二雷看見丈母娘跟出來，心里不落忍，可是他又想不出來安慰丈母娘的話。張紅香不耐煩地朝她媽吼道，這個時候恁說這話有什么用？嚇得她媽肩膀一縮，緊張地看著張紅香，好似不認識。吼完自己媽，又吼二雷，還不快走，等著拾金子呢。二雷渾身一哆嗦，趕緊推起自行車就走。已是晚飯時間，以往兩人回娘家，哪會空著肚子離開，張紅香她媽雖然做不了啥大餐，可是飯是緊著飽讓他們吃。從中午折騰到晚上，二雷心力交瘁，已經沒有力氣騎自行車，只有推著往回走。
兩人默默地走著，張紅香忽然問，你說三雷是干啥生意，一天不到就花掉四十多萬？二雷就怕張紅香問這句話，他也沒想明白，在他內心深處，還是糊涂著好。真相猶如一把鋒利的刀，嗖一聲飛過來還不要了他倆的命。路上有顆石子，把自行車絆了一下，二雷嚇了一大跳，他是經不起一丁點驚嚇了。這驚嚇掩護著二雷暫時逃避了張紅香的問題。二雷停頓了一下，讓自己穩穩神，用力扶住自行車把手，繼續朝前走。他心里突然冒出一個可怕的念頭，嚇得自己差點尿褲子。莫非二雷是參與賭博了？四十二萬還了賭債？他腦袋又一陣轟隆炸響，眼前一黑，差點栽倒在地，幸虧推著自行車，才沒倒下去。
二雷沒敢跟張紅香說出他的猜疑。兩人到家已是九點，兒子上住宿高中，周末才回家，平常家里就他倆吃飯。他倆哪有心思吃飯，干脆不做飯了，洗漱都沒力氣，就上床睡了。
可是哪里睡得著。兩人又懶得說話，黑暗中，長吁短嘆聲此起彼伏，更加重了兩人心里的痛苦。一夜幾乎沒合眼，好容易熬到天麻麻亮，兩人同時一骨碌坐起來，下床，胡亂洗漱一下。也沒商量，二雷騎上自行車，載著張紅香又朝三雷家趕，他倆要把三雷堵在家里，不能讓三雷跑路。可是，他們還是來遲了一步，三雷家門虛掩著，屋里一片狼藉，能用的東西一件不落。
張紅香一把薅住二雷的衣領，搖晃著，嘶吼道，三雷跑了，你替他賠！二雷安慰張紅香說，你放心，我就是去賣血，賣腎，一定替三雷把這個窟窿補上。
張紅香發泄了一陣，也就作罷了。二雷說，咱家還有兩千塊錢積蓄，先還給你爸媽，還一點少一點。張紅香說，那是我給王祥攢的學費。兒子的學費那是絕對不能動用。二雷沉默了一會，又說，你最近就不要進貨了，先緊著店里現有的貨賣。張紅香肚里有氣，沒好氣地說，做生意用不著你指手畫腳。噎得二雷面紅耳赤，不知道說啥好，只有用力吞下一口唾沫。兩人無話，二雷騎著自行車又載著張紅香朝糧油店去，到了糧油店巷口，二雷停下來，示意張紅香下車，他就不過去了，怕萬一碰見老丈人，那多尷尬。
人老了瞌睡少，主要是心里有事，張紅香她爸不到七點就來店里了。他本來不想給女兒打工了，出了這檔子事哪還有心思做生意。可是不來又怕張紅香不上心，張紅香可是他能抓住的最后一根救命稻草，他還指望著張紅香幫他討回四十二萬塊錢呢。父女倆就像兩具行尸走肉，在店里各想心事。糧油店門雖然開著，柜臺上落了灰，也不去打掃。地上潑撒了米粒，黃豆粒，綠豆粒，有幾次差點把他倆滑倒，也懶得收拾。店里的燈泡也落井下石，壞掉了一只，剩下另一只睡眼惺忪，仿佛得了黃疸性肝炎，射出的黃色光亮，把糧油店都染黃了。從外頭看，店里一片昏暗，一副行將就木死氣沉沉的模樣。臨近中午，好不容易來了一位女顧客，要買二斤大米，問多少錢一斤。張紅香翻著眼皮看了看對方，一副愛搭不理模樣。顧客受了怠慢，氣不過，把手插在米桶里使勁地攪動著。張紅香一下子就來了氣，沖顧客吼道，拿開你的臟爪子，別污染了我家大米。女顧客也不是善茬，非但沒拿出手，還把另一手也插在米里，用手掌使勁把大米揉搓著。嘴里念叨著，我不光摸，我還搓，讓你家大米賣不出去。要擱過去，張紅香肯定會沖上去跟顧客廝打，現在，張紅香沒那個力氣，她偃旗息鼓，不吱聲了。
二雷也好不到哪里去。人在單位，心不知道落在哪里，一副心不在焉失魂落魄的模樣。領導看他這樣，也不問原因，直接把他列在第一批下崗人員名單里，每月只發兩百塊生活費。他巴不得不上班，他誰都不想見，本來話就不多，出了這檔子事，話就更少了。回到家就窩在沙發上，望著天花板發呆。
張紅香父母到家里來過一次，張紅香在糧油店沒回來，他們專門挑張紅香不在家才來的。老丈人一進門看見二雷這副破罐子破摔模樣，一腳踢在二雷屁股上，把二雷從沙發踢到地上，跌了個大馬趴。二雷就勢趴在地上沒起來，他太虛弱了。丈母娘罵他，恁個信球，裝死狗。
二雷說，你們要這套房子，我沒意見，這房子本來就是你們的。二雷這樣直接，倒叫老丈人不好意思開口。老丈人雖然生氣，可也不忍心讓自家閨女流落街頭。臨走，老丈人又踢一腳二雷，吼道，別擺出一副死豬不怕開水燙模樣，趕緊起來幫香做生意去。
二雷也知道，如今要想還錢，只有好好經營糧油店，可是，要讓他去糧油店拋頭露面，他做不到。二雷索性繼續趴在地上，聽著丈人丈母娘走了，又趴了一會，才起來。張紅香晚上回來，二雷也沒跟她提說丈人丈母娘來過家這事，他倆幾乎懶得說話。
這天早上張紅香起床，用腳在地上找拖鞋，眼前突然一黑，一頭栽倒在地。二雷想著張紅香起得急，頭暈，很快會站起來，就沒在意。誰知張紅香一直躺在地上，他這才過去扶她。張紅香雙眼緊閉，臉色蒼白，嘴唇發烏，汗珠流了一臉。他喊了一聲，紅香，你咋啦？張紅香沒有反應，他嚇壞了，趕緊背著張紅香去醫院。
幾項檢查做下來，結果很不好，張紅香竟然得了乳腺癌，已經轉移到腋下淋巴。醫生讓趕緊住院，二雷問住院需要多少錢？醫生說先交一千五百塊押金。好在二雷臨走揣上了家里僅有的一千八百塊錢，辦住院手續是夠了。他把張紅香安頓在醫院大廳椅子上坐好，趕緊去辦住院手續。辦好手續，把張紅香送到病房就到了午飯時間。飯都顧不上吃，跑到護士站給老丈人打電話。這種病一旦住進醫院，花錢如流水。老丈人沒好氣地說，得病治病，恁給我打電話，我又不是醫生，我能有啥辦法。二雷站在電話旁，不知道第二個電話該打給誰。大雷在農村，沒有積蓄，他媽也很久沒有聯系了，也不知道過得好不好，借錢的話他說不出口。
情急之中，他決定給張紅香她姐和她哥打電話，她姐她哥日子過得不錯，總不能看著他妹病成這樣不管不顧吧。可是她姐她哥本來就因為父母偏向張紅香心有怨言，他沒把握能不能借到錢。父母把五十萬借給三雷的事，本來瞞著子女，想著不吭不哈地掙一筆大錢，誰知道錢這么快就打了水漂，一時氣糊涂了，就跟子女說了，子女沒找二雷算賬，二雷倒找上門朝他們借錢，他們肺都要氣炸了，把二雷罵了個狗血淋頭，還不解恨，又跑回家朝父母興師問罪。
然而，到底是父母，嘴上說不管，心里哪里落忍。支走兒女，老兩口到銀行兌付了還沒到期的定期存款，加上給親戚還錢時克扣下來的錢，湊夠兩萬塊，裝在包里去了醫院。丈人丈母娘走進病房，二雷正在上衛生間，他沒敢耽擱，趕緊提起褲子，從衛生間出來。
張紅香看見父母，忍不住哭起來。他爸見只有張紅香一個人，大聲問，二雷呢？張紅香看見站在父母身后的二雷，忍住了哭，擠眉弄眼地使眼色讓他走，她治病的錢只能指望娘家了。二雷會意，趕緊溜了。看著二雷走了，張紅香這才用手紙擦了眼淚，撒謊說，剛才還在這，這會可能到水房接開水去了。長輩來了，女婿不露面，明擺著不尊重自己，張紅香她爸覺得在其他病友面前很沒面子。 就走到門口朝著走廊喊著，二雷，恁個鱉孫死哪去了？他連續喊了幾聲，二雷并沒出現在走廊里，倒把護士給喊過來了，護士厲聲警告他，這是病房，需要安靜，張紅香他爸這才作罷。張紅香是剛剛入住病房，就有主治大夫領著實習醫生進來查看情況，實習醫生畢恭畢敬地跟主治醫生匯報了張紅香的情況。主治醫生點點頭，表示知道了，一行人出去了。接著護士長領著管床護士進來交代注意事項。病房里鬧哄哄的。張紅香她爸人胖，站一會腿就困得不行，吼叫老婆給他拿張凳子他要坐。老婆沒看見張紅香床邊的方凳子，慌慌張張地拿了隔壁床的方凳子，塞在老頭屁股底下。張紅香她爸大刺刺地朝病房中間一坐，大聲跟張紅香說，香恁放心治病，二雷不拿錢我跟恁媽給恁拿。張紅香吃了定心丸，心情好了許多。
二雷也不知道躲在哪里，丈人丈母娘前腳離開病房，他后腳就進來了。聽說有人給老婆出錢看病，他是巴不得呢，眼前他只剩下出力的能力。后來每回逢著老婆娘家人來醫院探視，他就知趣地躲起來。他臉皮薄，自尊心強，受不起媳婦娘家人的冷嘲熱諷。虧了娘家給出錢，張紅香做了手術，化療又放療，病情基本控制住了。
張紅香一病，張紅香她爸一個人也無力經營糧油店，只好低價轉讓了。
張紅香在家養病，二雷就在家陪著，反正他也不愛出門。時間一久，二雷出現了抑郁傾向，不想說話，不想吃飯，尤其是早上醒來，情緒非常低落，有幾次，都想從窗戶跳下去。他沒錢看病，又不想就此放棄，就自己在家琢磨著打坐，扎針，意念療法，每日打發著時間。
這天大雷進城辦事，順道來二雷家，二雷很久沒回過老家了，他不放心。二雷看見大雷，懶洋洋地，不復往日的熱情。張紅香大熱天的懷里抱著個暖水袋，一臉病容。幾年不見，二雷家日子竟是如此棲惶。大雷話少，也沒問具體原因，只想是著二雷下崗，臉皮薄，掙不來錢。又想著弟媳婦做著糧油生意，難道是生意賠了？二雷和張紅香也沒跟大雷說家里發生的變故，他倆已經沒有跟人訴說的心情了。大雷嘴上沒說啥，心里卻放不下，第二次來，背一些家里的土特產，放下，也不吃飯，就走了。大雷第三次來二雷家，是因為他媽的事情。孝蘭年紀大了，沒有老頭愿意收留她了，最后一位老頭給大雷打電話，讓大雷領他媽回家。孝蘭已經很久沒見過三個兒子了，看見大雷就眼淚長流，說不出一句話。大雷也老了，頭發都白了，額頭上的三道橫紋像刀刻。大雷看見他媽流淚心里也發酸，他媽倒不顯老，就是看人時睜一只眼閉一只眼的行為更嚴重了，他覺得難為情，真想替他媽把閉著的眼皮提起來。他知道他媽并非有多舍不得這個老頭，而是他媽抹不下面子，半輩子住在城里，臨老讓人家攆回去，顏面掃地。
大雷來了老頭家兩次，也沒接走他媽，主要是他沒辦法安置他媽。二雷家的情況他沒跟他媽說，說了也解決不了問題，只能是添堵。這個老頭見大雷接不走他媽，來了個陰招，索性又找了一個年輕女人，三個人晚上睡在一張床上。這招果然奏效，成功地逼了大雷他媽。孝蘭跟大雷出了老頭家門，說，她有十年沒見二雷了，她想去二雷家看看。大雷知道，他媽是想住在二雷家。他心想，去了也好，讓他媽徹底死心。到了二雷家，二雷懶洋洋地窩在沙發上，張紅香懷里抱著熱水袋，身上蓋著小薄被也窩在沙發上。孝蘭嚇了一大跳，立時就哭了。張紅香這才把近十年發生的事情跟婆婆說了一遍。孝蘭渾身發麻，忘記了哭，只是一個勁地罵，這天殺的三雷，作孽呀！二雷跟張紅香麻木地看著孝蘭，孝蘭自覺沒趣，用力搓一把臉，止住了叫罵。扭頭責問大雷，三雷捅下這么大簍子，你難道一點不知道？大雷低著頭沒說話。孝蘭一巴掌扇在自己臉上，站起身就走，走到門口，又返身回來，從貼身衣服里掏出一沓錢，這是她攢的全部的錢，三千塊，放在桌子上，跟大雷回老家去了。
