司馬昭經過父兄兩代，加上自己的苦心經營，穩坐了曹魏一把手，但姜維屢次興兵犯境，司馬昭十分苦惱，他決定改變這種局面。于是一場滅蜀行動開始了。
司馬昭下令三路大軍共18萬伐蜀：主力鐘會率10多萬人，在東側分三路分別從斜谷、駱谷、子午谷進軍漢中；西側鄧艾率3萬多人直接由沓中進攻姜維；中路諸葛緒率3萬多人自祁山往陰平橋頭切斷姜維后路。
鐘會大軍攻下漢中后，被回援的蜀軍阻擋在劍門關外，進退不得。鄧艾采用以迂為直的謀略，從沓中出發，偷渡陰平，直插綿竹，攻占涪城，進入成都門下。蜀后主劉禪無奈，只得請降。
鄧艾抵達成都城北，劉禪率太子、諸王以及臣僚60余人，雙手綁在后面，車載棺木來到軍營前請降。作為滅蜀第一功臣的鄧艾，趕緊解開劉禪的繩索，燒掉棺木，愉快的接見了劉禪，并命令軍隊不得劫掠，安撫降民，恢復生產。
鄧艾自以為功勞巨大，仿照當年鄧禹的做法，替皇帝任命劉禪為驃騎將軍，其他官員也相應封賞，改任魏國官員。鄧艾聽說黃皓奸邪，曾想殺掉他，黃皓賄賂鄧艾身邊人，才能幸免。
鄧艾自矜功伐，在成都對蜀地官員大肆地夸耀自己，說要不是遇到我鄧艾，你們哪有今天的幸福啊，肯定被殺了。鄧艾還寫信給司馬昭，我已經替您封賞了劉禪等蜀官，安定了蜀地，下面我請求稍作整頓，大造戰船，順流而下，趁機滅吳。
司馬昭一聽，這哪行，未經過我的允許，擅自做主，封賞大臣。于是派衛瓘警告鄧艾，凡事要事先報告，不要隨便做主。鄧艾回復，打報告一來一回，時間太長，會失去時機的。司馬昭有點不高興。
鄧艾攻破成都后，劉禪派人持詔書要姜維向鐘會投降。姜維此時進入巴中，剛到達郪縣，就收到了投降的命令，只能命令士兵都放下武器，把符節交出，率廖化等人投降。
蜀漢將士非常氣憤，氣的揮刀砍石頭，但是還是投降了。鐘會善待了這些人，給了姜維等人優厚的待遇。其實鐘會是有私心的，鐘會想叛離司馬氏，認為姜維是個人才，就重用了他。
姜維也知道鐘會想造反，于是以退為進勸說，將軍平定蜀國，威振天下，不如效仿陶朱公范蠡游五湖，遠離是非，保全自己的功名。鐘會說，我的志向還沒完成。姜維說，將軍所謀，我知道了，就不用我多說了。
鐘會和姜維自此，感情非常的融洽密切，出則同車，入則同席。
要想謀反，必有自己的勢力和根據地，現在有現成的蜀地，但是有個鄧艾礙事。于是鐘會借助鄧艾專權蜀地一事，大做文章，和衛瓘一起密報司馬昭，說鄧艾有謀反的表現。
鐘會善于模仿別人的字體，就在劍閣攔截了鄧艾的奏章和上奏的事情，一通胡改，把言辭寫的狂悖傲慢，添加了很多居功自夸的地方，同時毀掉司馬昭的回信，自己重寫，讓鄧艾生疑。
司馬昭大怒，下詔用囚車把鄧艾押回洛陽。鐘會因為衛瓘的士兵少，所以派衛瓘到成都逮捕鄧艾，因為鄧艾兵力比衛瓘多，想讓鄧艾殺死衛瓘，然后再把這當成鄧艾謀反的確實罪狀。
衛瓘知道鐘會的意圖，趁夜晚先把鄧艾的軍隊誘降了，才去逮捕鄧艾。天亮后，衛瓘打開營門，直接進入鄧艾的處所，當時鄧艾還沒起床，于是捉住鄧艾父子，把鄧艾關進了囚車。
鄧艾的一些親信想搶救出鄧艾，帶著武器直奔衛瓘，衛瓘只身迎接他們，假稱正在寫奏章為鄧艾申辯，親信相信了他的話，所以沒救鄧艾。鐘會到達成都后，立即派人押送鄧艾到洛陽。
鄧艾父子被擒，鐘會再無忌憚，獨領大軍，開始謀反，但沒多久，因部下兵變而失敗，自己也死于亂軍。鄧艾本營的將士，追出去想把鄧艾的檻車迎回來，解救鄧艾。
衛瓘知道自己和鐘會合謀陷害鄧艾，怕鄧艾報復，于是派人追擊鄧艾，在綿竹殺害了鄧艾父子。鄧艾在洛陽的余子也被誅殺，鄧艾妻子和孫子們被發配到西域。
鄧艾曾仰天長嘆：“我是忠臣啊，居然到這種地步，白起的境遇，于今又重現了。”鄧艾是滅蜀第一功臣，竟遭誣陷殺戮，假如鄧艾不死，極有可能趁機滅吳，將三國統一提前15年。
司馬昭雖然專權，但此時還沒有晉王封號，鄧艾此時只能算曹魏功臣。鄧艾的死，是曹魏最大也是最后的一場冤案。直到10年后，司馬炎才為鄧艾平反。
