在東晉王朝存在的一百多年里，皇帝僅有南面稱(chēng)尊的地位，號(hào)令威權(quán)卻是多由強(qiáng)臣所出，如前面文章所說(shuō)頂尖門(mén)閥瑯琊王氏的王導(dǎo)和王敦，潁川庾氏的庾亮兄弟，他們大多坐擁軍隊(duì)，在朝廷位高權(quán)重。可是在他們之后，另一門(mén)閥士族則以不可抵擋的威勢(shì)出現(xiàn)，權(quán)勢(shì)更重，幾度逼迫晉帝，甚至在東晉末年一舉登上帝位，建立桓楚政權(quán)，他將門(mén)閥政治推向了頂峰。他就是譙國(guó)桓氏，或者更準(zhǔn)確的說(shuō)譙國(guó)桓氏的分支之一龍亢桓氏。他們和司馬家的故事更加精彩。
譙國(guó)桓氏的起源于齊國(guó)，據(jù)說(shuō)他們是春秋五霸齊桓公的后裔，齊桓公去世后，他們以齊桓公謚號(hào)命氏，西漢中期，遷入譙國(guó)龍亢。在西漢末年，譙國(guó)桓氏出現(xiàn)一個(gè)名人桓榮。西漢末年，桓榮到洛陽(yáng)跟隨朱普學(xué)習(xí)《歐陽(yáng)尚書(shū)》，后被漢光武帝任命為議郎、太子少傅、太常。漢明帝繼位后，為感謝老師，拜桓榮為五更、關(guān)內(nèi)侯。桓榮之后，譙國(guó)桓氏不斷興起，他的子孫承襲家業(yè)，累世傳襲《尚書(shū)》，在文化成為經(jīng)學(xué)世家，在政治上成為了東漢的世家大族，一時(shí)顯赫。如果翻看《三國(guó)演義》或者三國(guó)系列電視劇會(huì)找到一個(gè)桓榮的后裔，也就是魏大將軍曹爽的智囊大司農(nóng)桓范。據(jù)田余慶先生考證，桓范正是譙國(guó)桓氏當(dāng)時(shí)的人物之一，他在曹魏的政治斗爭(zhēng)和曹爽一系，最后被司馬家誅殺，夷三族。這就是譙國(guó)桓氏和司馬家的淵源。桓范之后，譙國(guó)桓氏中衰，一時(shí)之間見(jiàn)不到譙國(guó)桓氏人物，一直到魏晉易代，才稍微露出頭角。桓顥官至西晉公府掾、郎中。
譙國(guó)桓氏的中興要說(shuō)到一個(gè)人物。桓溫之父桓彝，桓彝受晉元帝征辟，東晉建立后累遷中書(shū)侍郎、尚書(shū)吏部郎，桓彝參與平定王敦之亂，以功被封為萬(wàn)寧縣男。蘇峻之亂，兵弱民寡的桓彝毅然赴難，誓言“義在致死”，終于力屈城陷，為蘇峻所殺，時(shí)年五十三歲。而他的兒子桓溫為人豪爽，姿貌偉岸，風(fēng)度不凡，后娶南康長(zhǎng)公主為妻，加拜駙馬都尉，并襲父爵為萬(wàn)寧縣男。庾翼病逝，朝廷為了制衡潁川庾氏，讓桓溫升任安西將軍、荊州刺史，持節(jié)都督荊司雍益梁寧六州諸軍事，并領(lǐng)護(hù)南蠻校尉，掌握長(zhǎng)江上游的兵權(quán)，可謂是放虎歸山，從此譙國(guó)桓氏的勢(shì)力不斷壯大，永和三年（347年），桓溫西伐成漢，大勝而歸。被封為征西大將軍、開(kāi)府儀同三司、臨賀郡公。此后他三次北伐，一度占據(jù)洛陽(yáng)，但是終究是私心過(guò)重，處心積慮的想要篡位。太和六年十一月，桓溫帶兵入朝，威逼褚太后廢除司馬奕的帝位。迎司馬昱入朝為帝，是為晉簡(jiǎn)文帝，桓溫此后清除異己。潁川庾氏由于勢(shì)力強(qiáng)盛，首當(dāng)其沖，被誅除。從此桓溫權(quán)勢(shì)滔天，屢屢緊逼皇室司馬家，簡(jiǎn)文帝日夜憂心。遙想當(dāng)年的司馬家誅殺桓范，屠戮譙國(guó)桓氏，竟是如此的微妙。但是桓溫最終病重而死。他去世以后，將兵權(quán)交付弟弟桓沖，南郡公爵位則由幼子桓玄襲封，譙國(guó)桓氏占據(jù)東晉的上游，囊括東晉半壁江山，掌握天下大半兵權(quán)，勢(shì)力更加龐大。
譙國(guó)桓氏的衰落。桓溫之子桓玄在叔父桓沖去世后掌管了譙國(guó)桓氏，但他在那個(gè)時(shí)候勢(shì)力并不顯著，他在晉朝的內(nèi)亂中崛起，逐漸奪得對(duì)上游的軍事和政治控制權(quán)，元興元年，桓玄擊敗司馬元顯奪取朝權(quán)，元興二年十二月，桓玄筑壇告天，正式登位為帝，，并改元“永始”，改封晉安帝為平固王，建立桓楚政權(quán)。元興三年二月，劉裕以打獵為名，聚集北府兵殘余兵將一千七百余人，在京口舉兵起義，由于內(nèi)外人心都不平，士族都不支持桓玄，北府兵勢(shì)如破竹，桓玄兵敗如山倒。在江陵城西被殺。譙國(guó)桓氏遭到覆滅。桓氏親族中，桓振收拾潰軍，復(fù)襲江陵，敗中取勝，但是在與晉軍的作戰(zhàn)中身死。桓謙逃奔到了后秦。后來(lái)他到蜀地與譙縱等人反晉，為晉將所殺。桓亮自號(hào)鎮(zhèn)南將軍、湘州刺史，出兵湘中，殺死衡陽(yáng)前太守韓繪之等郡內(nèi)官員，最后被郭彌所殺，死于益陽(yáng)。只有桓沖之孫桓胤被特赦，徙于新安軟禁。但殷仲文等人日后“謀反”，想推立桓胤為桓玄之嗣。事發(fā)，桓胤也為晉廷所殺。桓氏一家，煙消云散。但是譙國(guó)桓氏的另一支铚縣桓氏則一直活躍到了唐代。
譙國(guó)桓氏最終完成了對(duì)于司馬家的復(fù)仇，可是也與司馬家一起走向終結(jié)，桓楚政權(quán)覆滅后，東晉王朝也走向了終結(jié)，而顯赫一時(shí)的門(mén)閥士族也再也沒(méi)有當(dāng)年的權(quán)勢(shì)，也逐漸走向衰落，而皇權(quán)也也在這里慢慢強(qiáng)大。
司馬家的崛起與譙國(guó)桓氏有關(guān)，他的滅亡也與譙國(guó)桓氏有關(guān)。而譙國(guó)桓氏他將門(mén)閥士族推向了頂峰，也讓門(mén)閥向衰落前進(jìn)了一步。
