江南憶，最憶是杭州。山寺月中尋桂子，郡亭枕上看潮頭。何日更重游？《憶江南詞三首》其二
《憶江南》是白居易在六十七歲時所寫，此時的他，時?；貞浧鹪谔K杭任職的經歷，感慨萬千，得以成詠。
上有天堂，下有蘇杭。蘇杭，真正的江南水鄉，物華天寶，不僅有看不盡的湖光山色，更有數不清的美女如云，不乏歌喉婉轉的，不乏身材妙曼的。偏偏白居易那么幸福，既做了杭州的刺史，又作了蘇州刺史。
五十一歲那年，原本為朝廷要職中書舍人的白居易反感于朝廷黨爭，上書言事亦不受重視，主動要求到地方任職，來到杭州做刺使，拋卻了朝廷的煩惱事，到了杭州才知道江南的好。
杭州好風景，還有好姑娘。
夜舞吳娘袖，春歌蠻子詞。猶堪三五歲，相伴醉花時。《對酒自勉》
值得說明的是，三五歲就是指的是十五歲，白居易老來喜歡年少樂妓，以十五六歲為佳，有多詩提及，此為一例。如果說白居易的人生有什么污點的話，這個嗜好是為后人所詬病的。
杭州之美，在于西湖，西湖歌舞，尤為出名。對于愛好歌舞詩書的白居易來說，不去西湖設宴簡直對不起文豪這個稱謂。他寫西湖相關的詩甚多，甚至有一次特地為“歡送春天”在西湖搞了一次招待會：
欲送殘春招酒伴，客中誰最有風情？《湖上招客送春泛舟》
據人考證，唐代官方有一種妓，叫營妓，專為政府官員設宴招待來賓時歌舞助興，相當于地方政府購買的一種有償服務。杭州的營妓團隊應該很龐大：
借問連宵值南省，何如盡日醉西湖？《湖上醉中代諸妓寄嚴郎中》
某次西湖上設宴，白居易帶了眾多營妓（題目中有“諸”字），飲酒歌舞不肖多說，大家聊著聊著，就聊到了前任杭州刺史嚴復休，嚴調到吏部做郎中去了，大概樂妓中有人還蠻想念他，于是有人提議寫個信問問嚴郎中的近況，白居易就寫詩開刷，半開玩笑問他，“比起昔日西湖醉歌舞的日子，現在吏部值夜班的感覺怎么樣嘛？”
“吟山歌水嘲風月，便是三年滿官時?！笨鞓返臅r間總是那么短暫，杭州刺史三年任期屆滿，白居易又調回東都洛陽任職，白居易離開杭州時，總結自己這個地方官就做了兩件事：
一是修筑西湖水利工程，
唯留一湖水，與汝救兇年?！秳e州民》
二是加重了杭州的詩詞氛圍，
更無一事移風俗，唯化州民解詠詩。《留題郡齋》
當然還有第三件事--西湖歌舞不曾休，只是不好擺在臺面上說道罷了。
