《江湖奇俠傳》是平江不肖生于1922年開始寫作的武俠小說，當時應該是連載在報紙或雜志上，甫一出世，便受讀者追捧。這種現象就和現在的熱門網絡小說一樣，讀者在后頭追著看，作者在前頭搶著寫。也如同網絡小說一樣，大概那時作者的收入應是按字數或章節算錢的，寫的越多，收入越好。因此洋洋灑灑寫下來，《江湖奇俠傳》（岳麓書社版）上下兩本厚厚的書，共計1200多頁呢。
也許令平江不肖生不曾想到的，他這么一寫，竟開啟了現代武俠小說的鼎盛時代。
趁著剛把這套書看完，記錄一些東西，也好為后來閱讀此書的人提供一點指引。
第一回到一百零六回
書一開篇，寫一個叫柳遲的小朋友。這小朋友長得奇丑無比不說，也不學好，天天跟叫化子混在一塊兒，時間一久，就把叫化子的內部組織級別搞清楚了——區別在于背上馱著的討米袋，一個級別一個袋，最高一級，有九個袋（金庸筆下的丐幫是不是受了這個影響而創造出來？）。混了三年，柳遲自己也混了個夠七袋的資格。
有一天，柳遲用跟叫化子學來的偷雞手法捉了一只老母雞，獨自跑到山里面，把雞去掉雜腸并放入調料，外邊涂上黃泥，放進土里用火燒，做起“叫化雞”來。不料在享受美食前，出現一個老道人，打著哈哈并向柳遲不著痕跡地顯露了一些手段。這柳遲也是福至心靈，立即把這好東西送給老道人享用，且一直餓著肚子跟著老道走到一座廟里，造化造化，他成為這個老道人（名叫笑道人）的一名弟子。
于是在這座廟里，柳遲見到了很多奇怪的人聚在一起，他們來去如風，正是劍仙一類的人物。于是作者筆鋒一轉，便轉述這些奇人和發生在他們身上的奇事，把那個柳遲拋到一邊去了。
本以為拋開柳遲，要以平江、瀏陽兩縣縣民為爭奪趙家坪而械斗一事，及背后兩方的支持者昆侖、崆峒兩派的沖突為主要內容，不料這些都不是重點。書里面線索眾多，千頭萬緒，剪不斷，理還亂。回想整理一下，主要有以下三條主線故事。
一 昆侖派一眾弟子的成長及昆侖與崆峒兩派的恩怨來由
由柳遲受師金羅漢，轉述其大師兄楊天池的來歷，從而將趙家坪械斗一事升級為昆侖崆峒兩派的沖突；繼而又引出崆峒派常德慶和其師父甘瘤子的事跡，并由甘瘤子引出其女甘聯珠和其婿桂武。甘聯珠和桂武兩口子聯手闖關打出甘家的故事很是精彩，并帶出桂武的姑姑：武藝高強的紅姑。
又由平江土著向樂山拜師學藝及給兄弟報仇一事，帶出智遠和尚及他的徒弟朱復、胡舜華及朱復妹妹朱惡紫及丫環光明的前塵往事；在這段敘述中，挾帶出一個茅山道士萬清和，這小說就慢慢地有些修真味道在里邊了。待把這些故事的章節看完，書的內容還不到三十回呢。
又由朱復搭救親人引出歐陽后成學藝和報仇一事，并講述其師父銅腳道人的事跡。再講歐陽后成妻子楊宜男用雌雄劍誅殺旱魃的段落，這讓故事染上了玄幻色彩。
作者又把讀者帶到湖北襄陽柳仙村，講沈道姑藥王廟收徒一事，又轉到襄陽知府陸偉成，并引出朱鎮岳與田廣勝一家的事跡，可以說為后邊火燒紅蓮寺的故事打下了注腳。
又有書生楊繼新的艷遇和歷險故事，及法師藍辛石降妖伏虎及其師父方紹德的人生奇遇（類似人猿泰山）；然后返回平江、瀏陽縣民爭奪趙家坪械斗一事，落腳在械斗輸了且被打傷的瀏陽人陸風陽身上。
……
說了這么多，也只如囫圇吞棗，述個大概，遺漏的內容亦是很多。要想理得清道得明，非得用思維導圖軟件才能表達清晰，有興趣的朋友可以制作一個。
二 火燒紅蓮寺
陸風陽死后，他的兒子陸小青因學了些武藝，就離開家鄉去外面闖蕩，因錯過宿頭，借宿在紅蓮寺中。年輕人晚上精力旺盛，睡不著也不曉事，半夜三更還到處東看西看，懵懵懂懂地，竟然發現了紅蓮寺的秘密。
這下可不就糟了！陸小青被關押起來，要么選擇剃度當和尚，要么死！好在時機湊巧，有一個公務員卜巡撫也被關在紅蓮寺。柳遲、甘聯珠，甚至還有紅姑，聯合出手在紅蓮寺行動搜查此人，竟陰差陽錯地把陸小青救了出來。
可是在這關鍵時刻，作者不寫這些驚險故事了，轉述紅蓮寺內相關人物的背景，由紅蓮寺主持引出無垢，由無垢引出張汶詳，中間還插入一段孫耀庭和鄧法官的事來，充滿了神神怪怪的元素。
其實在書中，火燒紅蓮寺并沒有被濃墨重彩的書寫，寺院被火燒也只是最后一筆帶過。但是后來的影視創作者把這一段進行了藝術加工，變得家喻戶曉。火燒紅蓮寺成了《江湖奇俠傳》里的經典故事。總的說來，從七十二回到一百零六回，故事都是以紅蓮寺為圓心圍繞來寫的，最后又回到圓心。
三 張汶祥刺殺馬新貽
就是“刺馬”這個結義兄弟互相傷害的故事，在很多書上和影視劇中都有，如電影《投名狀》。在《江湖奇俠傳》中，張汶祥成了紅蓮寺創立者無垢的徒弟，并且暗地出資幫助修建紅蓮寺。在其結義兄弟被馬新貽殺害了，張汶祥在紅蓮寺里躲了兩年，然后出山，來到南京，準備行刺馬新貽。
最后收尾有些匆忙，張汶祥把馬新貽殺了，紅蓮寺也一把火燒了了賬。
如同現在很多網絡小說一樣，剛開始放得太開，到最后，很難把故事圓起來。想必作者自己也弄昏了，無法再寫下去，就此收筆在一百零六回。
第一百零七回至一百六十回（結尾）
就像曹雪芹的《紅樓夢》后四十回有高鶚續筆一樣，《江湖奇俠傳》后邊的章節是由當時知名編輯趙苕狂續寫的。剛開始時，文筆風格與故事敘述與平江不肖生比較一致，只是越到后面，岔路就越來越多。
后邊部分由山東人趙五摻和到長沙、湘陰兩地舞龍一事，引出高手余八叔。余八叔打敗了趙五，趙五返回山東重新跟師父學習以待復仇，又帶出他師父李成化和師祖鏡清道人，特別是鏡清道人的得道經歷，幾乎接近神話傳說。
中間由李成化又引出一位江南酒俠，這是后邊部分比較出彩的人物，江南酒俠的故事是寫得很有味兒的，當然也由江南酒俠產生了一些分枝末節，不過著墨不多。
接著后來又弄出個哭道人，此人野心很大，想把昆侖和崆峒都打趴下，自立門戶，于是聯手鏡清道人，在邛崍山中設立擂臺。當然此擂臺不是比拼武藝的那個擂臺，而是成了兩派及其他派別斗法的地方。這一段也是寫得很精彩，特別是紅姑深夜探山遇險的環節，寫得很是驚心動魄。不過故事寫到這里，也就由武俠變成了仙俠。
斗法以后，內容就有點偏譜，甚至接近無稽之談。最厲害的人物竟然變成江南酒俠，什么哭道人啊，從紅蓮寺跑出來的智圓和尚啊，這些有厲害法術的人，最后都被這樣一個無師門無派別且自學成才的江南酒俠給收拾了。沒辦法，作者又拉出柳遲，寫了一通，也無法把故事說圓，就匆忙了事糊里糊涂地結束了本書。
《江湖奇俠傳》人物眾多，內容紛繁復雜，后來的武俠小說多有從這里借用。可以說是一部混亂又開放的武俠框架，能夠衍生出眾多作品。《江湖奇俠傳》是現代武俠小說、修真小說、玄幻小說的鼻祖，如果放在當代，用文化行業和網絡流行語來說，這是一個大大的ip呀。
（文 韻華 首發于個人網站：www.52yunhua.com）
