差序格局的概念首次在費孝通先生的著作《鄉(xiāng)土中國》中提出：
我們的社會格局好像是把石頭丟在水面上所發(fā)生的一圈圈推出去的波紋。每個人都是他社會影響所推出去的圈子的中心。被圈子的波紋所推及的就發(fā)生關(guān)系。每個人在某一時間某一地點所動用的圈子是不一定相同的。
至今這種差序格局仍影響著我們生活的方方面面，這種格局形成了以下三個最為突出的特點。
自私
在差序格局中，我們每個人就是自己那個圓的中心。越為靠近中心則越為重要、親密，而越為靠近邊緣則越為疏遠。處于中心的自我自是最有理由自私行事的人。最直接的反應(yīng)便是公德心差，各掃門前雪已屬好的了。是自己的，事事關(guān)心，不是自己的，能占點便宜就占點，占不了拉倒，但是要想讓誰為了公物（務(wù)）貢獻點什么，那就是別想。前些年，獨生子女極其自私的現(xiàn)象很是引人關(guān)注。其實，哪怕不是獨生子女又如何呢？不外乎家外斗完，家里斗，一切還是要以自我為中心的。往往一個人為了小團體而與大團體爭利益，總是有理所當(dāng)然的理由，因為這不是為己而是為公。當(dāng)小團體下再無小團體時，圖窮匕見，為己的目的終于顯現(xiàn)出來了。爭來爭去總歸是為了自己，只是所打的幌子不同而已。
《大學(xué)》中自有修身、齊家、治國、平天下的教誨。這種推而廣之、依次遞進的人生理想實現(xiàn)路徑，如果一不小心走向了反面就變成了，為了治國可以不顧天下，為了齊家可以不顧治國，而為了個人可以不顧齊家。極端一點的例子：秦檜為保權(quán)位而構(gòu)陷岳飛，賣國求和；石敬瑭割讓割讓燕云十六州甘當(dāng)兒皇帝。隨處可見的，一些貪官污吏可以心安理得的為一己之私，一家之榮華富貴，濫用公權(quán)，損害國家利益、破壞社會公平。
不平等
這種差序格局反應(yīng)在人際關(guān)系中便成了對不在圈子里的人極為冷漠而對于圈子內(nèi)的人極為熱情，對于圈子外圍的人稍顯怠慢而對靠進中心的人甚是親密，但是再親也親不過自己。甚至于因為這種差序而不顧是非。集中的體現(xiàn)在對法律和道德的實施上，因之對象的不同，而不同。不親的人，對了也是錯。親近的人錯了也是對，也是有情可原、理所當(dāng)然。而如果是自己錯了，更是一千個可以原諒，一萬個可以饒恕，甚至于為了掩蓋自己的錯誤將錯誤轉(zhuǎn)嫁給圈子里的其它人。
這一點在中西方文化的相互對比中就可以看的更清楚一些。在西方社會中，他們有一個全知全能的上帝，上帝面前人人平等，而上帝對每一個人都是同樣的公道。美國獨立宣言中開宗明義：全人類生來都是平等，他們都有天賦不可奪的權(quán)力。就是淵源于此種思想。
伸縮性極大
在現(xiàn)實生活中，有的人圈子大，有的人圈子小。人人都想成為圈子大的人，因為這就意味著有足夠多可以利用的資源，因為在圈子里彼此的互利是一種稀松平常的交易。
而想把圈子做大，首要的是有一個強大的中心。越強大的中心會支持越大、越多的圈子。一人得道而雞犬升天。而當(dāng)作為中心的自己衰落之時，過往種種很可能煙消云散。極端一點的例子：戰(zhàn)國時期蘇秦潦倒歸來，妻不以為夫，嫂不以為叔。很多人官癮極大，就是怕一朝下臺而昔日故舊形同陌路。人人都在感慨事態(tài)炎涼，其實我們又何嘗不是事態(tài)炎涼之人？
歷朝歷代的封建統(tǒng)治，就是這種圈子的一種擴大，由家而及天下，形成一個家天下。而既然是家天下，有法可依便顯得不是那么重要，因為真正起到維系作用的是三綱五常一類的倫理觀念。而維護我們個人小圈子的最強有力的力量是血緣次而是交情、同窗情、戰(zhàn)友情以及各種情。
當(dāng)一旦以情作為依托而維系團體時，因為情本身的富有彈性而使得不確定性增大。這也就不難理解為什么，中國式創(chuàng)業(yè)總是親人式合伙，仇人式散伙了。就是因為初創(chuàng)時期，大家為了共同利益，努力追求的是把蛋糕做大，在財富高度增長的前提下，分配問題是其次的。而當(dāng)發(fā)展到一定限度，彼此之間就開始盤算著，誰吃虧誰占便宜了。最終的結(jié)果是，重感情的吃虧，輕感情的占便宜。正是因為感情這東西，本身衡量的標準就不一，可能雙方都覺得自己已經(jīng)仁至義盡，自己是吃虧的一方，如此而來矛盾越積越深直至破裂。
以上所說都是我在讀書時的一些思考，無意于批判傳統(tǒng)，重在分析厘清一些困惑自己的問題。中國人的倫理感情在我們生活的方方面面帶給了我們無限的溫情與支持，但凡一人有所成就，他所最能感懷的大多是在他成長的過程中，身邊至親之人對他關(guān)懷與付出。這種發(fā)自人們內(nèi)心的情感在給我們帶來種種益處時，不可避免的會在另一些方面造成一些害處。差序格局在今天仍然或多或少的影響著我們每個人的生活，認識它、了解它，有助于我們更好的發(fā)揚傳統(tǒng)、迎合現(xiàn)實。
