因?yàn)榘c瘓而呆在鄉(xiāng)下書(shū)齋二十多年未曾出門(mén)過(guò)的吳蓀甫的父親，在兒女的陪同下，來(lái)到了鬧哄哄的大上海。只是，在上海未能待到多時(shí)，一路上，這位曾經(jīng)也是頂呱呱的“維新黨”的太老爺，在鬧市街頭捧著一本《太上感應(yīng)篇》，心里念著文昌帝君的“萬(wàn)惡淫為首，百善孝為先”的告誡。多年前，當(dāng)時(shí)太老爺作為少年時(shí)的與父親的沖突，卻因?yàn)榉N種不幸，傷了雙腿，使得他心中那股英年浩氣整個(gè)丟了。二十五年前這詛咒的半身不遂使他無(wú)法成為“維新黨”，使他不得不對(duì)老侍郎的“父”屈服，現(xiàn)在這該詛咒的半身不遂使他又不能“積善”到底，使他不得不對(duì)新式企業(yè)家的“子”妥協(xié)了！
矛盾往往隱藏得不是那么深，但是卻會(huì)因?yàn)闅v史的演變而一發(fā)不可收拾。在二十世紀(jì)二三十年代的中國(guó)，新舊之間的沖突早已不可避免。正是在這樣無(wú)法逆轉(zhuǎn)的趨勢(shì)下，身居書(shū)齋二十五年的吳老太爺，自然而然成為了沖擊的最佳對(duì)象。在見(jiàn)識(shí)過(guò)大上海的與傳統(tǒng)價(jià)值尤其是《太上感應(yīng)篇》的古語(yǔ)誡言有著強(qiáng)烈反差的新世界之后，吳太老爺?shù)男呐K一次又一次地飽受刺激。在最后的一次沖擊之下，終于臉色煞白，口吐白沫，倒在了當(dāng)時(shí)充滿(mǎn)時(shí)髦氣氛的吳蓀浦的豪宅里。那本《太上感應(yīng)篇》也就那樣沒(méi)有再多的注意目光地落在房子的一個(gè)角落，靜靜等待著這場(chǎng)無(wú)法避免的矛盾的到來(lái)。
終于，吳太老爺是沒(méi)能熬過(guò)這一關(guān)。這也預(yù)示了什么樣的必然，在新舊交替之中，終究會(huì)有力量被徹底瓦解，更有勢(shì)力在這樣的沖擊當(dāng)中粉碎。在這短短的一天當(dāng)中，所有的事件開(kāi)端都開(kāi)始展現(xiàn)了時(shí)代的矛盾。而對(duì)于這一節(jié)當(dāng)中僅僅露面兩次的吳蓀甫而言，未來(lái)又會(huì)怎么樣呢？拭目以待。
