作者特雷西，旅美華人，育兒專家
轉述人：Adapa
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作為親身體驗美國教育的家長，我來說說美國教育給我留下深刻印象的優勢和劣勢，希望幫助我們中國父母對美國教育有一個全面又細致的觀察和理解。
美國教育的優勢
1.美國教育太有趣了！
美國教育給我留下最深刻印象的，是它實在太有趣了。
比如，美國老師可以毫不講究“師道尊嚴”。
記得剛到美國的時候，我家女兒只有三歲，當時她既不會說，也聽不懂哪怕一丁點兒英文。于是，幼兒園老師在整整一年的時間里，就想盡辦法讓她熟悉英文，開口說話。
有一天，我去接她放學，班上的老師特別高興地對我說：“今天妞妞終于說話了！”怎么開口的呢？原來，老師每天都專門和她一起做各種游戲，設置場景進行表演。比如，當天的游戲名就叫《寵物和主人》。
“我扮演小狗，妞妞扮演我的主人！她牽著我假裝在散步！然后，妞妞突然說了一句：小狗快跑！”
看到老師眉飛色舞充滿成就感的樣子，我真不知道是該說“謝謝”呢還是抱怨一聲“這個熊孩子”。
為了讓孩子開口說話，不惜學著小狗的樣子在地上亂爬，美國老師簡直是太拼了！更加難得的是，我女兒去的這所幼兒園，根本不是收費昂貴的貴族幼兒園，而只是一所“經濟適用型”的普通教會幼兒園。而那位“為讓孩子學說話而不惜扮演小狗”的老師，也不是我遇到的最后一個如此敬業的老師。
再比如，美國小學的教室。
美國小學低年級的教室，布置得像一個個大樂園。墻上掛著學生和老師手繪的“知識要點圖”；靠墻的地方擺著分級閱讀的小書架和色彩斑斕的“閱讀沙發”；聽課的時候孩子們都是盤腿坐在地毯上，只有做手工時才用得上桌椅。
每個老師還會根據自己的興趣愛好布置教室。比如我女兒的一年級班主任Mrs.S，就在教室里擺滿了各種各樣的玩具青蛙——原來，Mrs.S有個學生，她讀了童話，夢想讓自己的寵物青蛙變成王子，她想來想去，覺得自己的老師是“真正的公主”，于是，就把青蛙帶到學校，想讓Mrs.S幫忙吻一下。老師吻了好幾次，當然寵物也沒變成王子。孩子很失望，老師就告訴她：“雖然你得不到王子，但是你可以得到更多的青蛙！”
現在，滿教室的青蛙就是孩子們“表現好”的獎品——每天堅持交作業，獎勵一張貼紙，幫助老師整理教室，獎勵三張貼紙……集滿50張貼紙，就可以得到一個毛絨玩具。
所以我家孩子每天上學都高興得像去游樂場，這樣的學校和老師，他們怎么會不愛呢？
2.美國教育太實用了
（1） 逆天的動手能力
有一次，我兒子和他的朋友一起在社區里騎自行車。不知道怎么回事，車把手不小心給撞歪了。我兒子當時6歲，剛上小學預備班，他一聲不吭地跑回車庫，爬到凳子上，從工具架上拿到他爸爸的工具箱，找到錘子和扳手，然后跑到自行車那里，叮叮當當地一通“亂砸”，居然就把車子給修好了。
兒子自言自語地說：“有些事情，你必須自己做。”一聽就是在學校里學到的名言。
我朋友的孩子，小學三年級，數學課上的是“模擬救災”——課堂上，老師根據一次真實的事件設計了任務場景：颶風襲擊海上小島，島上5個小鎮中的居民需要緊急救援。為了完成任務，孩子們必須分工合作，計算城鎮間的距離，統計倉庫里的物資儲備，找出最佳路徑，指揮直升機在最短的時間內向災民發放最多的物資……整個任務涉及統計、計算、地理、編程和邏輯思維知識，更重要的是，它把數學和生活緊密地結合在了一起，讓數學變成了一項真正實用的技能。
到美國沒幾年，我的確感到孩子們的動手能力和自理能力“蹭蹭蹭”地往上漲。
春天，美國老師會帶孩子用錘子釘子敲敲打打，給小鳥做一個筑巢用的木頭房子；夏天，他們會做一個風向標，用來測量一個星期的風向；科學課上，美國老師會帶孩子用檸檬做一個能夠點亮燈泡的“電池”，或是一輛靠橡皮筋驅動的小車；開學100天紀念日，所有的孩子必須用100樣東西設計一件可愛的藝術品……
（2）財商教育從小做起
咱們中國人有個傳統：羞于談錢。可美國人從小就和孩子坦白錢的用處，錢的好處，早早就開始教孩子如何賺錢。
剛開始學習數數時，老師就會教孩子們認錢和數錢。等孩子再大一些，比如說三年級，就開始用各種方法傳授孩子們“生意經”。
在硅谷一間赫赫有名的高科技學校Altschool里，孩子們學著自己進行市場調查，找到有潛在市場需求的商品，然后自己“生產”，比如烤蛋糕，做手工藝品，制作營銷計劃，并在月末的小小市場上出售這些商品。最后，他們還要做出總結，看自己的商業活動成功在哪里，失敗在哪里。
我家孩子的學校里，每次“開放日”都會在圖書館舉辦小型拍賣會，拍賣孩子們的手工藝品，拍賣所得投入學校的發展基金。
（3）表達是種童子功
我有不少在硅谷當工程師的朋友，他們經常對我說：“同樣一件事情，來自中國的工程師明明做到了10分，可是表功的時候，可能只能說出3分，而美國的工程師，如果能做到8分，他可以說出10分的功勞，印度的工程師，能說出12分。”這也是為什么在美國職場，本土美國人擔任領導者的機會，要比中國移民高得多的重要原因之一。
表達能力，絕對是咱們中國人的短板！
為什么會有這樣的差別？因為美國人，從小就會練習表達的基本功。
記得女兒在美國上幼兒園的時候，每周放學，老師都會給每人發一個大布袋，要求孩子們在袋子里放上自己最喜歡的玩具，周一帶到學校里，當著全體同學的面進行演講，告訴大家關于這個玩具有什么特別的故事，自己為什么會喜歡它。
等上了小學，每個孩子都會分配到一個“演講日”，要根據老師布置的主題準備背景板或是小手工，給全班同學做一次presentation（展示）。展示完畢后，還必須像論文答辯一樣，回答同學們提出的各種問題。
幾年下來，我家孩子的表達能力和交流能力突飛猛進——
來美國之前，我兒子在公共場合，是絕不會公開表達的。可是現在，他可以很大方地與其他人打招呼和閑聊。他甚至可以在課堂上給其他小朋友講一個小時的故事，一點兒也不怯場。
我女兒呢，有一次，她在樹下發現了一個螞蟻洞，她說：“快來給我拍段視頻！”然后，她就滔滔不絕地在那里講了十幾分鐘關于螞蟻的各種知識和故事。
記得一位美國大學的教授曾經吐槽中國留學生：“無論我怎么努力，他們在課堂上都不愿意發言和提問。”
我的一位留學耶魯的朋友也曾經對我說：“盡管我的英語水平不錯，我的理科成績更讓許多美國同學贊嘆，但在耶魯的第一年，我在課堂上，甚至連一句話都沒有開口說過……中國的教育為什么可以如此出色，能讓我有能力輕松應付各種難題？中國教育又到底在哪里出了問題，讓我在需要表達自己的時候，遲遲不敢開口說話？”
實際上，我們很多中國孩子非常非常優秀，但從小我們在課堂上接受的都是“輸入型”教育，我們不那么強調開口說話，更強調認真傾聽，這使孩子長大后，在職場上需要自我表達的時候，優勢盡失。
3.美國教育很科學
（1）“細如發絲”的評估體系
美國人表面看上去大大咧咧，可他們一旦較起真來，真的能達到令人驚嘆的程度。
我第一次拿到孩子們的學校評估報告時，就被老美的科學精神給驚到了——咱們小時候上學，學期末拿到學生手冊，內容無非是以下兩項：各科成績，老師評語。
而美國老師的學生報告，卻涵蓋了整整6個大項，每個大項里，又包含若干小項。所有評估項目加在一起，總量居然超過了50個！
這6個大項分別是：學生的出勤率，語言水平，數學水平，其他科目評估，以及“終身學習技能”。
其中，“語言水平”包含“詞匯量”、“表達能力”、“內容理解能力”等16個測評項目，4個評分等級；“數學水平”包含19個測評項目……
在所有的評估項目里，“終身學習的技能”特別引人注目，在這個評分標準中，我們可以了解到，在美國人的眼里，究竟有哪些學習技能能夠讓人受益終身——
有效的交流：使用完整的句子交流表達，解釋自己的創意和想法，提問和回答問題
創造性思維：無需成人幫助就能運用自己的知識來解決問題，做出選擇
自我引導：有效利用時間，按時完成任務，知道自己需要做什么，并且行動起來，關注細節
有責任的學習：及時完成并上交作業和學習項目，上課之前做好學習準備
良好的合作：在團隊合作中表現良好，學會分享和排隊
成為有貢獻精神的組織成員：積極參與討論和活動，了解和遵守規則，對別人尊重，有禮貌
有效處理信息和利用資源：收集和提供信息，使用不同資源來幫助學習
（2）尊重成長規律
我女兒現在就讀一年級，她們每個星期發一次作業，要求每天做一頁。可是我女兒總在發作業的第一天，用15分鐘，最多半個小時的時間，就把作業全部寫完了。剩下來的一項學習任務，就是保證每天20分鐘以上的閱讀，這個任務孩子非常喜歡，經常一讀就是一兩個小時。
我的兒子現在讀小學二年級，作業任務略重，但也僅僅每天比妹妹多了一頁紙的數學作業，差不多也是15分鐘的量。
而美國小學其實下午3點就放學了，除去作業和閱讀時間，孩子們有大把的時間在室外運動。
有趣的是，最近10年，美國教育界也興起了一場關于孩子“作業負擔”的大討論。許多學校、非公益組織和家長都認為：如今美國孩子的作業負擔實在是太重了。
去年8月，《紐約時報》刊登了一篇名為《當學生們回到學校，關于家庭作業數量的辯論》的文章（As Students Return to School, Debate About the Amount of Homework Rages）。文章引用了德克薩斯州一位名為Brandy Young的二年級老師給學生家長們寫的留言條，這張留言條曾在Facebook上廣為傳播。
留言條這樣寫道：
“今年暑假我不會給孩子們布置正式的作業……”
“相反的，我請你們（家長）花費時間去做一些已經被證實與學生成長息息相關的事情——全家一起吃晚飯，一起閱讀，出去玩耍，還有讓你的孩子早點上床睡覺。”
《紐約時報》的這篇報道說：美國家長和教師協會（PTA）以及美國國家教育協會推薦“10分鐘作業法”：孩子每提高一個年級，作業數量增加10分鐘。也就是說，一年級的孩子，每天課后作業不超過10分鐘，六年級的孩子不超過60分鐘，12年級的孩子不超過兩小時。
國家教育協會還表示，這個建議參考了杜克大學心理學和神經科學教授哈里斯·庫珀（Harris M.Cooper）的研究。
那么，引發美國教育界大討論的“美國孩子的作業負擔”究竟有多重呢？《紐約時報》在另一篇文章《“作業太多”帶來的破壞性》（The Destructive “Too Much Homework”Myth）中，曾引用布朗中心的一項調查數據——美國孩子的作業負擔是世界上最輕的，一般都少于一個小時。即便是在初中和高中，也有一半以上的美國孩子沒有任何家庭作業。
那么，為什么美國人還會認為孩子的作業量激增，甚至到了他們不能忍受的地步呢？作者解釋說，那是因為，根據密歇根大學2000年的一項研究：20年前，美國一、二年級孩子平均每天需要花費8分鐘來寫家庭作業，如今他們一天卻要在作業上花費17分鐘！
尊重孩子的成長規律，不給孩子增加任何無謂的負擔，美國孩子用最小的代價，獲得了最多成長的機會。他們把大把的時間放在真正有益于成長的事情上，比如閱讀，比如運動，比如社交，比如思考。
鄒靜之在《女兒的作業》里說過這樣一句話：“我從沒借女兒寫作業的影子想象出過什么杰出的人物來，沒有愛因斯坦，也沒有惠特曼。我的感覺是一個作坊里的小工在干她最厭煩的活。”
美國人對孩子成長規律的尊重，除了作業，還體現在許多方面：比如，美國小學一般都在下午3點放學，短短幾小時的上課時間，還必須保證每天在學校有1個多小時的戶外活動和吃點心的時間；小學低年級除了每個學期一次的標準化測試，平時很少考試，即使考試分數也不會公布，更沒有讓孩子們感到緊張的排名。
4.美國教育更加個性化
（1）尊重差異性
有一次，我在圖書館遇到一個小女孩，她跑過來，看著我的女兒說：“我和妞妞是好朋友！”
我問：“你是她的同班同學嗎？”女孩說：“不是的，我和她同年級，不同班，但是在同一個學習小組。”
后來仔細一問，原來，在美國學校里，孩子們從小就開始根據學習能力的評估結果分組學習，這種分組跨越班級，有時候甚至跨越年級。
比如，如果一個小學三年級的孩子，在閱讀測評中，得分達到了五年級水平，科學水平是四年級水平，那么學校在閱讀課上，就會把他和“五年級水平”的孩子們放在一起；在科學課上，則把他安排去“四年級水平組”，用難度更高的材料指導他們學習。
可是，同一個孩子，盡管學術優秀，但心理和體格發育畢竟仍然是三年級水平，所以他實際上并沒有“跳級”，參加各種活動時仍然是和同齡人待在一起。
“每個孩子都是不同的。”女兒的班主任老師在一次談話中告訴我，“所以分組學習有兩個好處：暫時落后的孩子，不會感覺被超前的同學‘碾壓’，能夠靜下心來扎扎實實打好基礎；而學習能力較高的孩子，也不會受限于緩慢的教學進度，而壓制了自己的潛力。”
（2）尊重“唱反調”和獨立思考
有一次，我兒子和女兒兩個人吵架，兒子生氣，罵了一句：“妹妹你是個大笨蛋！”要是在從前，妹妹肯定會氣得哇哇大叫，沒想到這一次，她只是氣定神閑地回了一句：“這只是你的個人觀點。我不需要受你的個人觀點的影響。”
沒錯，美國人很早就會用很重的篇幅，在課堂上教會孩子們區分——什么叫事實，什么叫觀點。所謂“事實”，就是可以用證據“證明”或者“證偽”的事情，比如“螞蟻有6條腿”，“太陽從東邊升起來”；而“觀點”，是某人對某樣事物的看法或者感覺，帶有人的主觀因素。
為什么要從小教會孩子區分二者呢？
因為區分“事實”和“觀點”，是獲得“批判性思維”的基本功。
分清事實和觀點可以讓人更客觀，也可以讓人更好地理解不同觀點的存在。所謂“共情能力”，就是站在別人的角度考慮問題的能力。越能區分好事實和觀點，人們就越能包容不同觀點的存在。另外，分清事實和觀點，就不會輕易地被別人的意見左右，轉而把注意力集中在“得出自己的判斷和結論上”。
正是有了對批判性思維的重視，在美國人的課堂上，罕有強迫孩子接受“標準答案”的情況。相反的，老師會鼓勵孩子們根據自己的想象，給經典童話改編結局；鼓勵孩子，用不同的方法去解決同樣的問題；會鼓勵孩子，挑戰權威的說法，去講出自己的理由……
5. 美國教育的廣度更大
我有一位在美國工作和生活過多年的清華師兄，他對中美教育的對比，提出過一個非常形象的說法，他說：中國的教育是“打樁法”，美國的教育是“刷墻法”。
所謂“打樁法”，是指中國教育的內容非常深入，就好像造房子之前先要打上幾層樓的地基那樣，對一個問題分析得特別深入，難度提升得特別快，相對應的，中國孩子的學習基礎就比較牢固。
而所謂“刷墻法”，是指美國教育的知識覆蓋面特別寬廣，但是深度很一般，美國孩子學習一樣知識，用師兄的話講，就是“今天刷一遍，明天刷一遍，一遍一遍逐漸深入。”
比如美國孩子寫作文。兒子剛讀一年級的時候，我去翻看兒子的作業，發現里面有好幾個單詞拼錯了，because拼成becuz，happy拼成hapi。奇怪的是，老師并沒有把這些錯詞給圈點出來，相反的，還在評語里表揚我兒子“寫得好”、“有創意”！
我忍不住去問老師，老師笑笑說：“現在這個階段，我們的重點是放在培養孩子的寫作興趣上，單詞的對錯倒并沒有那么重要，孩子只要喜歡寫作，多寫多閱讀，單詞拼寫的正確率自然就能提高，你不要太著急了。”
最能體現美國學校的“刷墻式教育”的，是他們的“項目學習法”——
比如，同樣是學習“企鵝”，中國孩子可能只是認識一下“企鵝”這兩個字，做到能讀會寫，最多再看看關于企鵝的圖片。
而我兒子在美國學校學習“企鵝”的時候，足足研究了一個星期，完成了差不多十來項任務——
（1）學習“企鵝”這個單詞，做到拼寫正確
（2）閱讀一本關于企鵝的科學雜志，里面包含各種關于企鵝的知識，比如：企鵝屬于鳥類，企鵝分布在世界哪些地方，企鵝的種類，企鵝的生活習慣和飲食，企鵝的天敵等等，還有一些關于企鵝的冷知識，比如熱帶也有企鵝
（3）看一部關于企鵝的影片
（4）運用數學知識，量一量自己的身高，再量一量帝企鵝的身高，看看你們身高差距有多少
（5）全班同學和老師一起制作一個帝企鵝的1：1模型
（6）分組學習，每組同學拿到一盆水，制作一個企鵝的“棲息地”。拿到一些塑料制作的動物模型，其中有各種企鵝，企鵝的天敵（鯨魚），企鵝的食物（小魚小蝦），挑選正確的模型放在棲息地里
（7）畫一個包括企鵝在內的“食物鏈”，看看企鵝位于食物鏈的什么位置
（8）寫一篇關于企鵝的小故事，童話或者科普文章……
僅僅從一個小小的“企鵝項目”里，美國孩子就學到了：拼寫知識、生物知識、數學知識、寫作知識，還順便鍛煉了一下動手能力。可以說，美國人把散落在各處的知識點歸攏到一處，編成了一張結構緊密的大網。
現在，越來越多的研究認為，“項目學習法”能把孩子放進現實生活的場景中，讓他們學著運用各種知識去解決實際問題。
英國裔教育學家Jo Boaler（現為斯坦福大學教育學教授）比較了兩所英國二年級小學生的數學水平。其中一所小學使用了傳統的教學方法，而另外一所使用了“項目學習法”。3年之后，使用“項目學習法”來學習的孩子，不僅在數學水平上遠超使用傳統方法的孩子，而且他們在“概念理解”和“知識運用”的能力上也更勝一籌。事實上，使用項目學習法的孩子，通過國家測試的人數甚至是對照組的3倍。
（這項研究成果2002年刊登在《數學研究學報》的《從教學中學習：探索改革課程與公平之間的關系》一文中。J Boaler (2002). Learning from teaching: Exploring the relationship between reform curriculum and equity. Journal for Research in Mathematics Education, 33(4), 239–258.）
此外，相關研究還表明，項目學習法能夠提高孩子制定計劃，解決實際問題的能力，減輕他們的學習焦慮。
美國教育的劣勢
前面探討的都是美國教育值得我們學習和借鑒的地方，那么，美國教育就沒有毛病嗎？
當然不是。美國教育最大的缺點，就是：成本過高。
我的美國朋友曾經對我開玩笑說，人生就像在高速路上奔跑，你在美國奔跑，會遇到最大的兩座收費站，一座是稅收，一座是教育。美國被稱為“萬稅之國”，稅務部門是許多人永遠逃不過的噩夢；而美國教育的收費之高，也足以讓人咋舌。
可能你要問了，美國教育不是公立免費教育嗎？沒錯，但是k-12教育體系之外，處處都是燒錢的大坑。那說好的“教育的平均化”在哪里？說好的貧困兒童和殘疾兒童的福利又在哪里？沒錯，但是對于大多數中產家庭來說，再好的福利也是你享受不到的。
我們剛來美國的時候，兒子5歲，女兒3歲。美國的公立免費教育從5歲開始，我們高高興興把老大送去了學校。可到女兒這里，就真的發了愁——在美國加州，最普通的幼兒園，每月收費也在1300美金以上。
過了幾天，我們又發現，對兒子的免費公立教育，我們也高興得太早了。兒子5歲上的是kindergarten，中午不到12點就放學，父母如果沒有時間去接，可以讓孩子接著上課后學校afterschool。
公立學校免費，但afterschool可是一分錢也不會少收。學校自辦的afterschool是最便宜的，只是讓孩子們寫寫作業，做做游戲，一個月就要收費500多美金。
前段時間看過一篇文章，作者是一個北京爸爸，他在文章里痛斥中國“萬惡的學區房”，然后決定把家里的房子賣個500萬投資移民。
看了這篇文章，居住在美國的華人朋友們就都笑了——你真以為美國就沒有學區房了嗎？以我居住的舊金山灣區為例，想要買到一套小學、初中、高中全部是10分的學區房，沒有100萬美金幾乎不可能。
而同樣是學區，哪怕是同樣的10分學校，還要被分出個三六九等。在我居住的舊金山灣區，排名第一的學區，房價妥妥穩定在300萬美金以上，第二名學區在200萬美金以上。
買好了學區房，還要面對房產稅的問題，比如100萬美金的學區房，在加州每年要交差不多1萬美金的房產稅。
當然，在美國有另外一個好處，就是如果你想讀好的公立學校，可以買學區房，也可以租學區房。但是問題又來了，好學區房租也貴啊。比如我在灣區排名第三的好學區租過房，當時每月租金3000美金左右，估計現在已經遠遠高于這個數字，而且也不是什么大房子，兩室一廳的“經濟適用房”而已。
既然公立學校都那么貴了，那么我們讀私立學校行不行？我最近得到“情報”，上海某號稱“學費最貴的私立小學”，一年學費是15萬人民幣，也就是2萬美金左右，這個費用在我所在的灣區，也只夠讀一個教會開辦的，有服務社會性質的普通私立學校而已。
我的幾個朋友，把唯一的孩子送去了頂級私立學校，學費差不多一年4萬美金，而平時的外出考察、春假出游活動等也動輒幾千美金。
說完了幼兒園和K-12，我們再來談談大學——和大學學費比起來，之前談到的教育費用都成了小兒科。
根據統計，1985年以來，美國大學的學費已經增長了整整五倍。現在，美國公立大學的學費動輒兩三萬一年，私立大學的學費甚至達到了六七萬美金。
而在中國，高等教育真的是“良心價”，記得我上大學那會兒，學費是一年4000多元。即便當初我家經濟條件并不寬裕，上大學也不算一件奢侈的事情。
說到這，可能又會有人反駁——美國人收入那么高，賺的都是美金，你怎么盡拿美金和人民幣做比較啊？
說真的，美國人的收入還真沒有大家想象的那么高，另外在美國生活的很多成本，比如高昂的醫療／保險費用，比如稅收，已經耗盡了許多美國人的收入。
有統計顯示，美國有七成大學畢業生欠債。到目前為止，美國學生的貸款總額接近1.4萬億美金，全美有4千萬人背負學債，很多美國人直到退休還在償還自己的貸款，就連總統奧巴馬夫婦前幾年也還有學債要還。
《時代周刊》也報道說，美國本科畢業生人均背負3.5萬美金的學債，四分之一的畢業生負債過重，已經影響到了他們的生活。
共4章，這為第二章。
