1973年8月23日，兩名有前科的罪犯JanErik Olsson與Clark Olofsson，在意圖搶劫瑞典首都斯德哥爾摩市內最大的一家銀行失敗后，挾持了四位銀行職員，在警方與歹徒僵持了130個小時之后，因歹徒放棄而結束。然而這起事件發生后幾個月，這四名遭受挾持的銀行職員，仍然對綁架他們的人顯露出憐憫的情感，他們拒絕在法院指控這些綁匪，甚至還為他們籌措法律辯護的資金，他們都表明并不痛恨歹徒，并表達他們對歹徒非但沒有傷害他們卻對他們照顧的感激，并對警察采取敵對態度。更甚者，人質中一名女職員Christian竟然還愛上劫匪Olofsson，并與他在服刑期間訂婚。這兩名搶匪劫持人質達六天之久，在這期間他們威脅受俘者的性命，但有時也表現出仁慈的一面。在出人意料的心理錯綜轉變下，這四名人質抗拒政府最終營救他們的努力。
劫持者對人質不那么殘酷，會贏得人質的感激。這種回報表現為，協助人質拒絕救援。這么做是基于對人質的不殺之恩反應，也是一種無意識地自我保護。因為如果解救者貿然威逼劫持者，那么可能會激發劫持者痛下殺手，遭殃的就是人質了。這里有互惠原理起作用。尤其是劫持者表現的仁慈的一面會加深人質對其權威的服從。
從另一個角度，行為主義心理學家斯金納認為獎勵和懲罰強化是行為建立的關鍵。在人質被挾持的過程中，剛開始人質可能會反抗，這個時候犯罪者往往會對其進行訓斥，威脅，甚至是毆打等身體上的傷害，或者是使其不能正常進食喝水等。而如果人質不反抗，比較順從犯罪者，這時他往往會得到一些小恩小惠，久而久之，人質會放棄反抗，如果犯罪者再施以一些小恩小惠，人質對犯罪者的畏懼害怕就回大大降低。
人最基本的需求就是有吃有喝，就像人類以食物為引誘可以馴服狗一樣，人在本能上也逃不脫這一點。時間拖久了，人質吃一口飯、喝一口水，每一呼吸，他自己都會覺得是恐怖分子對他的寬忍和慈悲。對于綁架自己的暴徒，他的恐懼，會先轉化為對他的感激，然后變為一種崇拜，最后人質也下意識地以為兇徒的安全，就是自己的安全。
人質會對劫持者產生一種心理上的依賴感。他們的生死操控在劫持者手里，劫持者讓他們活下來，他們便不勝感激。他們與劫持者共命運，把劫持者的前途當成自己的前途，把劫持者的安危視為自己的安危。于是，他們采取了“我們反對他們”的態度，把解救者當成了敵人。
