五個女子和一根繩子

葉蔚林

　　一

　　這五個女子，生在一個村里，吃一口井水長大。高矮胖瘦不一，各有各的脾性，可是卻相好得要命：要活齊齊活，要死死一堆。明桃最大，拍滿二十一，金梅最小，才吃十八的飯；中間，桂娟二十齊頭，荷香和愛月都是十九歲。雖然自家各有名字，但另外還有個共名——“賠錢貨”。父母說，大家叫，祖上就這么喊過來，聽慣了，也就不當回事。她們大字不識一個，不識字要什么緊？照樣曉得剪鞋樣、納鞋底。一錐一個眼古，麻線扯得嘶嘶叫。鞋底納出十字紋、胡椒眼、芝麻花、雙龍搶珠鳳朝陽。這種鞋子誰舍得穿腳上？雙手捧起當畫看。講來可憐，足跡不曾踏出三十里，頂多去過廣西蠔街趕鬧子。沒錢買東西，擠擠也快活。倘若吃上一碗過橋米線，盡放辣椒醬，咝咝哈哈，滿頭冒汗，那種奢侈和享受，皇帝娘娘怕不眼熱？

　　無論如何，在娘屋做女畢竟是美妙的。愉悅常常出自內心，出自種種發現和莫名的沖動。冬日衣裳穿得厚，又不常洗澡，長了身子也不曉得訊。熱天脫下衣裳，胸前一摸，我的媽，幾時鼓起這兩碗贅肉！像出土蘑菇，像發面包子。姐妹們嚷嚷：哎呀呀，這樣長法不得了，快扯布條勒緊，哪個月經初潮，更是興奮、熱鬧：“來了？！”“來了！！”你捅我肚子，我卡你腰眼，哧哧笑。于是不由兩腿夾緊，提氣細碎走路，好似花旦溜臺步，水漂萍似的。心中藏著機密，眼睛汪水，賊亮。整個世界頓時變得那么新鮮，那么陌生，那么不可思議。

　　“男兒十六坐高樓，女兒十六黆豬頭。”做女好是好，可是太短暫，正如三月桃花，開也匆匆，落也匆匆。如今這五個女子全都訂過親，今冬明春將陸續出嫁。出嫁就是進了鬼門關。男人日里打，夜里壓；婆婆指甲長，一抓五道印。不提吧，議論點什么好？就講死吧，死有幾種死法？——千萬莫投河，泡發身子，像吹足氣的光豬，幾多難看！千萬莫吃火柴頭，燒壞腸肚，來生吃喝怎么辦？千萬莫割脈門，血呼啦飆，嚇死人啦！講來講去，最好是吊頸，干凈、體面，身上衣裳都不得打折。不然，先前為何眾多姐妹吊頸？是啦，吊頸趕早，趕在出嫁前。人出嫁，身子弄馬虎，死了進不去“花園”的。女子的死最光明，最雅潔，正如彩虹消失，星星隱歿。女子的靈魂是只小鳥，羽毛雪皚皚的白，能夠飛進天上“花園”遨游……越講越有味，越講越覺著死的神秘和美麗。試想想，五個要好的姐妹 ，齊嶄嶄吊死在一根繩子上，曉得幾打眼！手挽手結伴游“花園”, 曉得幾愜意啊！

　　現在，這五個女子正在山里刈絲茅草，絲茅草葉片有利齒，會咬人。山是荒山，一溜緩坡，風吹草蕩。她們散兵線似的排開，從下往上刈。天上沒有一絲云，近旁只有一枯樹，樹身傾斜，丫丫叉叉，呼天搶地似的。六月的毒陽，熔鐵一般傾在身上。周圍騰起火焦滅燎的氣息。單薄的衣衫早濕透，粑粘的。她們叉開兩腿，深彎腰，脊梁骨一環套一環，圓圓的屁股撅起好高，股溝一劈兩半，緊繃繃，好像拼力拉犁的小母馬。

　　熱死人啦！

　　明桃支起腰桿，四邊望望，扔下鐮刀動手脫衣裳，三下五除二，連束胸布條也解脫了，雪白的上身在陽光下耀眼輝煌。明桃了頭隊，其他四個女子照辦。一脫才知道，各人有蹊蹺。于是你望到我笑，我望到你笑。開頭是忍俊不禁，繼而痛快淋漓。

　　“哈哈哈哈哈……”

　　驚得兩只鵪鶉，撲撲楞楞，一前一后，沒命逃跑。

　　她們常用這種方法緩解疲勞。于是工作快了速度，日頭剛偏西三、兩丈，草就刈完，結實捆好。草捆碼起兩層，擋住烈日，造出一片陰影。喝點水，屙泡尿，來，坐到陰影下來！沒什么好打講的，還是講死吧！空講沒味，要講實在點點。

　　“姐妹們，到時候我們穿幾件新衣裳？”

　　快嘴荷香忙接口，“還講，按規矩穿九件！”

　　愛月搖頭：“九件太多，穿五件足啦。”

　　荷香反駁：“告化子，穿五件進得去‘花園’? ”

　　“哪個不想穿九件，”愛月解釋，“幾時置辦得齊！”

　　“我看穿七件合適。”桂娟打折取中。

　　“我贊成穿七件。”金梅一派天真，“不過里頭要有件紅燈芯絨才好。姐姐們，燈芯絨我還沒穿過頭回呢。”

　　“是啦，大紅燈芯絨對襟衫，罩在上面，又時髦又打眼！”荷香拍手叫嚷，朝金梅眨眼。

　　商定了：穿七件，要有一件大紅燈芯絨對襟衫。商定了，任誰都不許更改：好啦，現在講講，吊頸該吊在哪塊？商量這事更有味，女子們越發活躍起來。哈，最好夜里吊到村前大樟樹高頭。天麻麻亮，大門一開，全村人就看見五個女子，一色紅衣裳……叫呀，喊呀，哭呀！曉得幾熱鬧喲。怕不行，樟樹太高，搬梯子，搭繩子，興師動眾，惹得狗子叫，肯定搞不成器。有啦，吊到秀水沖雜木林子里好不好？那里僻得很，鬼都不去……哎呀，要不得，離村太遠，萬一三頭五日尋不到我們怎么辦！身子會漚臭的！林子里有風，頭發吹亂啦！還有烏鴉，搞不好啄去眼珠子……哎呀，有眼無珠，游“花園”看得什么？不愛不愛……商量沒結果，還是明桃有板路，她講：

　　“依我呢，最好吊到老油榨房里頭。不遠不近，又有遮蓋。靠河邊，空氣好，有花有草，還有竹雞婆子叫……”停停，又講，“那根橫梁我過細看過，蛀是蛀啦，不過我們五人滿吊得起。”

　　老油榨房是熟地方。女子們小時常在那里“過家家”。經明桃一講，都覺得再合適不過。

　　金梅一直插不上嘴，自覺不如姐姐們主意多，心里歉歉的。忽然靈機一動，眉開眼笑：

　　“姐姐們，吊頸不是要繩子嗎？讓我來搓！”

　　可不，忘了繩子一事，沒繩子吊個屁！好，五人共根繩子！金梅，搓長些，至少八、九丈，十來丈。

　　“曉得，我家有竺麻、黃麻、棕片……”

　　荷香急忙打斷：“第，不要棕繩，又粗又硬，吊頸怕不痛死人！”

　　“怕痛莫吊！”桂娟和愛月覺得好笑。

　　明桃不笑，忽然提高聲音，認真講：“好，現在來約定個日子！”

　　日子？莫非真吊呀？四雙眼睛審視明桃。明桃板起臉，目光好冷。女子們霎時斂起笑容，鴉雀無聲了。金梅披起衣裳，兩肩縮起。桂娟和愛月扭開臉，看那棵枯樹。荷香一雙大眼睛失了光子，長睫毛搭拉。

　　遠處有鷓鴣啼，兩只，一聲高，一聲低，哀哀呼喚哪樣？

　　明桃低頭看腳尖，斷斷續續講：“姐妹們，我不是講著耍子的……講真，我等不起啦！婚期定在十月初四……九九重陽天氣好，游‘花園’正合時……我先去了！難得姐妹一場，求大家緊緊口……莫把、莫把我的好日子泄給別人……”講著，眼淚水就涌了出來！

　　金梅跳起，衣裳掉地上，一把摟住明桃嚎起來：“明桃姐，我跟你去，一個人跟呀……嗚嗚嗚……”

　　于是五個女子抱頭痛哭。哭夠了，默默坐起，身子挺直，好像一動就會碰碎什么東西。

　　兩只鷓鴣還在啼，一聲高，一聲低，哀哀呼喚哪樣？

　　草垛下的陰影拉長了。

　　哪里牛叫？左首十幾步開外，站著傻子四寶，從草梢上探出頭，咧開大嘴蠢笑。女子們慌忙跳起，躲到草垛后面穿衣裳。

　　“四寶，要死啦，快走開！”

　　“不、不，不走開，要看，偏要看，嘻嘻……明桃姐，喜歡你……”

　　狗×出的蠢東西，瞎你的眼！”荷香沖過去，一下就將四寶掀翻在地。

　　趁勢抱住雙腿，四寶把腦殼埋進荷香胯襠里，亂撞亂頂。

　　荷香又氣又急：“姐妹們，來呀！”

　　女子們一涌而上，掀手的掀手，按腳的按腳。四寶快活地掙扎：“嘻嘻，白奶子好看，還要看……”

　　“扯掉他的褲子，叫他好看！”荷香最野，來真的。雙手伸到四寶肚皮上，揪住褲腰，用力一扯，牛頭短褲便褪到大腿上。萬萬想不到，眼前會出現這么難看的怪家伙！五個女子憋住氣，足足愣了十幾秒鐘。然后倚仗人多勢眾，罵著、叫著、喘著，不約而同地捧起地上的鮮牛屎，撥墨般朝四寶下身摔去……然后跑開，生怕落在后面。笑倒了，笑軟了，笑岔氣了！這是狂浪的笑，野性的笑，從重壓中爆綻出來的笑。烈風一般將草叢壓下去。響徹荒沂。這時候，整個世界仿佛就由這五個女子主宰了。

　　二

　　奶奶八十歲，娘屋做女時，名叫巧巧。

　　皮皺成老干筍，腰彎得像磨鉤，叫巧巧，任怎么想也貼不上。明天是陰歷七月初七，奶奶生日。爹吩咐：愛月，明日莫出門，留屋里殺雞宰鴨，辦個金針粉絲八大碗，多請幾個客，給你奶奶做個熱鬧生日，唉，活到八十不容易。又喊：

　　“叫你媽去問五叔，有青皮黃豆不，借幾升打兩板豆腐。”

　　不會自己對媽說去？媽就在灶屋做夜飯，隔個小天井，不到十步遠。可爹從不直接對媽講話。也不怪爹，這是鄉俗。外人面前，夫妻必須形同路人，實在有事，互相也只叫聲“哎”，喊聲“喂”。在家呢，全靠女兒傳話。先前愛月不覺得特別，近來卻常想：我和小弟出生前，爹媽之間如何傳遞消息？想到出嫁，早晚和一個男人吃飯、困覺，挨得那么近，又離得那么遠，真不是滋味，像吃下半邊蒼蠅。

　　爹又喊愛月去割青韭。爹愛吃青韭，可爹活到六十歲，不曉得自家菜園在南在北。男人不理菜園，也是鄉俗。

　　今晚奶奶困得遲，雞進籠，她還坐灶坎上。那是奶奶的“寶座”，起居便當，屙尿旁邊有尿桶，吃飯就便灶臺。奶奶永遠坐在那里，別處似乎沒有她的位置。沒點燈，熬潲用柴蔸，火光映照奶奶的頭發，頭發是紅的，一閃一閃。愛月喊奶奶上床，奶奶還想坐一陣子。聲音比平日硬朗，有點顫，有點歡喜意味。

　　愛月點亮菜油燈，很驚奇：奶奶居然將稀零零的白發梳得好齊楚，抹了茶油；小髻垂在腦后，像只曬白的螺螄殼。穿件大襟粗麻布新衣，領口又高又硬，抵住下頦，支撐起她的臉。是啦，奶奶隔夜收拾停當，迎接自己八十歲生日。奶奶朝愛月笑，無聲的笑，嘴巴癟幾下，小女子似的靦腆、害羞。笑得愛月好心酸，不忍看，扭開臉。

　　小窗外，夜空像只大藍磁盤，剛洗過。銀河低垂，伸手就能抓把星子，彎月高懸，是女子的一道秀眉，是一柄金色的禾鐮，是一只無帆的小船。

　　關子奶奶，有好多傳說，奶奶家住桃花井，桃花井花香襲人，世代出美女；奶奶是百年難見的美女尖尖。她美，她巧，兩日做雙花鞋，三日卸疋大布。一把杭州剪子鉸窗花，右手鉸，左手丟。丟出花兒草兒，落地便生根；丟出蝶兒鳥兒，拍拍翅膀就飛走。十六歲那年中秋節，奶奶頭回趕廣西蠔街鬧子，害得鬧子刮臺風；人擠人，爭看她，踩死七只雞，五只鴨，打翻燙米線的湯鍋。十七歲那年端陽節，奶奶走外婆，路過刀削巖，迎面來了幾個放排佬。為首的打哈哈：“小女子，你系南海觀世音，相好唔敢指望。求你伸出手爪，好歹搭一下，解解心頭火啦……”奶奶眨眼淺淺笑：“放排哥哥好漢子，搭搭手爪也平常……敢打巖腦跳下去嗎？” 放排佬應聲就跳，摔得頭破腿折，不講一句后悔話……真嗎？真有其事？奶奶，奶奶，愛月今年十九歲，與當年的你相比，抵不得你一只拉尾指……

　　伴奶奶困下，愛月撫摸奶奶身子；只有皮，沒有肉。皮像干蛇皮，有鱗，摸起索索響。皮下的筋脈很涼，像一條滑動的大蚯蚓……奶奶，你幾時變成這般模樣？聽講你出嫁前，也曾哭鬧過，也曾與姐妹們相邀去游“花園”；臨了，你為何又沒去？唉，一時錯過，你便活成這個樣！奶奶你悔過嗎？

　　奶奶忽然開口說話：“愛月，明日是七月七？”

　　“嗯哪，是奶奶生日。”

　　“日子沒弄錯吧？”

　　“不會錯。”

　　“你爹給我做生？”

　　“嗯哪，辦八大碗。”

　　“好，好……”

　　“奶奶，你思謀什么呢？”

　　“哦，明日奶奶想坐席……”

　　“做吃？”

　　“不是，奶媽是講……明日奶奶想坐到桌邊吃餐飯！”

　　愛月聽明白了。唉：原來奶奶思謀半夜，就為這事。誰興的規矩，女人家一出嫁，只配在灶臺上吃飯！哪怕你活到八十歲，兒孫滿堂。

　　想來，愛月憤憤不平：

　　“奶奶，沒錯，明日該你坐席！”

　　“你爹會答應？”

　　“會的，明日給你做生呀！”

　　“對，對，奶奶八十歲啦，該有這一回，該有啊……”喃喃著，奶奶困著了。

　　一早，奶奶就坐到灶門坎點火燒水。水開，才喊醒愛月。愛月手腳麻利，眨眼工夫，雞殺了，鵝宰了，毛褪凈了，提到河邊去破肚開腸。

　　“喲，你家莫非來了鄉長？”

　　“不是，給我奶奶做生。”

　　“辦幾碗？”

　　“爹講辦八大碗。”

　　“有墨魚燉肉不？”

　　“還講！”

　　“你奶奶好福氣，怕活得到一百歲。”

　　“還講，我奶奶健旺哩。”

　　一路走，一路有人打問。愛月忽然覺得很高興，很暢快。天氣那么好，南風悠悠的，山柿子快熟了吧？活八十歲也不壞……

　　忙到下午三點多鐘，八大碗終于辦齊。八仙桌抹凈，條凳擺好，菜端上桌，客人即刻就到了。全是村里的叔伯、公公，臉上有青胡子或白胡子。客人一到，媽就一聲不響，背起草筐，拿著小鐮，出門尋豬草。這回奶奶沒躲開，反而從灶屋走出來，站在天井亮處。奶奶努力抬頭望爹，想引起爹的注意，爹只注意客人：

　　“來，大家上坐！”

　　小弟動作最快，猴屁股似的爬上條凳。愛月上前攔阻：“小弟，沒規矩，還不下來！”

　　“吔吔吔！”小弟放賴。

　　“讓他坐。”爹橫愛月一眼。

　　小弟抽鼻涕，朝愛月扮鬼臉。

　　“來來，對不住，沒得好菜。”爹端起酒杯，忽然看見奶奶，連忙招呼：“媽，你老也去吃，多吃點，今日給你做生。”

　　奶奶一動不動。

　　愛月忍不住，怯怯對爹講：“奶奶講，今日她要坐席！”

　　“坐席？”爹張開口。

　　“坐席？！”客人目光一起射向奶奶，好像看見山魈。

　　爹很尷尬，支支吾吾：“媽，里面菜是一樣的。你婦道人家又不會喝酒……好，好，你想坐席，好歹來坐一回……”

　　愛月過去攙奶奶。奶奶倏地推開她，沖沖轉身走了。

　　堂屋里吃喝得熱鬧，碗筷叮當，響到斷黑。

　　今夜沒有彎月，沒有銀河。落雨了，雨點好大一粒；不像是牛郎織女的淚，這種哭法不對頭。愛月和奶奶沒吃夜飯。奶奶沒脫衣，閉目僵臥，喊不應，推不動。愛月沒法，也不脫衣，陪奶奶困倒。

　　老鼠咬木頭，喀喳喀喳。

　　爹扯呼嚕，地動山搖。

　　奶奶突然死死抓緊愛月的手，重復幾個字：

　　“我好悔，我好悔，好悔喲……”

　　悔什么，不消講，愛月驀地喉嚨一緊。急忙咬住被角，一直啜泣到雞啼。臨亮，她做了個夢。夢見自己穿起紅衣裳，走向村外小河灣。河灣青草綠又藍；青草里盛開菊花，小朵小朵，金黃金黃。夢見白色的蝴蝶，一、二、三、四、五，五只，飛呀飛，飛到高高的天上……

　　三

　　“哥好！哥好！哥好！”哥好鳥叫得煩死人。

　　不對，哥不好。哥是大木匠，使慣四斤六兩大斧頭，臉塊也就像斧頭：又黑、又硬、又冷、又厲。哥吃酒，吃醉就打嫂子，用鋸梁打；打完又將嫂子按到床上……可鄙！

　　“哥好！哥好！哥好！”哥好鳥好固執。

　　不不，嫂好！嫂子相貌乖雅，眉毛會跳舞，眼睛會唱歌，青絲打散三尺長，好像一匹黑縐紗。嫂子爽快麻利，燒火灶膛呼呼叫，煙囪從不出烏煙；剁豬草，刀聲不斷纖，好像過年燃響千子鞭。

　　不是命，哥給嫂子洗腳都不配。

　　荷香喜歡嫂子，同情嫂子，保護嫂子，嫂子偷人，養野老公，荷香曉得，不對別人講。以前不曉得，近來才曉得的。哥挑起工具剛出門，嫂子就洗衣裳，獨獨洗一件藍花衣裳。衣裳高高晾上竹竿，人呢，挽起籃子上后山。一回、二回……荷香看出蹊蹺，決心跟蹤探個究竟。油茶林好深深處有塊曬墊大的空地，地上生滿雞茸草。嫂子和一個陌生漢子抱一堆，慌里慌張，雞啄米似的親嘴……荷香差點沒叫出聲來。

　　明白了，那竹竿上的藍花衣裳，是聯絡暗號，是召喚愛情的旗幟。

　　嫂子敏感，無端送荷香一條新毛巾。荷香笑，笑得詭秘，笑得嫂子慌了神，潲瓢錯當水瓢使。荷香想，與其讓嫂子戒備自己，終日膽戰心驚，倒不如捅破燈籠講明話。

　　“嫂子，你放心……”

　　“沒來由，我，有什么不放心的……？”

　　荷香翹起蘭花指，從嫂嫂頭發上拈出一根草，一根細細的雞茸草，伸到嫂子鼻尖下，叫她自己看。霎時，嫂子臉色白成一張紙。

　　“我一樣也沒看見！”荷香趕緊鄭重宣布。

　　于是姑嫂有了默契，心換心，結成地下黨。

　　七月半是廣西蠔街鬧子。哥一早就出門，講三幾日才打轉，講話時用陰險的目光打量嫂子；臉上烏云好厚，擰得出水。荷香為嫂子不安，但看到嫂子鬢邊插朵小絨花，想講不忍講。自己也有自己的事，蠔街有人等她。

　　蠔街鬧子好熱鬧，熱鬧不止買賣，還有眾多少男少女做“游戲”。“游戲”是這樣的：女子們頭發故意低扎，壓住眉棱；手挽腰子籃，籃口蓋條新毛巾。慢慢走，慢慢招搖，自然有青皮后生跟上來；頸根向前伸，兩手背后背，像一只鵝。街頭走到街尾，淡淡站定，相跟的后生便攏來，掀開毛巾，將一包什么好吃的、好耍的東西丟進籃子里。隨后，丟東西的手繞過來，粗魯地在胸前撈一把。如果女子不動，若無其事，“游戲”就此打止，如果女子回頭，再那么一笑，后面的事情就比較麻煩……感謝古老的風俗，為少男少女安排這有趣的“游戲”，增添鬧子的繁華和色彩。

　　荷香曾經酷愛這種“游戲”, 不來則已，來必滿載而歸。東西倒不在乎，它說明自身招搖的魅力，一顆單純的心便得到滿足。今天荷香沒帶腰子籃，不想招搖，也無興致。

　　壕街鬧子貼河灣，彎成香蕉形。一頭一座橋，兩橋遙相對。荷香過東橋，筆直穿過鬧子坪，朝右猛一拐，又回到河邊。抬眼望去，柳叢中有個穿白背心的人，一閃又躲起。一閃也就認出來了；荷香跑去。

　　“來了！”大柳樹后轉出白背心。“來了……”荷香咻咻地喘，心神不定。

　　“有人看見你嗎？”

　　“不曉得……”

　　白背心拖她坐下，靠著樹干。沒有撫慰話，只有動作，動作那么重，那么粗魯。

　　“不要這樣……”荷香躲閃，想哭。

　　“你要哪樣？”白背心縮起手，有點不高興。

　　“要你帶我走！”

　　“講過了，走不脫，沒地方去得。”

　　“天上，地底……喏，我有點私房錢！”

　　“不頂用。”

　　“你忍心看我嫁別個？”

　　“嫁了也是我的人。”

　　“不，提心吊膽的，幾時完場……”

　　“唉……”

　　石拱橋那邊流下來好多黃色泡沫，山里唇大概落過暴雨。

　　“那，我殺了他！”半天，白背心憋出的話。

　　“真？”

　　“唔。”

　　“要償命的。”

　　“我愿意……”

　　荷香曉得他講的不是實心話，不再躲閃了，隨他壓到身上，睜大眼睛充滿淚水。

　　忽然，荷香走過來的石拱橋上，聚起一堆人，鬧鬧嚷嚷，橋兩頭的人也向中間跑。出了什么事？鬧嚷中，隱約聽見哥哥的粗嗓大喉吆喝什么。荷香像被針扎，推開白背心，騰身躍起……

　　石拱橋的橋欄早己頹敗，橋面石板破碎，裂縫里填滿狼筋草，一個年輕的女人，在這里被裸體示眾。她渾身一絲不掛，倒捆雙手，頸上吊兩只破草鞋。光天化日，眾目睽睽，羞恥使她像一片風中顫抖的葉子。只能盡可能低下頭，鴕鳥式地保護自己。感謝父母給她一頭稠密的長發，披散下來，遮擋前胸。監守她的是一個壯漢，左手持鋸梁，右手握柄木匠斧；那斧刃閃出一道溫柔的亮光。

　　喊聲、怪叫聲、吆喝聲、罵聲，嘈雜一片。

　　“看吧，看吧！這是我老婆！她偷人，養野老公！”那壯漢莊嚴聲明，“老子教訓老婆，誰也管不著，誰來管，老子斧頭不認人！”

　　圍觀的人越來越多。蠔街鬧子今天沒來耍猴的，為什么不看！后面擠前面的人，圈子縮小。最前面的，伸手就能觸到那女人裸體的任何部位。剎那間不聲響了，眼睛發直了，喉結上下蠕動……這是男人。也有嫉恨和恐懼的目光，那屬于女人。突然都意識到這樣不好，于是便更響亮地詛咒起來：

　　“不要臉，騷麻！”

　　“叫她講，如何偷人！”

　　“講出來，大家見識見識……”

　　“講！”做丈夫的一聲斷喝。

　　“不講敲她！”

　　“叭！”鋸梁打在肩胛上，立即一道紫紅。

　　“便宜，照老規矩該沉潭！”

　　“打，打斷她的騷情！”

　　“叭、叭、叭！”鋸梁打在背上、腰上、屁股上。

　　“自己老婆，打死不償命！”

　　世界這個角落，為何如此冷酷，沒有同情和憐憫。愚昧煽動著野蠻，總是讓我們的姐妹遭受慘烈的凌辱和摧殘！荷香被挾擠在人叢中，動彈不得。胸前、背上仿佛爬滿毛毛蟲，又仿佛炙著炭火。她覺得被剝光的不是嫂子，而是自己。她發瘋似的亂推、亂撞，沖進人圈，擋住嫂子，悲聲哭喊：“哥，放開嫂子……”

　　“滾開！”

　　“哥，求求你，我給你跪下……”

　　“叛賊！”鋸梁當頭壓下去。

　　荷香捂住額角，血從指縫間滲出。并不覺得痛，只覺得絕望、茫然，不知該走到哪里去。白背心跟了上來：

　　“打痛了吧，我看看。”

　　“沒什么。”

　　“你不該去管。”

　　“她是我親嫂子。”

　　“偷人，自作自受！”

　　“你講什么？!”

　　“我講……”

　　荷香陡然轉身，眼睛噴火，甩圓兩條胳膊，左右開弓，拼力打白背心的臉。

　　河面的泡沫慢慢流，流出不遠就迸散了，消失了。鬧子將散時，荷香進了布店。

　　“有大紅燈芯絨嗎？”

　　“有，新到貨。”

　　“買五尺半。”

　　“做大襟衫？'

　　“不，做對襟衫。”

　　“對襟衫要六尺才夠。”

　　“好，就買六尺！”

　　四

　　一連落了幾天大雨，天晴之后，桂娟正準備出牛欄糞，姐姐突然搭訊來，她要臨盆了，叫桂娟快去招呼。媽說，曉得生男生女，等生下男的，再送雞、送酒也不為遲。桂娟只好放下糞耙，甩起空手去。

　　姐姐命帶甘草，拈閹拈長的，嫁了個好郎。姐夫三代單傳，讀過一年中學，留起小分頭，會打算盤，如今在鎮上當管帳先生。上無公婆，下無小叔小姑，逍遙自在，賽過神仙。寂寞有的，相思也有的，情急了，就到鎮上住兩夜，哪怕來回幾十里。姐夫送姐歸，總要送過河。有風，渡船搖晃。姐姐膽小，姐夫將她攬入懷，一只巴掌蒙住她的眼。任同船的人望到笑，姐夫不在乎。想起來，羨慕得人死，幾時自己也能嘗嘗這種滋味？

　　天陰陰，路上盡是稀泥巴，溝圳里水聲嗬嗬。

　　大門緊閉著，左右有兩個婦人把守。模樣好怪誕：一個高舉禿頭掃把，一個橫端五指糞叉。她們不讓桂娟進門，問為什么又不回答，管自念念有詞。正納悶，來了個老婦人，佝僂腰，白頭發垂在兩邊，眼眶深陷，眼睛是綠的，往上一翻，又變成全白。桂娟認出她是姐夫的本家叔婆，叔婆也認出桂娟。講，今日是黑煞，主兇不主吉，主死不主生。大清早就出了邪祟：有人看見一個女鬼，披頭散發，下身光著，一片血淋淋；雙腳并跳，跳過田壟，跳過池塘，一直跳姐姐家門前，一眨眼不見了……

　　“那是血盆鬼，專害月婆子。”叔婆翻白眼，“怕是尋你姐做替身來了！這不，我將門關了，掃把糞叉先擋一陣子……”

　　桂娟倒吸一口涼氣，汗毛豎起來。跟前的叔婆，綠眼變白眼，講話噴臭氣，就是活生生的鬼。桂娟硬要進去，叔婆表示通融，叫人往狗洞潑過幾瓢屎尿之后，讓她從狗洞鉆進去。為了姐姐，桂娟只好忍住穢臭，手腳著地，拉長身子鉆狗洞；人大洞小，胯兩邊皮肉擦得麻辣火燒。

　　姐夫回不來，大河漲大水，渡船停擺。

　　姐姐頭發散落在枕頭上。小小的鵝蛋臉還是那么白凈、溫柔、恬美，并且異乎尋常的安詳。這是決心已定，九死不悔的安詳。這模樣，越發使桂娟不安、害怕，抓住姐姐的手，不知講什么好。

　　“怕什么呢，女人總歸要過這一關的。”姐姐微笑，“菩薩保佑，生個男的，他家三代單傳……”

　　“你該早喊姐夫回來！”

　　“故意不喊他，他心軟，見不得我受苦……哎喲！”

　　發作了，一場偉大的苦難已經來臨，可是四鄉唯一的收生娘娘，如今怕還在泥路上。桂娟替姐姐蓋好被子，燒水去。

　　收生娘娘即刻要到，大門必須打開。叔婆連翻白眼，莊嚴下達命令：撥糞、敲鑼、殺狗。狗是黑的，狗頭用大柴刀硬剁下來；頸膛的血朝大門噴去。于是大門打開了。狗血避百邪，血盆鬼敢攏邊？叔婆一時不知哪來的力氣，雙手倒提死狗，將狗血瀝在門坎上，瀝過堂屋，瀝進臥室，瀝到姐姐的床上、被子上……丟下死狗，喘口氣，白眼翻成綠眼，手按丹田，怪腔怪調唱起來：

　　“東邊來的鬼東邊去，西邊來的鬼西邊去，南邊來的鬼南邊去，北邊讓你一條路，北邊找替身去！”唱著，又舞蹈起來，兩臂張開，左邊一擺，右邊一擺，像風吹稻草人。

　　桂娟看呆了，越發覺得滿屋鬼氣森森。里外腥臭熏人，想嘔，好容易才忍住。姐姐呼吸沉重，痛苦呻吟。叔婆捂住她的嘴，警告：莫出聲，叫血盆鬼聽見！

　　收生娘娘終于來了；牛高馬大，一臉滾刀肉，像個屠戶。什么也沒帶，只帶把舊剪刀，準備剪臍帶。收生娘娘倒不信血盆鬼，把人全趕出堂屋，聽候調遣。桂娟端來熱水，請她洗手，她不洗，朝兩只巴掌心吐口水，合起搓幾搓，就掀開姐姐身上的被子。指甲好長，藏著污垢，在姐姐肚子上劃來劃去，險些戮入皮肉。檢查完畢，說是“哪吒胎”。什么叫“哪吒”胎？哪吒不老實，先出手腳，后出頭和身子，橫起。桂娟不懂，不知是福是禍。

　　叔婆踅進來，翻起白眼：“‘哪吒’胎，哪不是男的？”

　　“還講”

　　“生得出？”

　　“見得多，沒有生不出崽的女人。”

　　收生娘娘脫去外衣，手臂汗毛好粗。叫進來兩個婦女，站到床兩側，教她們怎樣掰開產婦曲起的雙腿。然后自己蹬脫鞋子上床，騎馬蹲檔式倒跨在姐姐身上，雙手起落，用力揉壓姐姐隆起的肚子，那模樣，十足包子師傅揉面團。這時，姐姐還清醒，冷汗不斷從額頭、鬢角滲出，抹也抹不凈。不敢叫喊，死命咬住嘴唇，破了，血滴流到下巴上。

　　收生婆無情地上下顛動。

　　“哎——”姐姐好像累極，嘆息一聲，昏死過去。

　　血水汪滿草席，滲過床板縫隙，滴到床底下。叔婆從灶膛鏟來一筐草木灰，大把撒到床上，撒到產婦兩腿間。白色的草木灰立膠即變成深黑色，血水被止住了。

　　胎兒還是下不來。收生娘娘累了，需要歇口氣。掏出煙荷包，卷根“喇叭”筒抽起來，一邊抽一邊吐痰，痰吐得很遠。又喝了兩碗熱茶，問叔婆：

　　“她男人呢？”

　　“在鎮上，漲水回不來。”

　　“這里哪個作主？”

　　“我，我是他叔婆。”

　　“作得主？”

　　“作得。”

　　“你講，要大要小？。”

　　“大的怕不中用了……要小，‘哪吒’胎!”

　　“好，牽條黃牛進來！”

　　沒等桂娟弄明白，一條牯牛就牽進堂屋。牯牛“哞”地叫一聲，翹起尾巴拱起背，拉泡屎，又撒泡尿。收生娘娘指揮，七手八腳將產婦抬起，抬出堂屋，抬高，翻邊臉朝下，肚子對準牛背脊，橫架上去。收生娘娘左手扯住牛鼻圈，右拳猛擊牛屁股。牯牛馱住產婦團團轉，越轉越急……鮮血從產婦腿間不斷涌出，流過腿彎，在晃蕩的腳尖凝成凍膠狀的血塊。滿屋綠頭蒼蠅飛舞……桂娟奇怪：姐姐身上竟有那么多血，流不完的血……”“媽媽——”桂娟低叫一聲，轉身將頭抵住墻壁，只覺得天旋地轉。

　　隨著一聲撕心裂肺慘叫，模糊的一團血肉，終于被擠壓出來。收生娘娘極其熟練地凌空接住，沒讓他掉落地上。

　　奇跡，胎兒竟然是活的，而且真是男嬰。堂屋里揚起勝利的歡呼。嬰兒哭了！哭聲響亮而悲壯，為母親的血與苦難，降生者應當有這種悲壯的哭。姐姐聽到哭聲，為它的悲壯深深感動，默默一笑，便安詳閉攏雙眼。

　　這時，天黑下來。

　　一場惡夢，還在繼續。燈捻太小，昏黃的光只照亮一小塊黑暗。姐姐的臉變得很小，身子也很小，頭發卻還是烏黑的。不知哪來的風，吹得發絲微微拂動。一只流螢從窗口飛進，繞姐姐一圈，又從大門口飛出，是引路的小燈籠嗎？姐姐起身了，光著下身，一片血淋淋，并腿跳躍出門，跳過池塘，跳過田垅，跳向遠山，輕盈像一朵云，一個影子……“東邊來的鬼東邊去，西邊來的鬼西邊去…… 北邊讓你一條路，北邊找替身去……”誰家小女子好聰明，這么快就學會，幽幽唱來，勝過那翻白眼的老巫婆多了。

　　北邊人也會這樣唱的，姐姐沒處去。可憐的姐姐成了血盆鬼！

　　桂娟終日精神恍惚，手腳綿軟。后來姐夫來了，男人家哭得眼淚汪洋，淹得死人。桂娟倒沒哭，看姐夫哭得傷情，替姐姐感到一點安慰。姐夫給桂娟一件藍燈芯絨對襟衫，姐姐生前囑咐：送她做嫁衣。

　　藍是孔雀藍，鮮艷可愛。桂娟很喜歡，收下了，同時又想：若是大紅的幾多好，省得另做。

　　五

　　“秋老虎，熱脫褲。”

　　白日在山里田里還好，有野風吹吹。黑里真難過，青皮后生可以赤膊短褲四路走。大哥大嫂們有原始的“娛樂”，可以早睡。唯獨女子們沒處去得，憋在黑屋里出悶汗，活活喂長腳蚊。聽說蘇家坪來了祁劇班子，荷香喊金梅，金梅喊愛月和桂娟，再齊去喊明桃。名正言順，五個女子成幫去看戲。金梅帶只射燈，路下到處亂射人好耍，惹得別人臭罵，五個女子便格格笑。好容易來到蘇家坪，不見一個鬼影。原來是造謠。總要謠傳幾回，空跑幾趟，好歹才看得一回戲。造謠的人該砍腦殼。相跟打轉身，好像被抽去腳筋，想走懶走。望到山坡下黑黝黝的村舍，實在不愿回家。明桃帶頭坐下，坐下干什么，不曉得。反正湊齊出來了，今晚總得尋個去處，撬墻腳打劫也行，否則不甘心。

　　望向河邊，迷落星光下，有一間白色的獨立小屋，窗口燈光特別亮，去過的人講：小屋里面極整齊、極干凈，沒有雞屎、鴨屎，聞不到泡菜壇子氣味。你進去坐下，就能吃上一杯香茶，外加幾片玉帶糕或者兩粒水果糖。在那里，你可以和過世的親人會面、講話、問訊一切。于是其間便有許多恐怖、驚奇、追悔、嘆息、埋怨、安慰、愉悅……大徹大悟，精神得到滿足。

　　小屋主人是老寡婦，人稱十八仙姑。年輕時在廣西八步當婊子，做木材生意的丙老三將她嫖回村。丙老三死后，她沒走，吃齋念佛。念什么佛呀，窩藏男人生野崽！生下就撇茅廁，明明看真，去撈卻撈起死狗死貓。哎，這婆娘有妖術，會障眼法，會招魂引鬼……越講越神。年復一年，猜疑變成確信，輕蔑變成敬畏。如今，那小屋就是村里的巴黎圣母院。

　　當然，香茶不是白喝的，油漆板凳也不能白坐。進門得帶一升米，十八仙姑最愛白米。

　　那燈太招人了。唉，眼下各人有升白米幾多好！五個女子想到一塊。

　　“走！”明桃忽然站起來，拍拍屁股。

　　“哪去？”

　　“訪訪十八仙姑。”

　　“米呢？”

　　“不要，這些日子，我給她砍了十擔干松柴，講好兩擔柴頂一升米。”

　　“真？”

　　“真！”

　　姐妹們雀躍歡呼，簇擁明桃下山。

　　十八仙姑接待了她們，果真還端來香茶和一小盤餅干糖果。屋里太整潔，煤油罩子燈太亮，五個女子瞇起眼，手腳沒處放，好拘束。叫坐，半天才遲疑坐下，五個人擠條長板凳，叫吃東西，誰也不敢伸手。

　　“莫客氣，隨便嘛。”十八仙姑笑開言，“其實呢，平時我也是俗體，孤身一個，冷清得死，盼女子們來耍哩！喲，這不是金梅嗎？打個呵欠就長那么大了，乖雅啦！幾年前褲子穿成裙，肚臍眼露在外面……哈哈！”

　　講得金梅臉紅哧哧笑，于是氣氛立即緩和了。荷香不覺拈塊餅干吃。十八仙姑察顏觀色，女子們對自己生了信賴，便不再浪費時間，言歸正傳。首先宣布規矩：不準笑，不準咳，不準叉開腿坐，不準……然后才問要“請”過世的什么人，打問什么事。

　　五個女子咬耳朵，一時決斷不下，還是推明桃作主。

　　明桃早就想好，對仙姑講：“我們想請六姐”

　　“六姐？哪個六姐？”

　　“就是淑云姐，丙奎叔家的滿女……三年前九月九，吊死在……”

　　“哦，曉得啦。”仙姑又問，“請她來問什么呢？”

　　“不問別樣，問問游‘花園’的事。”

　　“對啦，就問這個。”姐妹們十分敬佩明桃，虧她想得出，總是記著大家的事。

　　仙姑點點頭，神色忽然變得冷落，肅穆，兩片薄嘴唇閉成一條線。煤油燈吹熄了，香火蠟燭點燃。洗手、抹臉，打開大門，遙向空中拜了又拜，閉目念咒。然后，坐到八仙桌上首，頭上蒙塊白布，雙手交叉胸前。屋里然變黑，燭光搖曳不定，古怪的影子在白墻上閃動，一時拉長，一時縮短……五個女子瞪大眼，閉住氣。

　　仙姑輪流踏動雙腳，兩肩一高一低。她在走路，表情和動作說明她的真靈已經出竅，走向冥冥中不可知的所在。似乎遇到好多人，有相熟的，也有不相熟的。不斷打問：六姐在哪？淑云在哪？又走，又問，左右顧盼，前后尋找。臨了，高興大喊一聲：“淑云”找到了……于是又雙腳踏動，時時回頭招呼，不必講，淑云姐就跟在后面。仙姑的身子僵直不動了，燭光晃了幾晃，那八仙桌平白無故對角搖動。仙姑身子又猛然一抖，伸手掀開頭上的白布。

　　“啊，我是淑云，姐妹們，好久不見，大家好嗎？”仙姑的聲調完全變了，變成淑云姐的聲調。真是，淑云姐生前講話也是這么笑瞇瞇，喜歡偏起腦殼。

　　五個女子心口突突跳，講不出話。

　　“山長水遠的，我難得回來一趟。姐妹們有話就快講吧。”“淑云姐”望著大家，腦殼又偏到另一邊。

　　“淑云姐，驚動你啦……沒、沒別的，大家想知道游‘花園’。” 明桃結結巴巴的。

　　“淑云姐”點點頭，愉快地回答：“花園好哇！”接著便流水般講下去：好在哪里，好在吃住。住住樓上，又干爽，又風涼，沒有蚊子。吃呢，早飯就吃豆沙包子，還有油條！油條么，就是發面用油炸起的食物，松泡的，又香又脆，好吃死啦！中飯夜飯更不消講，少不了豆腐魚肉，隔個天把就吃到黃豆熬豬腳——大補呀！當然羅，也要做點事！種花啦，澆水啦，蠻輕松，只當耍子哩！“花園好哇，姐妹們來吧！”最后大聲鼓動。

　　講著、聽著，人與“鬼”之間的界限很快打破，緊張、神秘氣氛消失了。五個女子活躍起來，互相會心微笑。

　　“淑云姐”端起杯子喝水，明桃急湊前，給她倒熱的。“淑云姐”一笑，腦殼又偏向另一邊。

　　“淑云姐，我還想問問……”荷香漲紅著臉。

　　“只管問。”“淑云姐”親切轉向她。

　　“花園里有男人不？”

　　“男人？哦，當然有，也有嫁娶的。”

　　“男人也打女人？”

　　“不打不打，女人是寶貝，寵都寵不贏。”

　　“萬一女人又跟別的男人相好，怎么辦？”

　　“怎么辦？這個……隨女人自由去，男人管不到的！”

　　“幾多好！”荷香嘆口氣。

　　桂娟想起慘死的姐姐，脫口問：“那里的女人也生孩子？”

　　“還講，不過生起來蠻順當的，有醫生哩！”

　　“幾多好！”桂娟放心了。

　　還有什么要問的嗎？沒有了，知道這些就蠻夠了，比想象的豐富多了，心滿意足了。

　　最后，明桃又小心問一句：

　　“那么，游‘花園’哪日去合適？”

　　“九月初九重陽節。”

　　“淑云姐”不加思索。

　　啊，九月初九，淑云姐也講九月初九！

　　“淑云姐”掩口打個呵欠，閉起雙眼。是的，她累了，不好再打擾她了。五個女子肅然并立，有如圣徒站在圣母面前。

　　過一會，“淑云姐”慢慢睜眼，又講：

　　“姐妹們，我要回‘花園’去啦……哦，十八仙姑今晚接我辛苦，多謝她兩升白米吧！”

　　“一定！”五個女子畢恭畢敬。

　　“好，走啦……”

　　一陣風，燭火晃幾晃，桌子搖幾搖，一切便歸于沉寂。十八仙姑身子抖一抖，揉眼、伸腰，有如大夢初醒，問道：

　　“女子們，和淑云講了些什么？”

　　“講了……”

　　“不不，我不該打聽，天機莫泄。”

　　重新點亮煤油罩子燈，將盤子里的餅干糖果收好，十八仙姑送五個女子出門，臉上帶著慈祥的笑容。

　　五個女子仰望深藍邈遠的夜空，浮想聯翩，意往心馳。一顆流星劃過穹窿，從東邊落到西邊……

　　六

　　轉眼明日就是重陽九月九。今日天氣很好，明日天氣也會好。早上，五個女子又在河灣的老油榨房里湊齊；最后一次互通情況。一切都講好，決定了，策劃過了，準備妥了，不再羅嗦，來，發個誓：鉤手指，用力朝地上吐口水，又用力將鞋底去擦，意味著團結、堅定和嚴守機密。之后，各自回家。

　　金梅很興奮，很滿意。她雖年紀最小；但姐妹們并不輕視她；什么事都不瞞她，跟她講，跟她商量，而今連游“花園”也正經邀她一起去——幾多難得的情誼！她沒辜負姐妹們，早幾天就偷偷將一根繩子搓好，那么長，那么勻，那么結實又那么柔軟。繩子雪白，她用濃石灰水將苧麻泡浸過，晾干，細細梳理，像梳理自己的頭發。不消講，明日當姐妹們看見這根繩子的時候，一定會大驚小怪，高興得跳起來……好多年啦，總覺得對不住明桃姐，無以報答她的救命之恩，心里好歉。十歲那年夏天，金梅失足跌河里，眼看要淹死，十四歲的明桃姐不顧一切將她救了上來。爹囑咐：要好好報答明桃姐，金梅牢記爹的話，落實到行動上。明桃姐在家受苛刻，媽是后媽，爹不管事，明桃姐常常吃不飽飯。餓狠了，就上山挖土茯苓，燒熟充饑。金梅把自己的飯勻給明桃姐吃；明桃姐氣硬，抵死不肯吃。金梅無法，只好自己也不吃，陪明桃姐挨餓。唉，自己本事太小，只有一顆單純、稚嫩的心，是的，她愿意將這顆心獻出來，為明桃姐。真的，如果明桃姐要死，她就跟了去，義無返顧……好了，明日就將如愿以償……

　　這一夜金梅睡得很香甜，很踏實。一個包袱抱在懷里，蓋在棉毯下面。包袱里有一捆繩子，一件紅燈芯絨對襟衫。媽進來過，摸過她的臉，捏過她的肩頭，她一點不曉得。天亮了，豬屎雀在窗外豆梨樹上喳喳，金梅踢開毯子爬起來。故作鎮靜地梳頭洗臉，一邊偷眼看爹媽：害怕他們曉得，又設想他們應該曉得。包袱放進洗衣籃，上面遮件爛衣裳，出門去。爹正在門口搬磚坯壘豬圈，錯身時，似乎異樣地看她一眼，但沒吭聲。金梅遲疑一下走過去，走出十幾步，心里猛然一揪，站住了。等爹喊她幫手搬磚坯，沒有喊，回頭看，爹進了屋。真想哭。爹媽好麻木、好狠心喲……

　　秋日的早晨好靜，有霧，淡淡的。這條小路很少人行，雜草封路，老絆腳。以為會碰到什么人，沒有……以為自己來得早，其實最晚。姐妹們等她已經等得有點急。金梅很抱愧。

　　“繩子呢？繩子呢？”大家最關心繩子。

　　果如金梅所料，繩子一露面，姐妹們就嘖嘖稱贊。荷香抖開繩子，挽個活結，套住頸根試試，一迭連聲：

　　“蠻好，蠻軟和，蠻舒服！”

　　接著，五個女子又試衣裳。其它六件穿在身上，唯獨最外面的紅衣裳沒穿；太打眼，講好來了再穿。穿起來，抻一抻，抹抹平，少不了互相品評一番。荷香和金梅的最好看，最合適；要腰有腰，要擺有擺。不消講，她們是請裁縫師傅量尺寸做的。愛月的也可以，就是領口高，老式樣。桂娟的袖口短一截，沒法子，她是拿那件藍燈芯絨與別人換的。明桃有點難為情，穿的不是燈芯絨，是暗格子紅布料。她想解釋，不用解釋，大家諒解她，安慰她：這種布料也蠻好，早曉得不如大家都和明桃姐一樣。

　　五個女子，五件嶄新的紅衣裳，在這僻靜的河灣，在青草地襯托下，有如五朵燦爛的鮮花。可惜沒人看見，沒人欣賞，這是小小的遺憾。

　　“姐妹們，再仔細想想，有不欠了、借了別人東西沒還清的？”時刻到了，明桃最后提醒大家。

　　沒有。欠十八仙姑兩升米，前天就由大家湊齊送去了。沒有，在這個世界上，她們不欠誰什么。至于父母養育之恩，也用勞動和汗水還清；捫心自問，從未偷過懶、怠過工。她們坦然、安然，齊齊走進老油榨房。

　　一切歸明桃指揮。金梅派去外邊望風，萬一有人來，就唱山歌。桂娟和愛月搬片石，橫梁下要垛幾個垛子，上面架木板，好墊腳。明桃留下荷香，兩人合作往橫梁上挽繩子。繩子一頭挽緊東頭立柱，另一頭綁塊鵝卵石，甩上去，一次又一次，繞過每次繞兩匝，不叫滑動，形成五個下垂的繩套，末了再將繩頭挽緊西頭立柱。明桃很能干，五個繩套完全等距離，統統離地五尺左右。白色繩套非常整齊，襯著熏黑的油榨房板壁，現出一幅美麗的幾何圖案。

　　“真好看。”荷香欣賞。

　　墊腳木板也墊好，金梅被喊進來。

　　“姐妹們，成啦，現在……”明桃招手。

　　荷香性急，不等明桃講清白，莽撞跳上墊腳板，去扯繩套。垛子并不牢，木板“嘩啦”一聲垮下來；荷香摔得四腳朝天。姐妹們齊聲大笑。

　　重新垛好片石，重新架上木板。這回明桃先上，輕手輕腳，雙手墜住一個繩套。學著明桃，一個跟一個登上去。隊形也蠻好看，愛月最高，左右是明桃和荷香，桂娟、金梅最矮，甩在兩邊。端端一個山字形，也是舞臺上女聲小合唱常見的隊形。沒人安排，不知為何自然組成這種模式。

　　明桃朝下掙掙繩套，找準中點，中點對準咽喉套上去。左右看看，姐妹們一一照樣擺好姿勢，便分囑咐：“好。我喊一、二、三，就一齊將腳底木板蹬脫！”

　　“曉得。”齊聲回答。

　　“等一下！”金梅忽然喊。

　　“何事啦？”

　　“我，我要屙尿……”

　　“遲不屙早不屙！”

　　“忍一忍。”

　　“忍不住，哎……”

　　沒辦法，大家只好下來等她。金梅尿完來，一切重新開始。正在這時，傻子四寶不知從哪里冒出，闖進油榨房。

　　完了，“花園”游不成啦！五個女子涼半截。

　　“哈哈，你們想吊頸呀！不不，我告大家去，”傻子四寶嚷嚷，忽然又放低聲音，哀哀地向明桃走近，“明桃姐，不要死，不要，我，我……”痛苦地搖頭，神態和正常人完全一樣。

　　明桃聳聳眉毛，鎮定下來，迎著四寶的目光，友好地朝前伸出手：

　　“四寶，你喜歡我是不？”

　　“唔，”四寶感動地點頭，一瞬間竟然淚光盈盈。

　　“我曉得，四寶，你不傻……”明桃雙手捧住四寶的臉，溫柔地親了一下，又拉起他的手按住自己的胸脯，“來，你喜歡，你就摸摸……好，現在聽話，去，去外邊給我采點花來！”

　　“唔，我去，采好多好多花……嘻嘻！”

　　等到傻子四寶采花回來，一切便已完結了！

　　這時，日頭驅散霧氣，火焰焰的紅；天氣果然很好。

　　五個女子集體吊死的消息，很快傳遍全村。當時明桃爹媽剛吃罷早飯。留給明桃的一碗碎米紅薯粥還擺在桌上，爬著幾只蒼蠅。爹先跑出門，媽落在后面；媽出門前沒忘記將那碗碎米紅薯粥，倒回鍋里，蓋好蓋子。

　　繞在油榨房橫梁上那根長繩子，十來天沒人敢動。后來明桃爹去偷偷取下，金梅爹知道便向他討。兩人吵一頓好的，差點動了手。不過最后村里人做公證，還是把繩子判給金梅爹。證據充足：全村獨獨他家有苧麻。

　　［作者簡介］ 葉蔚林，男，19