江南憶，其次憶吳宮。吳酒一杯春竹葉，吳娃雙舞醉芙蓉。早晚復相逢？《憶江南詞其三》
古今往來，寫蘇杭的詩詞多如牛毛，能像白居易這么簡練傳神的恐怕萬中無一。白居易《憶江南》有三首，第一首“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”，最廣為人們所知曉，入選了語文教材，第二首的 “最憶是杭州”可以說是杭州的宣傳詞，也備受稱道，然而第三首則知曉率不高，究其原因，大概是因為描寫飲酒作樂觀妓起舞不宜正面宣傳罷。
五十四歲，白居易在洛陽沒待幾個月又外放了，這次他來的是蘇州。如果說白居易任杭州刺史還有點政績外，任蘇州刺史真就找不出什么亮點了。
蘇州的風景，不亞于杭州，蘇州有太湖，比起西湖，太湖的水光山色更為浩蕩，白居易留戀不返夜宿太湖，屢有詩文：
幸無案牘何妨醉，縱有笙歌不廢吟。-《宿湖中》
白居易的留宿太湖很有詩意，大概是笙歌起舞，盡情歡笑，醉倒就睡，也不管船只，讓船隨波逐流，所以他給好朋友元稹的詩寫道：
報君一事君應羨，五宿澄波皓月中。-《泛太湖書事寄微之》
大概是這樣的口吻：老弟，哥悄悄告訴你一件事，夜宿太湖隨風飄蕩喝酒賞月太爽了，不要羨慕嫉妒恨哦。其實他哪里知道，元稹可比他風流的多。不能多說，以免喧賓奪主。
除了太湖外，白居易去的最多的是虎丘劍池。虎丘劍池乃春秋五霸之一吳王闔閭葬地，山寺池林，遠近聞名。刺史白居易經常去，單獨造訪是個案，興師動眾為常態，花團錦簇，紅紅綠綠，熱鬧不凡：
搖曳雙紅飾（pei），娉婷十翠娥。—《夜游西武邱寺八韻》
“娉婷十翠娥”是什么意思？就是十個年輕姑娘，因為白居易自己在這句詩后自己寫了個明白的注解--“容、蟬等十妓從游也”！看明白了吧，設想一下，夜幕降臨，燈籠環繞，僧人向導，刺史白大人在眾多美女簇擁下夜游古寺，飲酒賦詩，好不盡興，這地方官的待遇是不是太過份了點？
諸位，是不是唐代對官員的管理相當寬松？是不是白居易的刺史生涯相當快活？
當然，有人會問，白居易整天游山玩水的，那有時間處理政務嗎？當然有，原因有二。一來是蘇杭是真正的魚米之鄉，于當時無戰亂，人們安居樂業，生活富足，社會治安良好，沒什么繁瑣的政務，二來，白居易為官講究無為而治，不擾民，不亂作為。況且，白居易宴飲大多是晚上，人家吃個晚飯朝廷都不問其他人管這么多干嗎呢？
蘇州刺史近兩年，白居易再度接到朝廷調令，不得不赴洛陽任職。算上杭州刺史的三年，他在蘇杭主政五年，總體上他是滿意的，他以下面的這首詩為自己這段時光作了一個小結：
五年兩郡亦堪嗟，偷出游山走看花。自此光陰為己有，從前日月屬官家。
