第三章
還債過年
日子過得真快，兄弟倆在上海學生意已經六個多月了。
天也寒冷了，刺骨的西北風刮在人臉上有針刺似的痛。樹上的葉子都枯落了，樹梢上偶爾留著的幾片葉子在西北風的勁吹下，不斷的搖晃著，拍打著樹枝，發出“咄咄……”的響聲。
城里人要忙著過年了，營造廠工地上的活也不多了，只剩房子最后的一道內粉刷后即完工了，桔生伯這幾天也走進走出忙著和老板結賬，工地上的師傅和弟兄們也等著桔生發年鈿，準備回家鄉過年了。
六個月來，阿梅舍和阿梅生兄弟倆已經不是初來上海的鄉下人了，經過勞動的鍛煉，二人手臂也粗了，人也結實了，腰也粗了，人也一下子長高了許多。隨著城里的剪辮子運動，兄弟倆把從小留的小辮子也剪掉了，倆人一樣剃了個光頭，只穿士林色土布襯衫，外面套了件棉襖，棉襖上的鈕扣都沒扣，兩爿棉襖襟交叉掩起來，腰里束了根繩子。因工地上進入了工程掃尾階段，兄弟倆和王小笛搭檔做小工，有時淘石灰摻草筋，有時拎泥桶扛跳板，有時扛扶梯、搭腳手，哪里需要就奔哪里。因兄弟倆年富力強，師傅們也喜歡他們，特別是梅舍，干活主動，還經常叮囑梅生，拖著他一起干活，所以，營造廠工地上的重活、累活都有他們倆的份。
每月每人兩元的月鈿，六個月梅舍積了七塊，而梅生已經用得所剩無幾了,前幾天，梅生問梅舍要了點零錢，為了花錢的問題，梅舍和梅生倆人產生了糾葛，梅舍講弟弟不節儉，亂花錢，而梅生講梅舍管頭管腳，后來，梅舍對梅生講爺爺的棺材錢還欠著王秀之二十個銀元呢，今年回家一定要還清，否則，家里欠了錢，過年也不安逸，還清了債，過年一身輕。最后二人商定，等桔身伯發了年鈿，大家都湊起來，先還掉欠王秀之的棺材錢，明年營造廠開工后，再發的月鈿，各歸各用，梅舍也不再過多干涉梅生的月鈿開銷了。
農歷臘月的二十九上午，工地上放假了。梅舍和梅生懷揣著桔生伯剛發的每人十塊銀洋鈿，渡過了蘇洲河，來到浜南的山海關路，擠在人來人往的人群中，想買點家鄉沒見過的年貨，帶回鄉下過年。
馬路上熙熙攘攘的人們忙著辦理年貨，南貨店里的顧客擁進擁出，柜臺里的店員忙得額上流汗了。小菜場里也人頭攢動，連手推車進菜場也舉步難行?？赡苡行┥馊艘谀甑捉Y交些人情，來來往往的黃包車也特別忙。有些商店的門口已經掛起了紅燈籠。
后天即是大年初一了，有的人拎著雞鴨，有的人挑著酒壇豬腿，小販們乘著年底的機會，吆喝著叫賣，“嗨…！臭豆腐，一個銅板十塊來，又臭又香的臭豆腐！”“嗨…！香炒玉白果，香是香來糯是糯！”“嗨…！東海大帶魚，新鮮光亮，大吊帶！大吊帶！……”
梅舍對梅生講：“阿梅生，我伲買點菜回去。一、鄉下到上海學生意半年了，第一趟回家。二、今年爺爺死后要燒年夜飯祀祭一下老祖宗。再則，我?；丶铱纯撮L輩及同伴們。”
梅生不斷地張望著馬路兩邊地店鋪和商販，心不在焉地答道：“哦，哦。”側過頭來和梅舍提議：“我們去大馬路逛逛？今天我伲有錢了。”
“不行！我伲買點小菜，早點回鄉下過年，大人盼著呢！”梅舍堅決反對。
“你不去，我去！”梅生任性地講，并甩手和梅舍分開走了，梅舍一手拎著布袋，拉也拉不住梅生，一遛煙，梅生消失在嘈雜的人群中。
梅生走后，梅舍無心逛街，買了兩條帶魚往家走了。
梅舍肩上擔著搭肩，手上拎的布袋里，裝了兩條鄉下難見的帶魚，心懷著對弟弟梅生的掛念，一步三回頭地向北走上了回家的路，他后悔沒有拉住梅生。
走了四十多里路，已經掌燈時光，陰沉的天空開始飄散著片片雪花，有錢人家的門口已經掛上了燈籠，偶然也能聽到遠處幾聲鞭炮聲，一串串的煙花有時騰空而起，拖著火紅的尾巴轉拐落下。
回家心切，梅舍也無心顧及這些，走過村旁的搭角橋，已經看到家了，西首叔叔家煙囪里冒出陣陣帶有火星的煙串，竄向空中，門虛掩著，通過門縫看到油燈火在燈草頂端閃爍著，嬸娘月秀在灶前忙碌著。東首自己家的門關著，透過蚌殼窗，隱約感到屋內有點光亮。
“吱嘎”一聲，梅舍推開家門，看到娘坐在灶角前，捧著粗瓷碗在喝粥，綠豆大的燈火，被剛推開門的風吹得在燈草的頂端閃動著。
“娘！”梅舍見到半年未見的親娘，聲音響徹了整幢屋，娘抬頭見到兒子，也喜不自禁，放下飯碗，站起來端詳著兒子：“哦！阿梅舍！高了！高了！長高了！人也結實了！像個小伙子了！怎么辮子也剪掉了？”
叔叔和嬸娘在西屋聽到侄子阿梅舍到家了，也奔到東屋來。“阿梅舍，阿梅舍，你歸來了，阿梅生呢？阿梅生沒有和你一道回來？他去哪里了？”嬸娘迫不及待地追問阿梅舍。
“梅生和我一道走的，講好買點年夜菜一起回來的，走到山海關路，他轉身向南走了，我拉也拉不牢，可能去白相了，他說白相一會兒就回來?！泵飞嵋荒槦o奈地說。
“小赤佬！就是白相心重，一有銅鈿就要白相，連家也不要了，唉！……”叔叔銀根一聲長嘆。
“阿梅舍，立著做啥？布袋放下來！”秀妹即忙吩咐兒子。
“阿梅舍你歇歇，嬸娘正在蒸年糕，熱的，熱的，我去端過來吃?！眿鹉飪墒衷陲垎紊线叴曛呄蛭魑葑咧デ袆傉舫龌\的年糕。
“阿梅舍，糕熱的，剛蒸出來，吃！吃！”嬸娘端出了一碗冒著熱氣的糕，坐在梅舍對面，端詳著侄子。
走了一下午的長路，梅舍也確實餓極了，邊吃邊對秀妹講：“娘，布袋里我買了二條大帶魚，明天燒年夜飯，搭肩里有十幾塊銀洋鈿，這是桔生伯發的月鈿和年鈿，我舍不得用，我積蓄起來，明天去把欠王秀之的棺材錢還了，阿梅生身上還有10塊銀洋鈿?！泵飞嵊悬c自豪和得意洋洋。
銀根站在旁邊聽著，嘆息一聲：“唉……，阿梅生也不知跑到哪里去了？不知啥時回家？會不會10塊銀洋鈿用掉了回來？這小赤佬，會用錢，不會做人家（不節約）?！?/p>
秀妹見到兒子回家，心里高興，忙著整理梅舍帶回的物品，又忙著和兒子講話。嬸娘和叔叔咕咕嚕嚕地埋怨著梅生不爭氣，又去西屋蒸年糕了。
經過半天的跋涉，梅舍確實很累了，娘倆喃喃語言了一會兒，商定等阿梅生回家，拿出銀洋鈿拼起來，明天先把所欠的棺材錢還了。梅舍洗漱了一下，上床睡覺了。
“梅舍！梅舍！開開門！開開門！”梅舍迷迷糊糊地聽到門外有人叫開門，秀妹也聽到外面有人叫，即推醒了梅舍，娘倆忙披著棉襖下床去開門。
秀妹把門打開一看，門外站著一個人，上身披著只破麻袋，下身只穿短褲，赤著腳，仔細一看，是阿梅生，“呀！怎么是阿梅生，半夜三更，你弄成這樣子？快進屋！快進屋！外面落這大雪，你這樣子要凍煞哉！”
阿梅生雙手合抱著，蜷著身子，快步走進屋里，兩只腳在原地不斷地蹦走著，冷得嘴里“咝、咝”地叫，頭上還有一
個腫塊，身體還不停地在哆嗦。秀妹即叫起了銀根夫婦。銀根夫婦一看兒子這副熊樣回家，不由得倒吃一驚，忙問兒子怎么回事？怎么會弄成這樣子？
阿梅生一屁股坐在灶腳邊的稻柴禾上，蜷縮一團，面對父母親的逼問，阿梅生只得實言相告：“下午，我和梅舍分手后，想到四馬路去白相一會兒，走過“玉堂春”，幾個女人招我進去，我一進去，三個女人來服侍我，一會兒我睡著了，等我醒來，兩個短檔衫男人來問我收費，講要十五個銀洋鈿，我袋里只有十個銀洋鈿，我講賒一賒，他們不肯，把我打了一頓，我搶得一條短褲逃出來的，回來路上，拾到只破麻袋披著回來，要不是我跑得快，生活吃得還要重呢！”梅生還有點得意的樣子，銀根聽著直搖頭，月秀暗暗地流淚，夫妻倆數落了梅生一番，月秀也有點心疼兒子的這副樣子，切了碗新蒸的年糕給阿梅生吃。阿梅生一天未吃飯，又走了這么多路，真是饑寒交迫，實在餓極了，一大碗年糕他狼吞虎咽地一口氣就吃光，吃完洗刷了下，就上床去睡覺了。
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