1054年，越南李朝統治者定“大越”為國號，要求周邊的占城國、哀牢國（今老撾）、真臘國（今柬埔寨）稱臣，并向“大越國”納貢。越南的來往外交文書，都自稱“天朝”、“上國”，而且確實達到了目標，周邊諸國都攝于其“威德”，向其臣服。“大越”的統治者自稱皇帝，因襲中國制度文化，歷代統治者先后稱太祖、太宗、圣宗、仁宗等，將國號改為“大越”，和大宋分庭抗禮的，便是其圣宗。越南雖然在秦漢-唐朝都由中國直接統治，設置郡縣，但在宋朝時已經獨立建國，不再由中國管理了。在宋仁宗年間，越南李朝的將軍儂志高造反，不僅獨立于李朝皇帝（自封的，在和宋朝外交時并不使用皇帝稱呼），也不服從宋朝的管理。
我們不妨看一看這一份文獻，了解一下李朝對不臣服藩屬國的態度，以下為原文“先帝棄世于今已十六載已，而占城未有一使來，何也？”然后其太宗得出結論“意朕之威德不加乎？抑彼自恃山川之險阻乎？”，并加以討伐。
越南在李朝時代，多次進攻周邊占城、老撾等各國，并侵略北宋。北宋沒有對“大越”進行足夠的注意，而忙于應付西夏和契丹的戰爭。越南侵略宋朝的記載，小規模侵略騷擾至少六次，從1014年一直到1060年，而屢次得逞，中國未發一兵。1075年，李朝仁宗在位，舉十萬大軍伐宋，宋朝欽州、廉州、南寧失陷，“死者幾十余萬”。
公元1049年起，儂志高以數萬交趾軍隊入侵北宋，攻陷邕州（今我廣西南寧），宋朝軍民損失慘重。隨后叛軍連續進攻北宋，包圍廣州。宋朝組織了多次圍剿、反擊，但屢次敗績，越南軍連續取勝，廣州危急。
這時狄青出馬了，他主動請戰，向宋仁宗上表“臣當兵出身，除了戰場殺敵，沒有什么可以報效國家。希望能帶得數百個蕃落騎兵，再加上一些禁兵，去將叛賊的頭砍下送回京城。”
他抵達戰場的時候，宋軍已經失敗了多次，宋將張忠、蔣偕陣亡，廣西統轄官員陳曙兵敗昆侖關。
狄青抵達后，將之前的敗軍之將陳曙等處斬，震懾了宋軍上下，隨后狄青親自率軍連夜突襲昆侖關。交趾軍不備，被宋軍一鼓拿下。天明，儂志高部發現宋軍，于是組織反擊，雙方會戰于昆侖關后平原。
前鋒碰撞，戰況焦灼。宋將孫節陣亡。狄青以左右兩翼騎兵繞側后突襲，合圍越南軍，這一部署出乎儂志高部意料之外，沖垮了其戰線，于是大破叛軍，追殺數十里，宋軍斬首數千級。狄青一路追擊，最終收復了邕州，立下奇功，宋仁宗稱之為“朕之關張”。
狄青于公元1057年病逝，宋仁宗于1063年病逝。北宋在宋仁宗在位期間，武功上重用狄青、王信、范全等一批名將，擊敗西夏與越南的入侵，能保持鞏固的國防；文治上經濟繁榮，文化昌盛，實現了北宋年間穩定發展的一個治世。史稱“仁宗盛治”。
公元1075年，交趾李朝興兵十萬，連續攻占宋朝欽州、廉州、邕州州縣，宋朝軍民死傷數十萬。之后宋朝痛定思痛，組織三十萬大軍南征，一度攻占交趾一半疆域，但由于天氣炎熱，軍中疾病橫行，最終退兵。由是，李朝才終止了對宋朝的侵略，并在表面上維持了藩屬關系，停止對宋朝土地的謀求。之后幾十年間，北宋風云劇變，發生靖康之恥，再也無力南顧了。
必須要說，相對于秦、漢、隋、唐、明甚至是三國吳國對越南的統治和管理，宋朝做的是尤其失敗的。宋朝剛剛創建不久，宋太宗就在981年討伐越南，但宋軍戰敗。整個越南李朝的時代，一方面越南的國力空前高漲，在半島上自居天朝上國，華夏正統，一方面中原王朝宋朝對外戰績不佳，統治能力有限，以至于李朝更加得寸進尺。
李朝統治者名義上接受宋朝的冊封，“交趾郡王”、“安南國王”等，但實際則以“大越皇帝”自居。在南宋被蒙古所滅后，李朝的繼任者越南陳朝更是在詔書、檄文中公然自稱“中國”。誠然，宋亡于蒙古非常可惜，但要說“中國”，則并不是越南陳朝的定位。
李朝時代，越南的空前強盛，使得其出現了自認為和宋朝是南北朝關系的心態。
