? ? ? 曹雪芹祖上淪為“包衣”人，就是旗人的家奴。但曹家跟的主子，是正白旗旗主多爾袞。曹家雖然不是滿族血統，但是卻屬于正白旗，所以后來的曹雪芹也算是八旗子弟。?
? ? ? 康熙年間，曹家曾紅極一時。因為曹頫在政治上賭錯了，后來遭到雍正皇帝的清洗，曹家無可避免地走上了一條衰敗之路。
? ? ? 雍正六年（公元1728年），此時曹雪芹不過是五六歲的孩子。曹家被抄家后，“蒙恩諭少留房屋，以資養贍”，曹家的家屬不久便回京居住。
? ? ? 1735年秋，乾隆帝即位，曹頫復官任內務府員外郎。至乾隆十年，朝堂又掀起了一場驚濤駭浪，曹家又被牽連了，再次被抄家問罪，這次比上次更為徹底，正如《紅樓夢》的結局，“落了片白茫茫大地真干凈”。
? ? ? 曹雪芹少年曾經在南京及揚州生活。敦敏【愛新覺羅·敦敏（1729年—1796年），字子明，號懋齋，努爾哈赤第十二子英親王愛新覺羅·阿濟格五世孫，理事官愛新覺羅·瑚玐長子。敦敏與弟愛新覺羅·敦誠與曹雪芹交好。】詩有“燕市狂歌悲遇合，秦淮殘夢憶繁華”（敦敏《贈曹雪芹》）。敦誠詩有“揚州舊夢久已絕，且著臨邛犢鼻裈”（敦誠《寄懷曹雪芹》）。
? ? ? 曹雪芹在二十幾歲以后，住京郊西山，過著貧窮但自由的生活。南京、揚州的少年生活已是過眼煙云。
? ? ? 曹雪芹從小愛好文學藝術，能詩善畫。長大后生性曠達，落拓不羈，喜歡喝酒。在北京西郊住著時，與敦敏、敦誠二人為友。敦敏能詩，有《懋齋詩鈔》，敦誠能詩文，有《四松堂集》，又有《琵琶行傳奇》一折。
? ? ? 據敦敏、敦誠的描寫，曹雪芹的性格和生活狀況是：
? ? ? 1、詩風似李賀。“愛君詩筆有奇氣，直追昌谷披籬樊。”（敦誠《寄懷曹雪芹》）。今曹雪芹詩只有“白傅詩靈應喜甚，定教樊素鬼排場”二句，見《題敦誠<琵琶行傳奇>》。大多數人認為這是當年曹雪芹在瓶湖邊“槐園”，觀看敦誠作的新戲《琵琶行傳奇》，寫的一首七律的最后兩句。當時的人，贊譽曹雪芹的詩有李長吉（李賀的字）的味道。從這僅有的兩句詩來看，確實是只有曹雪芹這樣的大手筆，才能寫得出來。
? ? ? 2、高談雄辯，詼諧灑脫。乾隆二十二年（1757年）秋天，敦誠在長城喜峰口當差。寫了《寄懷曹雪芹沾》一詩：
? ? ? 少陵昔贈曹將軍，曾曰魏武之子孫。
? ? ? 君又無乃將軍后，于今環堵蓬蒿屯。
? ? ? 揚州舊夢久已覺，且著臨邛犢鼻裈。
? ? ? 愛君詩筆有奇氣，直追昌谷破籬樊。
? ? ? 當時虎門數晨夕，西窗剪燭風雨昏。
? ? ? 接籬倒著容君傲，高談雄辯虱手捫。
? ? ? 感時思君不相見，薊門落日松亭樽。
? ? ? 勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。
? ? ? 殘杯冷炙有德色，不如著書黃葉村。
? ? ? 敦誠這首詩，說曹雪芹或許是曹操的后人，也或許是杜甫（少陵）贊揚過的唐朝曹霸將軍的子孫；說曹雪芹的文可比漢朝大才子司馬相如，詩如唐朝鬼才詩人李賀。
? ? ? 曹的妻子頗有文才似卓文君，且待客熱情，小兄弟們很愿意來曹的家里飲酒論詩；贊曹妻為曹雪芹西窗剪燭，紅袖添香，是文壇佳話。
? ? ? 曹雪芹的家雖然貧寒，卻詩友如云，他們捫手擒虱，高談雄辯，推心置腹，甚是暢快。
? ? ? 3、有傲骨，胸有塊壘。曹雪芹喜歡畫石頭，見其傲骨嶙峋。敦敏《題芹圃畫石》詩云：
? ? ? 傲骨如君世已奇，嶙峋更見此支離。
? ? ? 醉余奮掃如椽筆，寫出胸中瑰磊時。
? ? ? 敦誠詩《贈曹芹圃》，詩中說到曹雪芹貧居北京西山時的窘迫景況，全詩如下：
? ? ? 滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。
? 衡門僻巷愁今雨，廢館頹樓夢舊家。
? ? ? 司業青錢留客醉，步兵白眼向人斜。
? 阿誰買與豬肝食，日望西山餐暮霞。
? ? ? 4、喜歡喝酒，狂似劉伶。“牛鬼遺文悲李賀，鹿車荷鍤葬劉伶。”（蒙誠《換曹雪芹》)“滿徑蓬蒿老不華，舉家食粥酒常賒。”（敦誠（贈曹芹圃》）。敦誠又有《佩刀質酒歌》，寫其“秋曉遇雪芹于槐園，風雨淋涔，朝寒襲袂，時主人未出，雪芹酒渴如狂，余因解佩刀沽酒而飲之。雪芹歡甚，作長歌以謝余，余亦作此答之”。答詩中有“曹子大笑稱快哉，擊石作歌聲瑯瑯。知君詩膽昔如鐵，堪與刀穎交寒光”（敦誠《佩刀質酒歌》）的詩句。
? ? ? 5、生活貧窮。從下面詩句中可見一斑：“至今環堵蓬蒿屯”（敦誠《寄懷曹雪芹》）。“勸君莫彈食客鋏，勸君莫叩富兒門。殘杯冷炙有德色，不若著書黃葉村”（敦誠《寄懷曹雪芹沾》）。“賣畫錢來付酒家”（敦敏）。
? ? ? 6、西郊山村所居，幽靜可愛。敦敏《贈芹圃》詩云：“碧水青山曲徑遐，薜蘿門巷足煙霞。尋詩人去留僧舍，賣畫錢來付酒家。燕市哭歌悲遇合，秦淮風月憶繁華。新愁舊恨知多少，一醉酕醄白眼斜。”
? ? ? 7、卒時當在壬午除夕（一說癸未年底，公元1763年或公元1764年）。敦誠挽詩有“孤兒渺漠魂應逐，新婦飄零目豈瞑”之句，雪芹卒時有新婦作未亡人。據敦誠《挽曹雪芹》：“四十年華付杳冥”，據張宜泉《春柳堂詩稿》：“其人素性放達，好飲，又善詩畫，年未五旬而卒。”
? ? ? 曹雪芹在西山村居，寫作《紅樓夢》，“披閱十載，增刪五次”，二十余歲動筆，直到死時僅完成八十回，此外，有些殘稿已失。八十回本完成在近四十歲時，此后，似不曾寫作。（《曹雪芹與紅樓夢》，浦江清（1904.12.26-1957.8.31），江蘇松江（今上海市松江區）人，著名古典文學研究專家。1926年畢業于南京東南大學，曾任教于清華大學、西南聯合大學、北京大學。與朱自清合稱“清華雙清”。）
? ? ? 裕瑞（愛新覺羅·裕瑞（1771年－1838年），字思元，清朝宗室）《棗窗閑筆》云：“ ‘雪芹’二字，想系其字與號耳，其名不得如。曹姓，漢軍人，亦不細其隸何旗。聞前輩姻戚有與之交好者，其人身胖，頭廣而色黑。善談吐，風雅游戲，觸境生春，聞其奇談，娓娓然令人鋒日不倦，是以其書絕妙層致。”
? ? ? 又云：“余曾于程、高二人未刻《紅樓夢》版之前，見抄本一部，其措詞命意，與刻本前八十回多有不同。抄本中增處、減處、直截處、委婉處，較刻本總當，亦不知其為刪改至第幾次之本。八十回書后，惟有目錄，未有書文，目錄有大觀園抄家諸條。與刻本后四十回四美約魚等目錄，迥然不同。蓋曹雪芹于后四十回雖久蓄志全成，甫立綱領，尚未行文，時不待人矣。又聞其嘗作戲語云：若有人欲快睹我書不難，惟日以南酒燒鴨享我，即為之作書云。”
? ? ? 據此可以看出，曹雪芹寫作《紅樓夢》，還沒寫完，就去世了。真可謂中國文學史上一個巨大的損失。
? ? ? 曹雪芹雖滑稽詼諧，其寫作《紅樓夢》的精神是認真嚴肅的。第一回詩云：“滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都云作者癡，誰解其中味？”
? ? ? 《紅樓夢》一書的名稱，歷來也有許多版本：
? ? ? （1）《石頭記》。女媧（中國上古神話中的創世女神）補天所未用的一塊頑石，被一僧一道帶往世間經歷一番，把經歷刻在石頭上，故名《石頭記》。
? ? ? （2）《情僧錄》。空空道人（空空道人，是古典名著《紅樓夢》中的幻異人物（首見第一回）。因訪道求仙，從大荒山無稽崖青埂峰經過，見一大塊石頭，上面字跡分明，編述歷歷，詳載石頭幻形人世，歷盡離合悲歡、炎涼世態的一段故事，即為《石頭記》。）檢閱抄錄之后，改為《情僧錄》，空空道人自改名為情僧。
? ? ? （3）《風月寶鑒》。東魯孔梅溪（孔梅溪（清初詩人、戲曲作家）一般指孔尚任。孔尚任（1648年11月1日—1718年），字聘之，又字季重，號東塘（《隨園詩話》作東堂），別號岸堂，自稱云亭山人。山東曲阜人，孔子六十四代孫，清初詩人、戲曲家。）題脂硯齋有批云：“雪芹舊有《風月寶鑒》一書，乃其弟棠村序也。”書中說，梅溪，乃棠村的影射，雪芹又號芹溪。脂本評語中亦有梅溪評。題此名說明起初計劃是一部勸人脫離情欲的書。
? ? ? （4）《金陵十二釵》。“曹雪芹于悼紅軒中，披閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，又題曰《金陵十二釵》。”（《悼紅軒》，出自《紅樓夢》第一回，記述道：“曹雪芹于悼紅軒中披閱十載，增刪五次。”而后又題一絕云：滿紙荒唐言，一把辛酸淚！都云作者癡，誰解其中味？也許可以說，中國歷史上除了司馬遷作《史記》，再沒有人像曹雪芹這樣以全部的深情和心血投入于一部著作的寫作。但他去世時，本書并未定稿，部分回目下的文章不完整，而且80回后的稿子也被“借閱者遺失了”）。這是為女性立傳的書。
? ? ? （5）《紅樓夢》。脂硯齋本有“至吳玉峰（吳雯（1644—1704）清代詩人，與傅山有“北傅南吳”或“二征君”之說。字天章，號蓮洋，原籍奉天遼陽，后居山西蒲州，諸生。康熙十八年試博學鴻詞，不第。游食南北，足跡幾遍天下。其詩清挺生新，自露天真，為王士禛、趙執信所賞。著有《蓮洋集》。）題曰《紅樓夢》”一句。此從第五回中寶玉夢中聽唱《紅樓夢》一套曲子而來。“因此上演出這悲金悼玉的紅樓夢。”（周汝昌校本《石頭記》中的原文“開辟鴻蒙，誰為情種？都只為風月情濃。趁著這奈何天、傷懷日、寂寥時，試遣愚衷。因此上，演出這懷金悼玉的《紅樓夢》。）金玉皆無好收場，籠括全書意旨，富貴榮華，情愛都為一夢。使人從幻境中醒悟，體味真實人生的苦味。
? ? ? （6）《金玉緣》（金玉緣，《紅樓夢》程甲本系統的一種版本，全名《增評補像全圖金玉緣》，得名于《紅樓夢》中寶玉與寶釵的金玉良緣。初版為清光緒十年（1884）上海同文書局石印本，習稱“王、張、姚合評本”，今名《紅樓夢》三家評本。）坊間俗稱。此一種最為俗氣。此書在坊間流行，用了三種名稱：（1）《石頭記》；（2）《紅樓夢》；（3）《金玉緣》。而《石頭記》實在是最好的，是自始至終的總名。
