1645年，攝政王多爾袞率10萬清軍入關南下（因為皇太極已經死了），目的是消滅南明政權。此時的南明弘光政權居于南方，擁兵40萬，即使戰(zhàn)力不及清軍，但是憑借天險堅守應該是不成問題的，但是僅僅三個月后，南明弘光政權就被消滅了。
此時南明政權實力并不弱，根據當時關于南明政權的記載，“楚鎮(zhèn)兵五萬余”，“四鎮(zhèn)兵各三萬”，“有京營六萬”，“復有江督、安撫、蕪撫、文武操江、鄭鴻逵、鄭彩、黃斌卿、黃蜚、卜從善等八鎮(zhèn)，共兵十二萬”，這還只是駐扎在淮河、長江流域的軍隊，還沒有算上其他地區(qū)的、臨時招募的、各地的守軍，軍隊總數保守估計40萬。
多鐸大軍在3月7日出虎牢關，從河南出發(fā)，4月13日抵達泗州（安徽泗縣），一路上沒有遇到任何抵抗，從容渡過淮河。18日，清軍抵達揚州城下，25日破城，從而發(fā)生歷史上血腥的一幕。5月9日，清軍在幾乎沒有遇到任何抵抗的情況，渡過長江。14日，南明朝臣開城投降，弘光政權覆滅。
那么擁有這么多軍隊的南明為啥這么快就覆滅了呢？
首先，南明政權內部黨爭激烈。從南明建立那天開始，南明的遺老遺少就開始爭論不休，從皇位繼承人，再到中樞權力，每件事都是激烈爭論。可以說南明是死在了內耗上。
其次，各鎮(zhèn)軍閥擁兵自重，坐觀成敗。別看南明軍隊數量多，但他們大多掌控在將軍的手中，比如楚鎮(zhèn)的左良玉，還有江北四鎮(zhèn)。他們不聽朝廷調遣，不在乎恢復故國，而是著眼現實利益。一旦戰(zhàn)局不利就率軍歸降，成為新朝的功臣。
最后，南明皇帝繼續(xù)荒唐，朝廷文恬武嬉。弘光帝朱由崧最喜歡兩樣東西，美女美酒，整日里追歡逐樂，不以國事為念，還派人廣選美女入宮，派太監(jiān)配制藥物。當時執(zhí)掌國政的馬士英、阮大鋮等人也是醉生夢死，尋歡作樂。
這樣的朝廷實在是腐朽不堪啊，雖然也有例如史可法這樣的英雄人物出現，但卻是廣廈將傾，獨木難支。
