，盡管現在這是一個非常活躍的研究領域。

Vladimir教授的回答:“我嘗試訓練人們認識到他們母語中不存在的音素,但是所有的人都失敗了。我自己也沒有成功過。

我們的母語是中文,因此，有一些英語的音素，我們是聽不到的。根據維基百科得知,非洲克瓦桑語族的語言多達83個音素,但對我們大多數人來說,其中很多音素聽起來都是一樣的。

語言的一切都始于聽，伴隨著聽，嬰兒很快就開始發出一些隨機且無意義的聲音，用不了多久，這些隨機的聲音就會變得越來越有規律,嬰兒開始模仿父母所發出的聲音，從隨機的牙牙學語逐漸發出單個詞和完整的句子。

正如之前《英語總是學不好，因為你被困在了這8個嚴重的誤區中》已經說過的，人類語言發聲需要很多肌肉的參與，而隨著年齡的增長肌肉逐漸失去了可塑性。這也是為什么成年學習者很難發出在他們的母語中不存在的聲音。

那么成年外語學習者可以學會發出新的音素聲嗎？來自德國，中國，法國，日本的成年英語學習者可以學會發好TH或國際音標中[θ]的音嗎？要回答這個問題首先需要回答下面的問題:你能識別（聽出）你要學習的音素發音嗎?你能聽出TH和S / Z / T / D的區別嗎?在你開始做任何發音練習之前確保你能夠分辨（聽出）你想要學習的發音。

確保你要學習的音素不是你的功能性“聾音”。可以發出某個音素的前提是要先能識別這個音素。不要本末倒置，弄錯了順序。在你聽不出這個音素之前，不要浪費一秒鐘，不要浪費一分錢去練習發音。

起初，我認為英語學習者不能發好某些音,是因為不知道如何移動舌頭、嘴唇和喉嚨的肌肉。但Colavita教授的研究結果讓我明白了發音的問題不在于口型和舌位，而在于耳朵和大腦。人們浪費大量的時間和金錢去練習發出他們不能聽到的聲音是令人費解的。

如何檢查你的聽力?這很容易,而且是免費的。大多數在線英語詞典都有發音按鈕，如有道詞典的全球發音，是由一個英國或美國的本地人所發的音。找到那些通常容易混淆的詞匯，例如: Vest,Best,Fest, Pest;Thin,Tin, Shin, Sin Thick, Tic, Chic, Sick ;Theme, Team, Seem River, Liver;《改善英語發音至關重要的一步（附送完美練習課程）》用錄音筆或手機將這些發音錄下來，然后以隨機的順序播放，來測試自己是否能夠分辨出不同單詞的聲音。

你不需要一個老師,你不需要一個醫生，你完全可以自己免費檢查你的音素感知能力。你能聽出你要學習掌握的發音嗎？如果答案是“不能”,你有2個選擇:第一個是接受它(推薦),第二個是不斷嘗試。

如果你選擇第二個,我給你的建議是去自學。除了你自己以外，沒有任何人可以幫助你聽到（區分）一個音素,老師也許可以教你發音，但他們不能幫助你聽出一個聲音。

只有你能教自己如何聽到這個聲音。那就是通過看美劇,YouTube視頻,聽英語廣播并利用好電子詞典發音，這很簡單,最重要的這些都是免費的。如果你選擇第二條路,那么你必須知道你需要花費大量的時間和精力來練習你的發音，并且根本不能保證你可以達到和英語母語者一樣的發音水平。根本達不到英語母語者錯把你當成英語母語者的水平。英語母語者可以輕松地聽出你的口音。

我很困惑為什么會有這么多的英語發音教程-書籍，DVD,Youtube頻道等。我很懷疑，這些教程真的能幫助人們解決他們的英語發音嗎？我更困惑的是有那么多的人們購買這些發音教程。我很困惑,因為總的來說這些東西是沒什么大用的。

在你購買任何關于“改善發音”的書籍、DVD或在線課程之前，問一下自己這個問題:為什么沒有人能夠“解決”阿諾德·施瓦辛格的口音問題?從1968年開始，他一直住在美國,但是說話還是帶著濃重的德國口音,他說他曾參加過“口音改善的課程。“小野洋子,安東尼奧·班德拉斯,成龍等人也是一樣。連姆·尼森，他自1989年以來一直居住在美國,但說話仍有典型的愛爾蘭R音，梅西13歲搬去西班牙，但從未除去阿根廷口音。（改善英語發音，告別中式英語，看完這些你就知道該怎么做了）

對完美口音的癡迷是非常不健康的。實際上,沒有英語母語者會那么在乎我們的母語口音，只要是我們講的內容是可以被理解的。你會有多在乎一個老外講的中文有其他國家的口音？我們說話的目的是為了溝通,而不是為了聽好聽的發音,更不用說還有那么多的非語言溝通。