漢初，高祖劉邦以秦朝不分封宗室，以致二代絕嗣為戒，推行郡國并行制度，大封皇室成員。且劉邦平民起家，宗室數量單薄，故對宗室的定義十分寬泛，欲以之為藩輔，維護皇權穩固。
至武帝的推恩令，亦旨在削弱諸侯王權，加強皇權對于社會的控制。
換言之，并未收縮對于宗室的定義。參《漢書·平帝紀》載，‘元始五年（5）詔曰：朕以皇帝幼年，且統國政……漢元至今，十有余萬人……’即至西漢末，宗室人數已達十余萬人。
皇室成員本有「宗」、「族」之分，《舊唐書》中即有「九廟之子孫，繼統為宗，余曰族」之說，即五世之內為宗，五世之外為族。
但漢代宗室卻不在此列。參《漢書·平帝紀》載，‘其為宗室，自太上皇以來族親，各以世氏，郡國置宗師以糾之，致教訓焉……’。換言之，漢室宗親不因皇位更替，超出五服而被剔出宗室。
宗室雖有服屬遠近之別，但即使九代甚至九代之外，抑或旁系，史書中均曰「宗室」。
如此至漢末之世，「劉氏宗親」已然擁有百萬之眾，分布于全國各地，成為當時世界上最為龐大的宗族。如此則是引出了對劉備宗室身份的第一個質疑，即劉備是否有杜撰宗室之嫌？
參《三國志·先主傳》載，‘先主少時，與宗中諸小兒於樹下戲，言：“吾必當乘此羽葆蓋車。”叔父子敬謂曰：“汝勿妄語，滅吾門也！”
年十五，母使行學，與同宗劉德然、遼西公孫瓚俱事故九江太守同郡盧植。德然父元起常資給先主，與德然等。元起妻曰：“各自一家，何能常爾邪！”起曰：“吾宗中有此兒，非常人也。”’
傳文中多次提及宗族，如「宗中諸小兒」、「同宗劉德然」、「吾宗中有此兒」。
古代宗族多是群居，且皆有著嚴格的宗法制度，宗法思想觀念深入人心，并具有相當的封閉性。故妄圖杜撰，除非全宗敗亡，孑然一身。
然參《先主傳》載，‘先主祖雄，父弘，世仕州郡。雄舉孝廉，官至東郡范令。’劉備祖父曾舉孝廉，且官至縣令。
故劉備一脈在當地必然是人盡皆知，絕不會出現杜撰的情況。
且劉備兒時嘗言「吾必當乘此羽葆蓋車」，如果不是宗室子弟，常日耳熏目染，在潛意識中形成觀念，恐是難出此言。
又《先主傳》載，‘先主不甚樂讀書，喜狗馬、音樂、美衣服。’可見劉備兒時的生活條件應是比較優越，畢竟此等愛好非普通百姓所能涉及。
又《后漢書·盧植傳》有言，“盧尚書海內大儒，人之望也。”貞觀二十一年，太宗李世民曾頒《左丘明等二十一人配享孔子廟詔》，其中即有盧植從祀孔廟。
可見，盧植當時在儒家中地位尊崇。劉備既然拜入盧植名下，或可間接證實劉備宗室身份的真實性。
至東漢雖有分封，但卻多嚴格限定于五服之內。五服之內者擁有屬籍，五服之外者沒有屬籍。
其中有屬籍者方可享受特殊待遇，隨著皇位變換，五服亦隨之變動。故諸多宗室會被排出五服之列，成為無屬籍者，以致「無以自給」，故劉備最終淪為「販履織席」之徒并不出奇……
參《先主傳》載，‘謙表先主為豫州刺史……謂別駕麋竺曰：“非劉備不能安此州也。”’
又載，‘先主走青州。青州刺史袁譚，先主故茂才也，將步騎迎先主。先主隨譚到平原，譚馳使白紹。紹遣將道路奉迎，身去鄴二百里，與先主相見。’上述細節，絕非劉備累積戰功所能帶來的。故萬不可被后世所謂「販履織席」之說辭所誤導。
從陶謙、袁紹的態度判斷，劉備的所屬宗族，在當地應是有著不小的聲望。
又《先主傳》載，‘勝子貞，元狩六年封涿縣陸城亭侯。坐酎金失侯，因家焉。’
中山靖王劉勝的第五子劉貞，前127年封陸城侯，前112年因坐酎金而被削爵奪地，而安家涿縣。劉備，即是劉貞的第11世孫。（所謂「坐酎金」，即列侯坐獻黃金酎祭宗廟不如法。）
中山劉氏可謂是宗室中最龐大的支系，《漢書·景十三王傳》載，‘勝為人樂酒好內，有子百二十余人。’如此則是引出了對劉備宗室身份的第二個質疑，即劉備是否有魚目混珠之嫌？
如先前所述，因古代的宗法制度，宗族脈絡皆有案可查。
如果劉備攀認中山靖王宗室身份，理應選擇那些因遷徙避禍，導致族譜混亂，無法考究的支屬。但是參《漢書·王子侯表》載，陸城亭侯劉貞，在正史中有明確記述。
而且在歷史古文獻中，亦并未對劉備宗室的提出質疑。
《典略》是正史中唯一提出的不同說辭，《先主傳》引注《典略》載，‘備本臨邑侯枝屬也。’《魏略》乃是曹魏著名史學家魚豢所著，雖早已亡佚，卻多被裴松之引注在《三國志》中。
依《魏略》所云，臨邑侯劉讓是常山憲王劉舜之后，景帝十四子。
參《后漢書·光武帝紀》載，‘真定王楊、臨邑侯讓謀反。’即劉備祖上曾謀反被誅，雖別有所指，卻也并未否定劉備的宗室身份。
同時裴松之在《先主傳》中有云，‘先主雖云出自孝景，而世數悠遠，昭穆難明，既紹漢祚，不知以何帝為元祖以立親廟。于時英賢作輔，儒生在宮，宗廟制度，必有憲章，而載記闕略，良可恨哉！’
然此并非質疑劉備宗室身份之佐證，實則是今人誤讀，抑或有意曲解。
在古代昭穆制度中，天子立七廟。而在宗族關系中，「元祖」是七世祖。
然于劉備而言，劉貞已是九世之外。而劉備登基之立廟憲章，因蜀漢二世而亡，導致載記遺失，文獻中間呈現一片空白，裴松之在作注時無法獲取相關資料。
故裴松之并非是在質疑劉備宗室身份，而是在惋惜無法追溯劉備先祖細節。
