查理是一個患有先天性弱智的35歲男子，從童年開始當父母發(fā)現(xiàn)他智力水平低下以后漸漸的失去了照顧他的耐心，后來輾轉(zhuǎn)被叔叔撫養(yǎng)，叔叔去世以后把他寄養(yǎng)在面包店打工。天真善良的他認為面包店的人都是朋友，朋友們笑他是因為對他的喜愛。查理一直希望自己可以變聰明，這樣他就能做很多事，得到更多人的喜歡，所以他去了為智力障礙者開設(shè)的學(xué)校，努力學(xué)習(xí)讀書寫字，但是效果并不好，他會忘掉學(xué)過的一切東西，智商的低下是不能被輕易改變的事實。
一次偶然的機會，一位醫(yī)生和一位教授研究出一種腦科手術(shù)可以把動物變得很聰明，但是他們只在小白鼠身上做過試驗。由于查理的善良天真的本性，醫(yī)生和教授選中了查理進行人體實驗，變聰明是查理的愿望，所以他欣然接受了手術(shù)。
術(shù)后，查理的確漸漸變得聰明起來，但卻發(fā)現(xiàn)面包店的人們并不是真正的待他為朋友，當然查理的轉(zhuǎn)變也讓周圍的人變得不適應(yīng)，他們不能接受原來的傻瓜變得比自己還聰明，所以查理失去了在面包店的工作。
查理漸漸擁有了超出常人的智商，在與教授們交談時他發(fā)現(xiàn)所謂的教授也不過是對某一個領(lǐng)域有一點點發(fā)言權(quán)罷了，并不像想象中那樣學(xué)識淵博，而且這些所謂的聰明人們大都摒棄不了自己對物質(zhì)的欲望和追求，有時候追求名聲比研究學(xué)術(shù)占的比例更大。查理漸漸的失望起來，因為變得聰明并沒有讓他變得更快樂，也沒有得到人們的喜歡。
在感情上，查理依然像孩子一樣單純，他一直喜歡著愛麗絲，但是他逐漸變聰明的事實讓她產(chǎn)生了恐懼。
變得異常聰明的查理通過阿爾及儂發(fā)現(xiàn)了手術(shù)的缺陷，也預(yù)料到了自己的未來，也就是這種聰明的狀態(tài)達到峰值以后就會慢慢退化，甚至比以前的情況還要糟糕。他想從現(xiàn)實中逃脫出來，于是他離開了人群，獨自一人面對著智力慢慢退化的事實。這個時候，愛麗絲是他唯一一個不會想要遠離的人，但是查理不想連累她，讓她傷心，所以在最后也趕走了她。
故事的最后，查理獨自去了“艾倫之家”——那個他從小恐懼不愿意去的地方，因為在那里有跟他一樣的人，只有跟他們在一起他會受到跟別人一樣的待遇，不會受到歧視、嘲笑和殘忍的欺負。
書中通過查理寫的日記記錄著他一步步的經(jīng)歷，讓我們可以通過查理的角度去看這個世界，了解人性。希望這個世界多一些關(guān)愛和包容，但是卑鄙自私、個性丑陋的人還是會頑固的存在著，所以或許我們需要有包容一切的心，但是如果我們變得比這些人更聰明，更強大，我們就可以識破他們簡陋的小把戲，避免使自己受到傷害，但是不管什么時候，愛都是我們最需要的東西，純粹的愛是寶貴的，值得被珍惜。當我漸漸通過自己了解世界以后，我希望我還是能懷著純真的心去愛她。
