李公子要娶蘭芝為妻，蘭芝仍是不允。劉蘭生大怒，軟硬兼施，蘭芝只是鐵心已定。劉蘭生與高主簿相商，只有讓焦仲卿出個長差，時間一長，見不到焦仲卿，蘭芝心里一涼，自然嫁給李公子了。

京城洛陽一片混亂，狼煙四起。焦仲卿和隨行的差人得知獻帝被董卓挾使往西安了，各路軍馬正混戰著。仲卿和差人趕忙出城，晚上剛躺下，忽然喊殺聲響起。倆人慌忙逃出，一隊亂兵沖來，天亮了，仲卿發現只有自己一人。不久，他又遇上強盜，雖然沒有被殺死，卻被強盜扔到了河里。

那個和焦仲卿一道的差人回到府衙，敘述一路亂兵燒殺淫擄的經過，說親眼看到一亂兵將領揮刀向焦砍去，焦仲卿肯定必死無疑了。

蘭芝見到焦的衣服大悲不已，遂穿白帶孝，要到焦家吊孝，被劉蘭生攔住，說李公子馬上派人送彩禮了。蘭芝說，若要嫁給李公子，條件是讓她去焦家哭靈，守孝三日方可。面對仲卿的靈堂，蘭芝傷心至極。

其實，焦仲卿并沒有死，被沿河駐扎的守兵救起，當作奸細送到守城的秦將軍那里。原來秦將軍正是秦羅敷之父。秦母聽說蘭芝被休，知道羅敷仍愛著焦仲卿，遂又有了讓仲卿為婿之意，無奈焦仲卿心里惟有蘭芝。秦羅敷見仲卿鐵心已定，知道即使能占其身，卻難奪其心，便連夜放仲卿逃走。

劉家正在迎親，焦仲卿飛馬趕回，倆人相見都呆住。焦仲卿昏昏沉沉地回到家，才明白蘭芝誤以為自己已死而嫁。而此時，蘭芝清楚和仲卿再聚已無望，便從容走下轎，跳向奔騰的河水。焦仲卿打量著冷冰冰的屋里，仿佛傳來蘭芝的歡笑聲，仿佛一切都有了生命。突然，他看見掛著的孔雀錦上的孔雀飛去，不由驚呼“蘭芝、蘭芝！”明白蘭芝真的走了，他在門口的樹上掛上那塊錦，“蘭芝，仲卿隨后就來了！”

太守聽說倆人殉情而死，大驚。孫少吏稟告焦仲卿稟帖的經過。太守對高主簿大怒。太守認為倆人殉情而死，為本城建城以來聞所未聞之事，意欲合葬，劉母、焦母都表示同意。于是太守以廬江府的名義，親舉葬禮，立碑以警示世人，戒之勿忘。下葬，忽見一群鵲鳥由西而來，遮天蔽日。

天空上又飄著一只風箏，是趙子陵帶著一群孩子放風箏。已有悔意的焦母示意香草去風箏那里。已重新蓄了一臉大胡子的趙子陵遙望著滿山紅葉，在他身后傳來一群孩子的讀書聲：“孔雀東南飛，五里一徘徊……”聲音由遠而近，又遠遠飄去……