“鼎”文化根深蒂固，源遠流長，直到現在，我們華夏民族仍然對“鼎”有著崇拜的意識。被賦予“顯赫”、“ 尊貴”、“盛大”等引申意義，如：一言九鼎、大名鼎鼎、鼎盛時期、鼎力相助等等。
鼎又是旌功記績的禮器。在古代，一旦國家有重大慶典或接受賞賜的時候都要鑄鼎，以旌表功績，記載盛況。 周王朝定鼎中原，權力天賜。楚莊王問鼎，大有欲取周王朝天下而代之的意思。后來就把圖謀篡奪王位叫做“問鼎”。
“鼎”即是文明的見證，也是文化的載體。
后金政權入關后，知道“鼎”是皇權至高無上的象征，就決定定鼎燕京（北京），標志著統治全國的大清王朝正式建立。
清順治元年（1644年）五月，清軍入關以后，到六月初，北京局勢基本恢復正常。官吏復職，百姓復業，明朝在京畿的大小衙門都被清統治者承襲，也就是我們后來史書上所說的“清承明制”。
六月十一日，多爾袞攝政王在武英殿同入關的諸親王、諸大臣商議定都大事。由于形勢發生了根本性的變化，東北全境已經是大清的一統天下。清軍入關時，又打出“救民出水火”、“為爾等復君父仇”的旗號，得到了漢族地主階級的擁護。
居北京之后，又以“得之于闖賊，非取之于明”為理由，在政治上取得了主動地位，因而有越來越多的明朝舊臣參加了清朝的各級統治機構，統治地區迅速得到了擴大。
鑒于上述形勢，多爾袞定鼎燕京的建國方略，得到了入京的諸王公、諸大臣們的一致擁護，決定派出輔國公吞齊哈和托以及固山額真何洛會等去盛京（沈陽）接順治皇帝和宗室前來北京。
八月二十日，順治帝的御駕從盛京啟行，隨行的除宗室公主，太宗后妃及諸貝勒大臣以外，蒙古公主、王貝勒等也偕同御駕西遷。滿蒙八旗輕騎，鑾儀衛，旗鼓手前呼后擁，浩浩蕩蕩，很有氣魄。
九月十九日，御駕至山海關，多爾袞有派甲喇章京顧爾代等前去迎駕，自正陽門進入故宮。當日，多爾袞帶滿漢官員，上表勸進順治帝定鼎燕京，即皇帝位，做統治全國的大清皇帝。同時，派官員護送太祖努爾哈赤、太宗皇太極的神主，入太廟安座。
十月一日，定鼎大典在外城天壇舉行。這天上午7歲的福臨，在鑾儀衛的保護下，偕同輔政睿親王多爾袞和鄭親王濟爾哈朗以及諸王貝勒來到天壇。
文武群臣早已列隊恭候，皇帝一到，鼓鉦齊鳴，群臣按次跪拜。福臨在兩位輔政叔父的引導下，親手點燃清香，告祭天地，宣告即大清皇帝位，頒布“大清時憲歷”。
十日，多爾袞代表順治帝于紫禁城皇極門頒詔天下，詔書宣布：“十月乙卯（一日）祭告天地宗廟社稷，定鼎燕京，建有天下之號曰大清，紀元順治。”一代新朝正式成立。
定都北京后，清王朝基本上承襲了明朝的各項制度和各級官僚機構。
入關以前，清政府的最高政務機關是內三院和六部，定都以后，內三院行使明朝內閣的職能，順治十五年，廢除內三院，設內閣。有四殿兩閣，即中和殿、保和殿、文華殿、武英殿；文淵閣、東閣（乾隆十三年改為三殿三閣，去掉中和殿，增設體仁閣）。長官為大學士，滿漢合任，以殿閣系名。
明朝的吏、禮、刑、工、戶、兵六部和都察院、翰林院等中央官僚機構都為清承襲了下來，大批漢族地主官僚都被清朝錄用。
然而，清王朝是以滿洲貴族為核心的統治政權，為了維護他們在中央機構中的特殊地位，清朝在內閣之上，又有滿洲親王組成的議政處，亦稱議政王大臣會議，軍國大事均有此決策。
此外，還繼續設立理藩院，處理與藏族的關系，后來擴大到處理與其他少數民族和外國交往事務。設立內務府、宗人府，掌管宮廷及皇族事務。這些特殊機構是明朝所沒有的，官員均有滿人（理藩院也有蒙古族人）擔任，漢人不得問津。
清朝的地方政權，一省或數省設總督，各省設巡撫，是代表皇帝的最高長官，掌管地方的一些軍政大權。以下各省設布政司，由布政使掌管民政，按察使掌管刑法。
布政司下為府，知府是最高民政長官。省級與府級之間設道，分為分守道與分巡道，長官稱道員。
府下是縣，長官是知縣。東北地區由盛京將軍管轄，其行政制度不同于各省。北京設順天府，盛京設奉天府，由中央直轄。
定鼎燕京后，清王朝廢除了明朝末年增設的“三餉加派”等苛捐雜稅，但為了解決清政府的開支和軍隊的糧餉，又必須很快地確立新的征收賦稅的制度。多爾袞很注重這個經濟問題，每日在宮里召見漢官，了解明朝的賦役狀況。漢臣大學士范文程建議賦稅應以明朝萬歷中冊為準。多爾袞采納了這個建議。
順治三年，又頒布了一部以萬歷冊籍為準的《賦役全書》，確定了新的賦役制度。
這樣以來，全國的政治、經濟制度大體上確立了下來，促進了清王朝的鞏固，使它得以穩定和發展。
