一、鳳凰浴火，云動中原
十四年前……“皇上恩準，開城門，放難民”，宣旨的太監聲音未落，長安城正通宮城的明德門就在沉重的開門聲中緩緩的打開了，大批的難民紛紛涌入，卻在進城的難民之中夾雜著一股逆流，出城的人滿眼疑惑看著入城的人，入城的人同樣疑惑地看著出城的人。這一年，山東大旱，河南下霜，天現日食，不僅如此，燕郡王李藝，利州都督李孝常，右武衛將軍劉德裕皆因不服李世民紛紛造反，更有吐蕃反叛，吉利可汗趁著大唐內亂入侵，初生的大唐再一次暴露在風雨中。“天譴”，這個詞也許在李世民的心中不止一次的出現過，他不信命，即使他借天命之勢奪了皇權，比起天命，他更相信人定勝天，他相信，故天將降大任，困厄加諸身，卻恰似鳳凰浴火，才能云動天下，涅槃重生。
第一章：萍水相逢佛根種，上元燈會初展鋒
貞觀十四年春，河北道幽州城的東市，來來往往的行商不斷，他們大都是來自草原的胡商，帶著從大唐商人手里換得的鹽茶等生活用資，從幽州一路向西挺近，直到草原中部。這一年的冬天來的特別早，原來儲存的糧食顯然是不夠了，雖說也接近立春，可對于草原上的部落來說，因為草原天氣多變，春天還遠不會這么快到來，所以胡商們也唯有加快步伐，免得降了大雪封了路，回去也都成了問題。相對于那些胡商，大唐的商人們卻是個個滿臉笑意，因為立春了，便意味著一年一度的“盛會”就要來了。
在離東市不遠的一處院墻上，幾個十幾歲的少年正趴在墻上向院里看，中間一個高個頭的小子饒有興致的端詳著院中的情況，道“哎，你們說，這大戶人家的女孩子就是好看，娶老婆就要娶這樣的”說話的名叫薛弘，是幽州城外興塘莊莊主的獨子。
“你呀，就知道趴在這里偷看，一點都不是君子所為。”
“君子，那慕容卿君子，你為何也在這里偷看呢？”薛弘適時的反問了這一句，在墻下靜靜聽著的陳林安覺得他們聲音有些大，提醒他們“說話小聲點，再小一點，別讓人發現了”
聽到忠告，薛弘本想回一句“沒事，看不見咱們”，結果甚至連“事”字還未說的出口，就被一只飛來的鞋子打了下去，伴隨著鞋子飛來的，還有一個大娘的叫罵聲“哪家來的臭小子，敢來偷看我們家姑娘”。薛弘被這突如其來的鞋子打中，手一下子沒抓穩，順著墻就滑了下去，慕容卿見狀也趕忙跳下，看見薛弘捂著自己的左臂，趕快扶起來他。
“左手好像摔傷了”薛弘頭上的汗珠已然出來了。
“你怎么這么脆弱，平時不是再怎么鬧也號稱受不了傷嗎？”慕容卿抱怨道。
“別說了，那邊好像有家丁追出來了，快跑啊咱們”陳林安看見有人追出來急忙說。“走，走，走”幾個人向著巷口跑去。
午時三刻，興塘莊莊家大院正廳中正進行著一場“審判”。
“什么，父親你要給我們娶親？”薛弘滿臉驚訝的說到。
“對啊，弘兒你等過了年都已經十六歲了，咱們雖比不上豪門望族那些公子小姐們十三四歲就有能力成婚，可到了年齡若再不成婚，可是該觸犯我大唐的律法的”正廳偏位坐著的一位俏麗佳人笑著說道。說她俏麗一點不為過，此人正是薛弘之母。雖已為人母，可成婚早，算起來也不過剛是而立之年。
“娘，父親他逼我也就算了，你怎么也這樣，我要是成婚了，你就不怕兒子我‘娶了媳婦忘了娘’嗎？”
“弘兒，不許胡鬧，你爹就是想讓你早點成家，免得總是四處惹事，不然你就多學學林安，他什么時候也讓娘操過心啊？”薛娘又道。
說起來陳林安本是薛弘之父薛萬通的義子，是大難時撿來的，發現他時早已是氣若游絲，后來卻奇跡般活了過來。薛家看他可憐就收為義子帶在身邊，這陳林安生性沉穩聽話，比薛弘還要受薛父的喜愛，如今既然要給薛弘舉辦婚事，他和兄弟們一商量，索性就把林安的一起辦了，薛弘此時望向陳林安，本來想讓他一起反抗一下，可這小子就是低著頭，一句話都不說。“林安，林安，這小子”薛弘喊了幾聲，他也沒什么反應。
“行啦，從今天起，你就好好在家給我待著，先生布置的功課是不是還沒做完啊，嗯？”薛父頓了頓，又說道“這事就這么定了，沒有我的允許，誰都不許他出莊子。”
等眾人離去，薛母才轉過頭似有似無地問道，“弘兒確實淘一些，這個年歲的孩子，都是這樣，只是夫君這樣急著讓他成婚，是不是太早了？”
“夫人想問什么就問吧，不必這樣遮遮掩掩的。”
“夫君動機不符常理。你曾和我說過，弘兒成家之后，就安排他離開幽州，只是這一切是等他弱冠之后，若不是有事要發生，夫君怎會提前商量弘兒的婚事？”
薛父眉頭一皺，“我現在尚不能確定這危險來自何處，不過關于薛弘的婚事，要張羅起來至少也要過了元月，其實并不急，總歸最近你看好弘兒，不要到處亂跑才好。”
吃過晚飯后，四個平時常在一起玩的孩子又把腦袋湊到一起，“你說我爹怎么想的，真搞不懂”薛弘又開始抱怨陳林安，“林安，剛才叫你你干嘛不答應？”
“哎，你怎么還怪起他了，多好的事啊，再讓你到處亂跑，這下讓你成了家，看你還怎么跑”慕容卿滿臉竊笑。話說這慕容卿同是這莊里大戶人家的孩子，卻比同歲的薛弘不知成熟到哪里去了。
“就是，就是，我們還沒這好事呢”這是趙仕嵐，當初其父給他起這個名字本是想著將來謀個一官半職，可是當年逃難來到幽州后，再也沒了這個想法。
“跟你們沒有共同語言，走，林安，回去了，把功課借我看一看，明天先生要看，我還沒寫呢”薛弘無奈的叫走了陳林安。
時間一晃過了年，轉眼便是上元佳節，也是商人們口中一年一度的盛會。在大唐，上元節要比元日受歡迎，在上元節這一天，無論是已婚的大家官吏，還是只想出來賞燈的少男少女，都不會被限制，而那些大家閨秀和平常人家的女孩，這一天也都沒有了淑女氣息，一個個奔放有活力。等到日落黃昏，華燈初上，街市上魚龍搖曳，游人如織，星燈流云，就更是熱鬧。
酉時，日已西斜，也許過不了一炷香的時間，最后的一絲光亮就要從地面上消失，此時，上元燈會才剛剛開始。
“我就說咱們申時再出來也不遲，非要出來那么早，我走不動了。”跟著他們一起出來玩兒的鄰家小胖子捶捶背，一臉倦意，“我不走了，我去一旁歇一會兒。”
“誰讓你體力那么差，燈會馬上就開始了，你卻已經累了，等會兒看什么？”薛弘依然是一副精神飽滿的樣子。
“咱們確實已經出來太長時間了，咱們也歇一歇吧，好恢復精力。”慕容卿說罷，招招手，朝著小胖子走過去。再說那小胖子四處找了一整圈也沒找到歇腳的地方，只好身子往一家酒館前面的燈架上一靠，可惜那架子還沒固定完全，讓他一碰，引得全部架子都往這邊倒來，薛弘他們還在反應的時候，一個小乞丐模樣的人從另一邊固定燈架用的梯子上一躍而下，借力拉住燈架，改變了那些竹竿倒下的方向，好讓小胖子沒有受傷，落地之后，看著倒下的燈架暗自神傷起來。
薛弘他們跑過來，拉起來小胖子，連聲道謝“好身手，多謝相救了。”
小乞丐看向他們，聲音沙啞道“你們不知道不能隨便碰燈架嗎，今天一天的工作白費了，我說，現在燈架倒了，你們是不是該做點什么？”說完晃晃手中固定燈架用的繩子。
薛弘他們見狀，趕忙說著“應該的應該的”七手八腳幫起忙來，小乞丐全程都沒有說話，上元燈會把人家燈架弄倒了，他們又理虧，更不敢問，現在只祈求不要耽誤了展燈。
酉時一刻，幽州城別駕府。
“小姐，小姐，你看我這個面具！”一個小丫鬟興沖沖地沖到屋里。
“啊，你嚇死我了”這是盧別駕的大小姐盧秀儀，“綠珠，你怎么戴了這么一個嚇人的面具啊？”
“哎呀小姐，雖說今天是上元佳節，可你別忘了上次去姨娘家的時候，被幾個毛頭小子趴在墻頭上偷看，這次老爺可以放心讓咱們出去，我可不放心，所以啊，這個惡鬼面具是給你的。”綠珠一邊收拾著東西一邊說。
“你這小丫頭，看來是我太寵你了，看我不打你”秀儀故作生氣的教訓道。
“小姐，我下次不敢了”綠珠舉起手擋著，可她知道，自己家的小姐心善，定不會打她，所以才越發的“肆無忌憚”。
打鬧了一番，盧秀儀自言自語道“唉，怎么現在都沒有動靜，不會又是自己出去了吧，真是……”
“小姐你想什么呢，走啦。”
上元燈會，街上的行人摩肩接踵，男男女女或戴著面具或素顏相待，時不時三五個人爆發出響亮的笑聲，完全不用擔心旁邊人對自己的看法，街道兩邊的商人更是賣力的叫，只希望今天賣出更多的東西，偶有商家為了招攬客人，將燈上立下燈謎，只可惜這是幽州，文人不多，起不到太大的作用，即使是這樣，街道上的人也有平時的數倍，一時間人聲鼎沸，好不熱鬧。后人更有詞曰“東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。眾里尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。”
薛弘他們終于完成了燈架，又將燈籠掛滿了燈架后，抬頭看看天色，最終還是耽誤了時辰。
“對不起啊，我們還是耽誤了你們的時辰。”慕容卿不好意思地講著。薛弘轉轉脖子，還是沒忍住的問小乞丐“哎，你為什么在這里幫忙啊？”
小乞丐伸個懶腰，看看自己身上的衣服，依舊背著他們回答道“馬掌柜是好人，我當然要幫他了。都這個時辰了，你們也趕快去找家里人，本來你們搭完架子就可以了，又幫我們架燈。”
“本來也是我們造成的嘛，那我們能不多幫一點嗎，現在弄完了，我們走了？”陳林安道。
小乞丐開始點燈，沖他們搖搖手，示意他們趕快去找家里人，等他們走后，馬掌柜招呼人來點燈，看見小乞丐還在那里，道“你也忙一天了，趕快回去換身衣服，這燈我讓伙計們點，你看你，這個樣子怎么去賞燈啊。”
小乞丐咧嘴一笑，不以為意，馬掌柜又勸說了好一通，他才離開。人群中，忽聽得有人大喊，“抓住那個小偷，別跑”他看過去時，只見一隊家丁追著前面一人不放，而被追的人直朝著他這邊過來，小乞丐還來不及躲閃，便被那人一把撲倒，那人迅速站起身來閃入人群，小乞丐被撞的不明就里，坐起來時，卻從身上掉下來一塊白色的玉璧，正拿起來看時，那群家丁便追了過來，看見他手里拿著玉璧，不由分說就要抓他，小乞丐哪管得了那么多，握住玉璧就跑，跑了好一會兒，才反應過來這玉璧不是他偷的，剛停下來，后面的家丁便立刻撲上將他按住，一路扭打送到東市大街廣場旁人少的角落里，在那個角落里正坐著一個衣著錦服的中年人，見下人抓住的小偷竟是個小乞丐，當場就覺不對，破口大罵：“混賬東西，我讓你們抓小偷，如何抓了個乞丐回來？”
其中一人機靈，見勢頭不對，立刻說“老爺，就是他，那玉壁小人的確是從他身上搜出的，這小子也真是大膽，連老爺您的東西也敢偷”
那個小乞丐狠狠瞪了那家丁一眼，說道“我打你這個滑頭的走狗，你哪只眼睛看見是小爺我偷的，東西是在我身上找出來的沒錯，我認栽，可我連你們老爺是誰都不知道，偷什么？你這個老爺也是糊涂，虧你還是個商人。”話說那老爺姓金，本不是中原人士，雖說自來到中原后掙了不少錢，卻一向不受人好眼色，聽到小乞丐這么罵他，心中怒火一時燃起，氣急敗壞道“打，給我狠狠的打，再讓你嘴不干凈”。手下聽得吩咐，當下動手便打了起來。小乞丐也不傻，也立刻掙脫起來反抗。
就在不遠處的地方，薛弘他們和一個看起來年紀相仿的年輕人一直在討價還價。
“你這小子，我們這是幫你做生意，雖然每件你是賺不到多少，可我們買的多呀”趙仕嵐父親就是商人，他可不會做賠本買賣。
“這位小哥，這就是你算錯了，這可是今年的新皮子，而且這質量別人家的絕對比不了，雖說這天氣一天天變暖了，但是，你看這皮子的厚度，這天氣甚是合適呀，買回去長輩們絕對開心”聽到這話，年輕人旁邊的一眾小伙計也幫忙打著圓場，評說這皮子的品質。
正在兩幫人相爭不下時，聽到身旁起了喧嘩，正好找借口離開，順便看看發生了什么，結果正看見遭受家丁毒打的小乞丐，而那些家丁的主子還不是中原人士，性子急躁的薛弘便沖出去幫那個小乞丐，見薛弘出去了，慕容卿，趙仕嵐也跟著去了，只有陳林安不會什么功夫，也不想惹事，只好在一旁緊張的看著，只是出人意料，剛才和他們討價還價的小攤賣貨郎竟然也去幫了忙。可那些家丁也是學過武功的，五個人里就只有小貨郎能打過他們，其他幾個都處在下風，眼看就要敗時，忽地閃出來一個人影，“欺負一群小孩子，你這肚量實在不怎么樣”，只見那人施展拳腳，不過才三招過后，那些家丁就全都倒下了，他看見這幾個人中，那賣東西的小貨郎似乎還有點功夫，于是好奇走過去問道“喂，你剛剛那套拳法是誰教的？”
可那個年輕人似乎沒聽見，只是直直地看著他。
“你，沒事吧？”他疑惑了。眾人這時才看清，那人一身短衫麻衣，沒有蓄發卻也不是剃的干凈，這身裝扮一看就是佛門的俗家弟子。他見年輕人沒反應，于是又晃了晃手，看看他是不是傻了。那那年輕人這時才反應過來，急忙整理整理身上的衣服，向前行了一禮“謝壯士相救，我沒事”
“好啊好啊，沒想到你一個小乞丐竟有這么多幫兇，”金老爺見形勢大變，先是一愣，又吼了起來，旋即轉向那些家丁“你們這群廢物，起來給我打，起來給我打”
“我看誰敢”一個略帶顫抖的女子聲音傳來，一瞬間十幾個別駕府的衙役便將這里圍堵起來。
那小姐走到人前，沖著小乞丐高喊道“敏兒姐姐。”
“秀儀，你怎么來了”小乞丐應聲答應道，原來，“敏兒”正是她的名字。
“秀儀，敏兒……”薛弘他們一臉驚訝的看看他們救下的這個乞丐，又看看那個秀氣的小姐，原來年前趴在墻頭上偷看的大戶人家的女孩竟是別駕府千金，一時間又是驚喜，又是不知所措。
“來人，把這些聚眾鬧事的都給我帶回去，留大人發落。”
“放開我們啊，我們是救人，衙役大哥，我們是救人。”
第二日辰時剛過，別駕府外就匆匆來了幾架馬車停在府門前面，趕車的車夫動作迅速地跳下馬車，對著府衙前的官差說了一句話，此時馬車上下來一個帶有微須身著短袍的中年男子，看樣貌倒也算是英俊，只是他左額頭上有一個短短的傷疤，看樣子也是老傷了。
“老爺”
“嗯，你在這里等著，薛義，隨我進去”
要說上元節年年連宵禁都會取消，就是因為沒人敢在上元節亂來，可如今出了這檔子事，而且還牽扯到自己的女兒，實在讓人頭疼。
“老爺，興塘莊莊主到了，你看要不要……”一位師爺模樣的人問道。
“算了，讓他把那幾個小祖宗帶走吧，千萬別讓他們再出來了，對了，覺緣方丈呢，還在嗎？”盧別駕問道。
“覺緣方丈還在客房，正等著您呢”師爺回答。說起來昨天衙役把那些人帶到府衙之后，盧秀儀跟盧別駕置起了氣，把自己和敏兒關到房里直到現在，那個金老爺被罰了二十大板，這幫小鬼就干脆就關到牢房里等著家里人來贖，只是那個后來幫忙的年輕人，乃是幽州城外含山寺覺緣方丈的徒弟，說起來這位覺緣方丈深得當今皇上的“器重”，所以他的徒弟還得他自己處理，而且這大過節的，他也不想太為難，聽了師爺的，索性從輕發落，小事化了，讓他們長個教訓，想他們一群小孩子也不敢有下次，當然，更多的還是考慮到還有自己女兒參與，又還得一視同仁，這種解決辦法是再好不過了。
“方丈久等了”盧別駕向著廂房中的覺緣賠笑，“方丈高徒能有如此打抱不平之心，卻是值得世人學習啊”
“盧別駕謬贊了，小徒疾風一時沖動，才給別駕大人帶來了這些麻煩，貧僧在此該要向大人道歉了”覺緣雙手合十，望那大人拜了一拜，又望了疾風的方向“怎么還不過來向大人賠禮”
那疾風這才緩緩過來，低聲說了一句“疾風沖動了，望大人原諒”
“方丈折煞老夫了，想來上元節方丈定是募到了不少善款，不知是否還有其他事情要在下去辦”
“盧大人年年幫山門募捐已屬大善，貧僧并無他事，今日向大人還禮過后，便是要回去了”覺緣道。說罷，又與那盧大人閑聊了幾句便轉身離開了，目送方丈離開，盧別駕當下變了臉色，氣沖沖的去往后府，不用說，自是去找女兒問問為何與一乞丐廝混，辱他身份。自然，他也不知道那小乞丐是個女兒身。而前方別駕牢中，隨薛弘眾人一起被薛父贖了出來的還有那個年輕人小販，待他們幾人都上車后，馬車避開大道，拐到一個小巷中，在那里，早已站了另一隊人，薛父叫停了馬車，那個年輕人便立刻跳了下去，叫道“父親，你怎么在這兒？”
“那可是官府，我能靠的太近嗎？”
原來那小販的父親是馬幫，官府去通知時，出于天性，竟本能地躲了起來，要說這馬幫走南闖北平時天不怕地不怕，就怕官府來人收重稅，要是遇到貪官污吏，治他們一個逃民之罪，不但財務沒了，還要被遣回老家，即便是在這樣的太平盛世，他們也盡量不與官府的人接觸，一旦積累下財富便回鄉過自己的小日子，畢竟干這活誰知道第二天會出什么事。可他直至見夜深之時孩子還未回去，當下想起來了這件事，于是在別駕府外攔下了薛父的馬車，告知原因后才有了上面這一幕。
“多謝薛莊主搭救小女，路某感激不盡。”此人乃是這年輕人之父，馬幫幫主路云甫。
“小女！！！”薛弘他們聽到這個稱呼，再一次驚訝無比。
