六、世家糾葛
冬天的落日早早地便掛在山腰。殘存的一抹絢爛之光淡淡照在連綿的雪野上，不能喚起人心中絲毫的暖意。
凌煙閣負(fù)手而立，眼望忘憂谷外群山，心中如同群山般起伏不定。此番忘憂谷之行當(dāng)真是撲朔迷離。這案子可疑之處甚多，雖自己反復(fù)思量，也只感覺稍有頭緒，但總不能自圓其說。無論如何，也想不清楚。
單就兇手武功一項，就高深莫測。自己已把江湖上以指力成名的名家在心中反復(fù)思量了不止數(shù)遍，偏生就想不出到底是誰？依前三個案子來看，遇害三人身上的傷口卻也不是如此啊！
忽地身后“喀嚓”一聲輕響。這聲音雖然若有若無，卻逃不脫凌煙閣的耳朵。他猛然轉(zhuǎn)身望去，卻見身后赫然竟站著厲湘。凌煙閣本已凝力在掌，作勢欲擊出，一見是厲湘，忙收回勁力。
“厲姑娘，你與九娘四更才輪到，怎地不去休息？”厲湘見他突然轉(zhuǎn)身，也有些發(fā)窘，但轉(zhuǎn)瞬嗔道，“你怎么一驚一乍，哼！嚇我一跳！我睡不著，來看看落日，不行么？”
凌煙閣心下苦笑，臉上卻陪笑道，“厲姑娘，你也喜歡看落日么？”
“這落日多美啊！忘憂谷中就此處看夕陽最佳！”厲湘此番卻正色不茍言笑，一步步踱到凌煙閣身邊，眼向遠(yuǎn)處望去，神色間無限欽羨。
凌煙閣不由納罕，“這小丫頭跳脫無憂，看不出竟然會喜歡夕陽！”他心中一動，問道：“厲姑娘，凌某斗膽問一句，你還有幾個姐妹？”
厲湘聽他一問，扭過臉來，臉上又恢復(fù)了那份調(diào)皮的神氣，“凌捕頭怎么關(guān)心起我厲家的事來了？”凌煙閣話一出口，臉也微微有點(diǎn)紅了，訥訥道，“是凌某無禮了！厲姑娘莫怪。”
厲湘“撲哧”一笑，“武林中人沒這么多規(guī)矩。告訴你也無妨。漫說姐妹，我連親兄弟也沒一個！”她說到后半句時，意興也轉(zhuǎn)蕭索。
武林世家中的爭權(quán)奪勢，波詭云譎，較朝廷宮幄亦不遑多讓。相傳數(shù)代以至百年的武林世家，外人看來威嚴(yán)整肅，氣象雍容，其內(nèi)卻多半勾心斗角，對掌門一位的爭奪較之江湖上的幫派有過無不及，只是顧及對外顏面，才不似別的幫派表現(xiàn)得明顯罷了。武林大世家的興衰大抵與此有關(guān)，其中隱秘，卻不足為外人道了。
北天厲家原與南海容家南北并稱，后行云樓、聽風(fēng)閣、映雪堂和沐雨軒四家崛起，風(fēng)頭反蓋過厲、容二家，其實頗與這兩家的內(nèi)部紛爭有關(guān)。如今厲家掌門只有厲湘一個獨(dú)生女兒，他日掌門之位屬誰必有一番爭斗。畢竟如舒九娘那般由女子出任掌門的武林大家少之有少。這些事情，厲湘雖然年幼，也不是全不知情。她說到后來，自然聯(lián)想到這一節(jié)，才頗有些落寞。
凌煙閣卻全未注意到她的語氣變化，似愣在那里一般，心中只反復(fù)思量：“原來她并無姐妹，那不就是……就是她么？”
厲湘也未注意到凌煙閣的神情變化，只自顧自道：“唉！真不知我爹怎么想的？急著把我嫁了，他不寂寞么？”
凌煙閣順口接道：“嫁了？”厲湘臉一紅，低下首去。她輕咬著自己下唇，輕聲道：“前幾日有兩撥人到我家提親。一撥就是替那個曹家大少爺提的！哼！我爹……也不……我心里悶，才跑到這兒來……誰知道這么兇險……”
她雖支支吾吾，凌煙閣也聽得個八、九分明白。他聽得“兩撥人提親”，心中亂跳，凝神看厲湘神情，見她神色又嬌又怨，卻無異樣，暗道：“那她多半是不知了！”
原來另外那撥便是總捕衙門的副總捕頭替凌煙閣提親。只是他出京匆忙，只約略知道是北天厲家的小姐，卻萬沒想到給自己提的就是站在眼前的厲湘。他此時又聽見曹明霽也央人去提親，心中一片茫亂，竟答不出話來。
厲湘聽他一直不答話，微嗔道，“你出什么神？”凌煙閣澀聲道，“映雪堂是武林大家，曹少堂主人才武功，都是上上之選。令尊想必是應(yīng)了……”
他猛然心中一動，“她為什么要說給我知道？”厲湘哼道，“映雪堂又怎么？好了不起么？我看那個曹明霽也不過如此！”
凌煙閣聽她聲音拔高，忙將食指放在唇上，低聲道，“曹少堂主便在屋那側(cè)守候，輕聲些！”
他雖如此說，心中卻是沒來由地一寬，但轉(zhuǎn)瞬便想到，北天厲家若與映雪堂聯(lián)姻，可是大有好處。不但他掌門之位更加穩(wěn)固，將來厲湘縱不接任掌門，靠著映雪堂的聲威，亦不會有什么閃失了。就算不能平息厲家中人將來爭奪掌門之心，也能保證厲湘無憂。
他心中念頭轉(zhuǎn)得極快，嘴上卻道，“厲姑娘這般人材，也不知什么人才能配得上？”
厲湘聽他夸獎自己，甚是喜悅，不由微微一笑。她眼睛又向遠(yuǎn)山看去。
此時夕陽將落，只剩一抹殘紅。“不管他是什么人，我只盼他能天天挽著我的手看落日。我能夜夜靠著他的肩膀數(shù)星星，便足夠了！”
凌煙閣見她側(cè)身對著自己，睫毛扇動，下巴微翹，在落日余暉下嬌美不可名狀，直欲脫口道，“能陪著你天天看落日、數(shù)星星，我這捕快也不做了！”
厲湘轉(zhuǎn)頭道：“凌大哥，你做捕快多久了？”凌煙閣一怔，隨口道，“六、七年吧。”
“好玩么？”
凌煙閣聽她話鋒轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，暗暗埋怨自己，既公務(wù)在身，便不該與她閑聊胡侃，但內(nèi)心深處確又不舍就此中斷談話，倒盼就這么一直聊下去。
“若是為了好玩，世上只怕沒人做捕快了。”凌煙閣回想起自入提調(diào)總捕衙門數(shù)年來的風(fēng)風(fēng)雨雨，不由輕嘆了口氣。做捕快豈止是好玩不好玩的分別，其中艱辛何可勝道，又怎能為外人所知。
“你們捕快很風(fēng)光啊！”厲湘見他嘆氣，又問道。
“風(fēng)光確也風(fēng)光，但……三言兩語怎么說得清楚……”
凌煙閣心下有些笑了，是苦笑！在外人看來，總捕衙門是朝廷最神秘的部堂之一。衙門的捕快也確實風(fēng)光，在你亮出總捕銅牌的一剎那，感到的是朝廷律法的尊嚴(yán)。無論對面的人在江湖上如何聲名赫赫，也比你矮上半截。也許正因為如此，總捕衙門才聚集了多少青年才俊。但那些昔日不如自己的同門，如今縱然不是大富大貴，也都食有魚、出有車，過著富足安穩(wěn)的生活。對比他們，自己與衙門同僚的生活幾乎可以用寒酸來形容了。
入衙門六、七年了，自己不過是個從八品的小吏，上無片瓦，身無余財。總捕衙門雖也知道自己這些手下的辛苦，但無奈只是個三品的清水衙門，既管不得戶部，自己也賺不來閑錢。只有在捕快殉職時，才偶能引起朝廷關(guān)注罷了！那銅牌的風(fēng)光卻掩不住天下千百捕快的辛酸。
他只輕笑一下，“你們小姑娘不懂的。”厲湘忽地嘆了口氣道：“小姑娘長大了也免不了忒多的煩惱”。
凌煙閣聽她話里有話，正在尋思她指的是厲家內(nèi)部之事還是她爹要她嫁曹明霽一事，厲湘卻已轉(zhuǎn)過話頭，“凌大哥，白日里累你受傷，抱歉得很！不知那兇手是否今夜會出現(xiàn)，你多加小心！”
凌煙閣一怔，厲湘已轉(zhuǎn)身去了。他向厲湘背影望去，才發(fā)覺最后一絲陽光也沒入山后了。凌煙閣回味厲湘臨去時一句話，心中一絲甜甜的感覺涌起。這眉眼如畫的少女！
此時天色已暗，他打起精神，極目四顧。蒼山雪野被黑暗所覆，更加寂寥。凌煙閣不由盤算，依兇手這兩日行事，今夜還會出手。自己將八個人分做四撥，晝夜輪流守在云念裳屋外，想以云念裳為餌誘出那人。此舉雖有些行險，但敵明己暗，時間拖得越久，只會對己方更為不利，眼下只得如此。
他和曹明霽是第一撥。云展與余破陣是第二撥。厲湘和舒九娘四更天來接第三撥。最后是雪刀與金滿堂從五更后到天放大亮。
夜色流轉(zhuǎn)，陰冷難耐，但四周寂靜，全無動靜。凌煙閣伏在雪中，緩緩呵了呵手，看月過中天，暗道：“一直還沒有動靜，難道那兇手知道我們的計劃不成么？”
他長身望了望埋伏在屋外的舒九娘和厲湘，心道：“那兇手如鬼如魅，八成就在莊內(nèi)，也許當(dāng)真在我們這幾人中。除了厲姑娘和余破陣似不可疑外，金滿堂、雪刀、曹明霽、舒九娘幾人都有幾分可能。但馮萬東與宋三畏死時，他們又都和自己在一起，不可能出手！難道是云展么？此人身手了得，心思縝密，若在江湖上開宗立派，也并非難事，為何屈尊在此聽人差遣，難道另有所圖？方才云展來換我，過了一個更次也無異動啊！”
凌煙閣辦案多年，似這等整夜不眠是尋常之事，只是伏身雪中，滋味實在難忍。無奈他既要防備那兇手出現(xiàn)，又要暗中窺視其余幾人動靜，只得假意去休息，再偷偷回到左近雪中潛伏。
他又等了不知多長時間，忽聽遠(yuǎn)處響起細(xì)碎的腳步聲，看時間當(dāng)是雪刀與金滿堂來換舒九娘和厲湘。他二人走近，輕輕打個呼哨。金滿堂去接厲湘，厲湘早打了個哈欠，輕聲道：“我去睡了！”
凌煙閣見她兩腮凍得通紅，小手不住搓動。舒九娘見到雪刀，卻是一言不發(fā)，轉(zhuǎn)身便走。雪刀突道：“九娘，你且等等！”凌煙閣心中一動，“聽雪刀說話，二人不但相識，似還熟知。”他凝神屏息，仔細(xì)聽去。
舒九娘停了腳步，冷冷道：“怎么？”雪刀跨上幾步，“這么多年了，九娘，你還是這般么？”舒九娘猛地轉(zhuǎn)過身來，盯著雪刀道，“你還要怎樣？”
雪刀緩緩道：“九娘，長白四煞曾出言冒犯你，我追了他們?nèi)辏叭赵诠韧庖褜⑺麄儦⒘耍 绷锜熼w聽他語氣柔和，混不似平日一幅令人生畏的模樣。
“你……那便多謝你了！唉！時至今日……”凌煙閣聽舒九娘的語氣也轉(zhuǎn)得不似原先那般，心中愈發(fā)納悶。
雪刀又走上一步，“九娘，我知你接了忘憂谷的傳書，心中放心你不下，便也跟了來。”
他見舒九娘默然不答，接道，“當(dāng)年你我之間不過是一場誤會，為何這么多年你還解不開這心結(jié)？難道舒家的掌門，就不能有兒女之情么？”
舒九娘長嘆一聲道：“舒家的掌門！嘿嘿，你可知道做這舒家掌門的艱難么？”
“我知道！我也是長白舒家弟子！”雪刀的聲音忽地高了不少。
“你不知道！你更不知道一個女子做舒家掌門有多難！”
凌煙閣越聽越奇，原來雪刀竟是長白舒家的弟子，那他與舒九娘便是同門了。
舒九娘悠悠道，“不錯！我現(xiàn)在也知當(dāng)年你我之間是誤會。只是這么多年了……人在江湖……我既做了舒家掌門，便不得不以舒家為重。”
“以舒家為重便怎么？便不能嫁人么？”這話更直白得令人再無懷疑。
舒九娘搖頭，“你是舒家棄徒，我是舒家掌門。我若舍了這掌門原也沒什么？只是三叔、七哥、十二弟他們這些人都盯著這位子。我若不做，他們爭斗起來，舒家只怕立時便土崩瓦解，你知道么？師兄！”
她一聲“師兄”出口，竟是柔情畢現(xiàn)。
雪刀聽她如此說，忙道，“我不管這么多！你若還……還念著我……管他誰當(dāng)掌門！”
“不行！我爹臨死前，我答應(yīng)過他，無論再苦再難，也要維護(hù)我舒家百年的聲望！你……莫再說了！”
她聲音忽厲忽柔，顯是內(nèi)心亦矛盾之極。“罷了！舒家百年的聲望！”雪刀也嘆了口氣，無限凄苦。
過了一陣，他又道，“九娘，這忘憂谷透著邪門，危機(jī)四伏，你和云念裳又沒有什么交情，我們不如這就去罷！”
舒九娘道：“你怎地如此說？我輩俠義中人，扶危濟(jì)困，本就是份內(nèi)之事，當(dāng)年我和你不就是因……算了吧！你要走自己走是了！”
雪刀急道：“你我的武功比馮萬東如何？比藍(lán)千山和宋三畏如何？”舒九娘又搖頭道：“這兇手如此厲害，我們更不能走！否則這許多高手在此還奈何他不得，日后誰還制得住他？”
雪刀輕笑道：“你還是和當(dāng)年一樣，事事都要出頭。這江湖少了誰還不是一樣？”舒九娘怒道，“你我爭了這么多年，還要再爭么？我再說一遍，要走你盡管走！”雪刀見她發(fā)怒，嘆道：“你既不走，我縱然死在此處，又怎么能走？”
凌煙閣聽他二人你來我往，說得熱鬧，雖有些事不甚明了，但畢竟也聽清了二人之間的淵源。他再聽下去，雪刀又提起往事。說了一時，雪刀又勸舒九娘離開，舒九娘仍是執(zhí)意不從。
凌煙閣聽到后來，也覺索然無味。他又抬頭看天，見東方微微泛白，知不久天色便亮，這一夜便算過去了，當(dāng)下微微合上眼睛，閉目養(yǎng)神。
他才一合眼，卻聽到左近傳來叫聲。凌煙閣悚然一驚，那聲音赫然便是金滿堂所發(fā)。雪刀和舒九娘顯然也聽到了這叫聲。二人雙雙向叫聲處掠去。
凌煙閣猶豫了一下，卻未跟去。金滿堂伏在云念裳屋子另一側(cè)，離得不遠(yuǎn)。若他有失，有雪刀二人前去，也盡應(yīng)付得了，不多自己一人。若自己貿(mào)然離開，兇手調(diào)虎離山，卻去襲擊云念裳，便顧此失彼了。
便在此時，云念裳屋中燈光亮起。接著屋門一開，云念裳從屋中走出，驚道：“又出了什么事？”（待續(xù)）
