第二十九回 ? ? 隔窗知夜雨，秋水耀洛神（中）
五月初八，這本應是生機盎然的初夏時節，于這曾為大漢京都之地的洛陽，卻滿眼是殘垣斷壁、焦礫遍野，再不見繁花似錦的美象。
一輪紅日即將落幕，將整個烏漆漆的洛陽城籠于其中，血紅的夕陽透過白馬寺毗盧閣焚毀的窗棱，將落日的余暉照在朱儁臉上，可朱儁便那么倚墻半坐在地上，捂著胸口輕聲喘息，間或的輕咳出一輛口血痰，殊無半分暖意。
忽聽樓外傳來一陣悉悉索索的腳步聲，朱儁不自主的握緊手中的地行雙刀，是他們？還是他？如是他們，便就此大戰一場，于這佛法廣大、光明普照的毗盧閣內葬了，總不枉這一場人世壯志、昭昭忠肝。如是他，那便是天不亡我大漢，老友重逢，滿腔血淚……他強提了一口真氣，勉強支起身子，略略探出頭來，拿眼一瞧，樓外那人一身血衣，扛著一把漆黑重劍，步履蹣跚的走來，那濃眉劍眼間掩不住的悍烈英氣，不是皇甫嵩，還能有誰？
哐啷一聲，他手中的雙刀墜落于地，他傾盡全力的喊道：“義真兄！——”皇甫嵩聽到他呼喚己名，也是喜不自勝，亦是喚道：“公偉兄！——”
皇甫嵩入得樓來，二人相視，均見對方傷痕累累，但眉目中悍色不減，俱伸出右手來，緊緊相握，不由哈哈大笑——憶當年，二人身懷百姓、心憂天子，暢談大丈夫當蹈倨蒼天之大業、舍格匹夫之小諒，遂互引為知己，并以上將之略，受脤倉卒之時。掃不臣、剪逆黨，平黃巾、定九州，及其功成師克，威聲滿譽天下，何等酣暢淋漓之事！
可時至如今，天子暗弱、董卓殘暴，他二人兵權早已被一并捋奪，只落個閑職，原先還與司徒王允、太尉黃琬、尚書周瑟、侍郎蔡邕等人一起，做那朝中清流的砥柱，力持漢室不倒。卻怎料自這幫東瀛賊子來了長安后，董卓陡然翻臉，再不顧清流評議，殺戮至此大開。先是貶楊彪為庶民，徙行荀爽至塞外苦寒地，再至水牢囚禁盧植，終至滅黃琬、周瑟滿門，屠伍瓊、伍孚九族，朝中大小官員，但凡敢稍有顏色者，盡數斬盡殺絕。這才短短數日，李儒伙同邪馬臺一黨大肆血屠司隸一地，殺人萬計，懸頭千余顆于囚車上，連軫還都，揚言欲要殺盡天下膽敢忤逆的人，更于長安望京門外焚燒人頭……
兩人想起董卓主政以來的種種暴行，又念及這一路殺將逃亡的凄風慘雨，皆是怔在那里，朱儁是心恨蒼天無眼，任中土九州豺狼當道；皇甫嵩則是悵然惘憐漢室，悲慟難當。兩人茫然四目相對，只能將緊握的右手捏的更緊。也不知過了多久，皇甫嵩重重一聲長嘆，朱儁跟著一聲長嘆，這才開口道：“義真兄，妻兒老小怕已不在了罷……”皇甫嵩一聽，滿腔熱淚終不能噙住，道：“公偉……國有大難，家以何安……”朱儁知他心意，但仍是道：“義真……”
皇甫嵩望他一眼，大袖揩去了臉上眼淚，不泣反笑，大聲道：“危巢之下，豈有安卵？公偉兄，天子受制、國之將亡，若你我二人還沉于這小家之痛，不思鏟賊鋤奸，黃泉下，怎有臉去覲見歷代的先帝、面敘赴死的同僚……”他說這話，既是自勉，又是勸慰好友朱儁，可說到最后，心想現在董卓勢大，而袁紹等人又是各懷鬼胎，僅僅憑他與王允、蔡邕等寥寥數人，安可與董卓一伙、邪馬臺一國對抗？話未說完，又是一聲仰天長嘆。
朱儁與他久為至交，明白他心中想法，重重的按住他肩膀，說道：“義真兄！此仇此恨，綿綿無期！咱們留得青山在不愁沒柴燒……”朱儁似將大仇大恨寫在臉上，說話時眉目悲愴，但嘴角卻勉力欲笑，教皇甫嵩看的好是心酸，道：“公偉，你有什么打算？”
朱儁答道：“去關東，找借兵。”皇甫嵩皺眉道：“你要去找袁紹？”朱儁點頭答道：“不錯。眼下袁紹為十八路關東聯軍的盟主，自是兵多將廣，我欲以這張老臉向他借兵一萬，再不濟也求個前鋒校尉一職，但求領兵殺回長安，清討逆賊，已正君側。”皇甫嵩輕輕搖頭，道：“袁紹此人志大才疏，能有今日威勢，皆因累世臺司，賓客所歸，不算他個人之能。你可記得，當日品評天下英少，王司徒、楊太尉便說他不可堪負大業，他叔父袁隗在場，也是默認。這幾日，我被一高人所救，更從她口中聽聞袁紹坐作聲價、豢養死士，怕有不臣之心，你若去了，他只會表面歡欣，卻敷衍于你，非但不肯授了你兵權，還會監視于你。老友你一身本領，卻如籠中鳥兒一般不得發揮，豈不誤了討賊光復的時機？”
朱儁被他這么一說，不由得怔了一怔，輕輕嘆了一口氣，道：“我又何嘗不知關東諸軍離心背德？可當下劉表劉景升遠在荊南、馬騰馬壽成又隔于敵后。關東諸軍之中，公孫瓚有勇無謀、陶謙老謀奸猾、袁術驕豪無斷，皆不是可以付托的人，其余諸人不是兵少，就是將微，你讓我不找袁紹，還能找誰？”
皇甫嵩道：“公偉，你說漏了一個人。”朱儁面有疑色，想了一會兒，道：“關東軍中的勇猛用命之輩，唯有孫堅、劉備、曹操三人而已。當年溫德殿上我便觀那孫堅勇摯雄毅，頗有英豪之風，但此人剛烈如火，用兵不知進退，于洛陽之戰中一敗再敗，折了無數本部兵馬。眼下我二人若是去求，其忠壯之志確實蒼天可表，他定會應允。但他只有千余殘兵敗將，即便甘領托付，也是杯水車薪，我二人又何苦教如此大漢棟梁白白的送死？”
他頓了一頓，見皇甫嵩面色凝重，不住搖頭，又道：“難不成義真你說的是那劉備？萬萬不可！義真兄可記得楊彪父子自陳留城回來便言，‘那劉備仁德其外，厚黑其中，萬萬不可托付漢室中興大業！”。你可記得當年討伐黃巾時，我二人領兵，聽聞他路遇恩師盧植受囚而不見、經義弟張飛提起后又惺惺作態，我當時便知此人弘雅信義是假、忘恩無德是真。他于平原縣一番苦心經營，博得世人弘毅寬厚的風評，實乃是居心叵測。他本是個滑虜小人，一定會借此國難而成私己發跡的良機，然后大張旗鼓的要幫助我等，他善于營造聲勢，恨不得天下皆知……對這樣的奸梟鼠輩，唯有置之不理，讓他空有雄霸的才略野心，一生抑郁而死，不然他日縱橫天下，實乃大漢之禍、萬民之患。如此禍害，萬萬不可賦予救國扶危的重任！”
皇甫嵩低低嘆一口氣，道：“劉備小賊向來如此，我如何不知？我說的乃是曹操……”朱儁聽他言及曹操姓名，先是點頭贊許，但旋即又目露悲色，道：“義真兄，你我二人為兄弟至交，有些話我只可說與你聽。曹操其父曹嵩是為人杰，但奸猾叵測，怕早有不臣之心。這曹操品行久受其父熏陶，當下年紀雖輕，但上馬能橫槊征伐，下馬可經綸略闊，為咱大漢出力頗多，倒也真有一番雄才大志，若用于正道，則于天下可不負飲矣。可惜他行事乖張跋扈、應變私伐決斷，于疆場上，或可臨敵制奇、成變詭之功，但終不是廟亭上堂堂正正的股肱之臣。我等若光是托付其大事，卻不加以正途引導，輕則是明珠投于瓦礫、無方機變運于邪途，重則是泯智任情、危辭叛伐，恐違于大漢王途……
皇甫嵩走至窗邊，遙望那即將落幕的血色夕陽，道：“當年平定黃巾張角時，曹操曾于我帳下效命。我初時只是賣其父曹嵩一個面子，只命他做文書一類的閑職。可后來有一日，我于前陣領兵殺敵，賊子張燕、張牛角、于毒領兵五千、分三路偷襲我后軍大帳，若是得手，則我大軍糧草俱焚、機密皆失。多虧此子臨危不懼，率領了夏侯惇、夏侯惇、曹仁、曹洪等一干宗族兄弟，將不過千人的后賬文弱謀士統籌的似那百戰精兵，處以機略陷阱，足足抵擋了半日之久，直待我大軍回援，才不致糧草焚毀、文書泄密之災。我曾欲因此功向先帝推舉于他，但被他婉言相距，至此我便授他為武術校尉，或留在身邊謀略、或遣其前線敗敵，以觀他運籌帷幄的本事。到黃巾平滅，他以雄武之姿、常艱難之運，大小征戰五十六，其中明銳權略、神變不窮，兵折而意不衰，在危而聽不惑，臨事決機，舉無遺悔，可謂近古以來，未之有也，我二人雖有些統兵才能，但于此子面前，終不及十之一二……”
皇甫嵩頓了一頓，看著那半輪落日的血色夕光將自己周身籠浴，才道：“曹操此次滎陽兵敗，并非無謀，實乃出于手足之情，急令智昏，非戰之罪。他眼下雖是兵少將傷，但不出數日，自可重備戰力，我二人若去尋他，善用其謀略果敢之才，勉其治世能臣之志，非但不會令他走上邪路，反而能促了他成為我千秋大漢百世流芳得名臣。”
朱儁與皇甫嵩生死相交數十年，知他為人剛正不阿，從未有半句阿諛奉承之詞，他此時如此不吝美言評價曹操，心想這曹操當真是蓋世奇才，不免心懷激蕩，忍不住道：“既然義真兄如此說了，公偉也當拭目以待。”他亦隨皇甫嵩遠眺夕陽落日的美景，想起將來攻回長安、梟首董卓、輔助天子的壯舉，不由得情懷激烈，道：“曹嵩一族果然了得，子侄一輩英杰輩出，胞生兩子，既有曹亂塵這等德行當世無雙、武藝冠絕人世的天下奇男子，又有曹操這等綱神冠絕、智畫迭出的雄韜偉英少。其余曹仁、曹洪、曹洪、夏侯惇、夏侯淵皆是虎豹之輩、棟梁之才。這曹家文武雙全、人才濟濟，若再多一些這般望族能宗，大漢中興、民眾奮強，指日可待矣。”
朱儁此番言語句句發自肺腑，多有慰勉二人不失抗爭之意，但皇甫嵩卻是微微露出一絲苦笑，嘆一口氣，道：“公偉，你方才提起那曹亂塵，我倒有一件事要告知于你。”朱儁以為他緬懷亂塵性樸純良，亦是嘆道：“想那曹亂塵武藝卓絕、當世無雙無對，若步入仕途，他日出將入相、位極人臣，猶未可期也。可憐他天妒英才，一生坎坷不斷，頗多苦楚。如今命喪于奸人之手，他久受情苦愛悲的煎熬，總算一樁解脫。更何況人生一世，但求無愧于人、無愧于心，世人皆言亂塵天命如此，義真你就休要再多傷悲了……”
皇甫嵩輕輕搖頭，道：“我嘆的并非這個，而是另有他事。”他見朱儁面有惑色，道：“此去東行，尋得那曹操一眾后，相借夏侯惇、夏侯淵、曹洪、曹仁、曹純、樂進、李典、于禁這八人，先去長安城外櫻池水囚之中救出盧子干、馬翁叔、韓叔儒等一干老友，回關東后再做圖謀，這其中艱辛坎坷，多多仰賴公偉兄了……”（作者按：盧植字子干、馬日磾字翁叔、韓說字叔儒，這三人皆是東漢末年朝中難得的清廉有為之士，與皇甫嵩、盧植、王允、蔡邕等人友善交好，據史所載，皆死于董卓亂政后一兩年之內，小說中妄引人物，成一家之言，還望諸位書友休要見怪。）
朱儁訝道：“義真兄不與我同去么？！”皇甫嵩剛要答話，五月晚間的初夏微風吹上樓來，卻引得他胸口的創傷劇痛，他伸手輕輕按住傷口，待稍稍好過了些，方才開口道：“公偉有所不知。皇甫心知國庭事大，本該舍小節而成大義，但君子重然諾，皇甫受人救命之恩，不可不報。她有一樁要緊事，著我去辦，我自當全力以赴、死而后已。”朱儁點頭道：“我輩中人，義無大小，言頂天地，人始重之。倘若失信于人，他日又有何臉面侍于帝君、教于萬民？”
皇甫嵩感激朱儁理解之情，心中自為人生能得如此至交好友而欣慰，遂是將自己如何自長安城中逃出、如何在洛陽濃霧中與雕長侍一伙血戰、如何得那鬼臉少女相助一事細細與朱儁說了，這才道：“皇甫受人之托，自當忠人之事。我原本已進了鬼門關，被她救了回來，別說她有事相求，就是無事交辦，皇甫也自當銘記于心，待家國大事一了，侍奉其左右，以待報答之時。”
朱儁贊道：“受人滴水之恩，必當涌泉相報。好！好！好！好兄弟！”他連說四個好字，足見其對皇甫嵩欽佩心交之極，只聽他又道：“不瞞老友，我這兩日日被一鐵筆、一長鐮的兩個東瀛狗賊追殺，原也必死，但亦是有高人暗中相助，那人手腳甚快，一招間便將那兩名狗賊打得五臟俱裂，武功之狠、出招之快，當真是聞所未聞，枉我也是練武之人，非但能看清他出招的手法，連是啥模樣都未看清。那位高人要我于這白馬寺棲身，也是她飛葉傳字，在此地候你，旋即黑光一閃、轉瞬即走，你口中所言的鬼臉女子也是身著寬大黑衣，莫非是同一人？”
皇甫嵩道：“如此說來，怕是一人不假。”朱儁道：“這位高人也當真奇怪，既是有心相助，為何不徑自引你前來相見，為何要我于此地候你？”皇甫嵩笑道：“既是高人，自有怪叵之風，如讓我等這般的凡夫俗子妄加猜測，輕易看的透了，又何來高人之名？”朱儁亦笑道：“義真所言極是。亂塵公子高風亮節、清雅脫俗，所交之輩絕非奸邪。這位高人口喚亂塵為曹郎，定與他頗多淵源。加上她路見不平拔刀相助，有如此的熱血心腸，定然是我輩俠義中人。我只是奇怪，她武功既高，世間當無難事，不知她托你所為何事？”
皇甫嵩眼望西方，道：“她言說亂塵公子有其師左慈真人相救，不可能輕易死了，亂塵死訊怕是董卓一黨故意散播謠傳，為的就是引曹操掛念同胞之情，貿然出擊，落入滎陽包圍中。故而要我去尋亂塵公子的下落，死要見尸、活要見人，傳聞亂塵逝于子午谷，我此次西行，首處便去子午谷，如若尋不著線索，我便順子午谷、駱谷一帶自南往北探尋，若有必要，我將潛入長安城中，一來打探亂塵死訊的虛實，二來聯系王允、蔡邕等一眾舊友，再做日后打算。”
朱儁將地行雙刀別在腰間，伸出手來，道：“好！今此一別，長安再見！”皇甫嵩道：“是！”亦伸出手來，二人雙手緊緊相握，齊齊發聲大笑。
待朱儁走出白馬寺，將百戰的血衣倦色俱沒入東方的黑影中，愈行愈遠。皇甫嵩自毗盧閣中遠眺朱儁，直至消逝不見，唯聽他長嘯之聲不絕——到今日此時，這位老友為自己平安西行，不惜發聲長嘯，便是要引那邪馬臺國追殺之人的注意，這份情誼，孰可負之！皇甫嵩仿佛聽到近處傳來眾多細碎的腳步聲，亦隨那嘯聲東去，終是不再聽聞。突然間起身，自毗盧閣中躍下，順著夕陽落山的方向，孤獨而行，他眼中熱淚盈眶，叮叮的滴在手中的重劍上，不住喃喃自語道：“公偉，保重！”
輕風微拂，初夏的陽光勻細的撒在那長安城外的渭水上，這波光粼粼、水聲濤濤之間，卻有一葉白蓬小舟鼓滿了帆，逆水疾行。
小舟的舟頭舟尾各立有一人，一使利劍、一使大尺，自是那卑彌呼座下“十二長侍”中的劍長侍與尺長侍，眼下他二人額頭滿是汗水，神色緊張，更絲毫不顧惜手中的寶色兵器，一前一后以劍尺劃水操舟，顯是有非常要緊之事。
他二人雖是逆水行舟，但內力了得，這般行力推舟，不一會已行了又數十里。那渭水支路越行越淺，初時渭水茫茫廣闊、身在舟中尚不可見南北兩岸，到后來河水只剩丈余，待過了前方一處陡坡，小舟彎彎一轉，停在一面峻峭危崖前。眼看無路可走，尺長侍與劍長侍反是呼出一口長氣，似是心頭的重石放下一般，這才均從懷間掏出一管煙花模樣的物事，但聽兩聲沖天的銳響，那峻峭危崖的背后深處發出卡卡卡卡的機關鐵鏈聲，在臨水的不起眼處，一個長寬不足七寸的鐵門緩緩升起，尺長侍、劍長侍二人對望一眼，將兵器裹在身上，竟是棄舟躍入水中。他二人游了數丈，剛過鐵門，守候在鐵門后的黑衣忍者便扳動機關輪括，重又將鐵門緩緩關上。
這水路狹小，僅有鐵門后的兩處燈火照耀，劍長侍、尺長侍二人又游了約一盞茶時分，水路這才漸漸寬廣，待轉過了三四處彎道，前方忽然現出一個偌大的洞口，洞外陽光燦爛，照得洞口處的水域通明。二人出了洞口，順著石階，方才踏上泥地。這是一處隱在高山懸崖后的水上小島，十余丈方圓，島上土色烏黑、地面光滑，連一株花草都不曾生長，小島正中建有一個小亭，亭有十二角，每一角都置有軟榻，小亭正中更有玉石所制的蒲團。但此時座上空空，皆是無人，守于亭外的諸多黑衣忍者，見是他二人前來，紛紛彎腰迎拜。
劍長侍急忙回禮，以邪馬臺語急促的問道：“敢問使者，國師身在何處？”一名似是在場忍者的頭領出聲答道：“兩位尊者在此休息片刻，國師尚在水牢中審問犯人，靜候他老人家事畢之后自會接見。”劍長侍心情本就急迫，眼下聽這人語氣雖恭、實為存心怠慢，已是大大的不快，但念及難升米之威，不得不將心頭的怒火強行壓了下去。須知他與尺長侍雖俱列十二長侍之位，終究只是虛職，說難聽一點，只是卑彌呼養的一群會咬人的狗而已。而那難升米于卑彌呼既有救命之恩、撫養之情，又有助奪王位之功、掃除異己之績，自是位高權重，以至于他的身邊人都養尊處優，傲慢非常。這些人名為十二長侍下屬，但平日里自己別說調遣，就是加以顏色都萬萬不可，就是生怕得罪了難升米。那尺長侍雖是知道這其中的利害關系，但實在是耐不住心中的焦急，顫聲道：“勞煩使者速去通報，我二人的確有極為要緊的事情求見國師，如非性命攸關，我二人不敢打擾國師。”他二人唯恐那人怠慢應付，竟是雙雙跪倒在地。
那人冷冷哼了一聲，目光斜掃，另有一名忍者走上前來，自懷中掏出一把木質小錘，雙手平端著獻上，那人取了這把木錘，這才走至亭中，在那玉石蒲團上先輕、后重、再輕連敲了三下，只聽玉石蒲團咯咯作響，現出一口方圓不足五寸大小的洞口來。劍長侍、尺長侍二人對望一眼，均是心生怖意——他們只知這水牢里囚有眾多的大漢名臣，卻從來不知究竟所在何處，今日若非生死相關，斷然不能知曉那水牢的出口竟在這玉石蒲團下。而此處原是荒山，并無水牢，只是卑彌呼身邊的那書生來了后，才征遣附近的莊戶民夫修建，不過短短三個月時間，竟能避水修道、開山鑿石，將這櫻池水牢修建的如此隱秘宏大且又機關重重，其后為免泄露風聲，那書生不但將征調的這些民夫盡數殺死，更是假扮了匈奴軍隊、縱兵妄殺，將這些民夫的家屬親眷一并殺了，最后縱火焚燒、將數十個村莊盡付之一炬。水牢方圓十里之地，一片焦土殘垣，再無人煙。那少年書生能通曉地理，算無遺漏，當初隨卑彌呼游水放舟、行至此山，輕易的算出此山中藏有小島、地下流有腐水，前后只花了三夜時光，便拿出詳細的土木設計圖紙，大至鐵門材質、建筑施工，小至機關尺寸、花草布置，方方面面俱被他考慮在中，這份才能，當真是天下卓絕。只是這書生歹毒異常，子午谷中設計殘殺亂塵、向董卓獻策剿滅大漢名臣這兩樁事，眾人已看出他為人陰狠嗜殺，絲毫不輸卑彌呼，劍長侍、尺長侍二人常在他身前耳聽面命，早知他性格手段，平日里就多生懼意，此刻又見這水牢機關精細至斯，對他如何不怕不怖？
他二人心中雖然焦急，但這一番思索、懼于那書生之毒，不由膽寒，不知不覺里時間都過了一個多時辰，忽然聽到那玉石蒲團下傳來咯咯咯咯的鐵索齒輪之聲，二人連忙上前，看著洞口緩緩顯出，方才那人自梯子上探出頭來，道：“國師傳令接見，還請兩位除了兵甲利物。”
那人言語方畢，便有一人端了銀盤走上前來，二人不敢怠慢，急忙解下手中的寶劍、利尺，又將周身的暗器俱數掏出，交至盤中，又待眾人驗過衣物之后，方才由兩名忍者一前一后將二人夾在中間，走下秘洞。
那秘洞的臺階實在是長，向下一眼望去，盤盤旋旋，似望不穿盡頭一般，洞中漆黑潮濕，唯有每隔三丈處的墻壁鑿孔里，點著一盞慘黃慘黃的油燈。不知行了多久，眾人終于離了那蜿蜒向下的臺階，順著平底走了數十丈，前面又是一面鐵門攔路，尚有三丈距離時，領頭的忍者便伸手攔住眾人，對著鐵門揚聲道：“國師接見兩位侍者，勞煩尊者開門。”只聽門后一人高聲道：“天佑國主，威強睿德”，劍、尺長侍二人久歷江湖，知道這是闖關的切口，一日有十二個時辰，這切口一日應當每逢三四個時辰便換一次，倘若有人假冒、或是有人強闖，定有機關射出千萬只毒箭，任你武功再高，也要被萬箭穿身而死。
果然領頭的侍衛高聲答道：“封天禪土，功越百王”，那鐵門內的人見切口對上，這才開門放行。劍長侍走至門后，這才發現自己所猜不假，方才眾人所處的空地乃是一處懸在空中的飛地，自門后便看到，那塊空地的四面八方、頭上腳下均布有連弩機關，箭頭在燈火下發出幽幽綠光，顯然淬有劇毒，那弩箭眾多，一眼望去，密密麻麻的將幽幽綠光連成一片，似鬼火一般，說不出來的恐怖滲人。
眾人再走了數十丈，又行到一扇鐵門前，只是這扇鐵門前比方才那扇多了三級臺階，領頭那人這次并不直接說話，而是于門前跪下，在三級臺階上按先左、后右、再中的順序連磕了三記響頭，方才道：“勒兵中土，犁庭掃閭。君臨長安，橫霸九州。”這一次劍尺長侍二人瞧的清楚，那臺階上布有三處極微小的凸出部位，他磕頭處便是以恰到好處的力道引動臺階下的輪廓機關，縱是前面那面鐵門有人憑借盾牌一類的物事躲過箭雨，到此門前，不知機關布置，也只能望門興嘆。只聽得鐵門軋軋聲響，那扇鐵門終于緩緩開了。劍尺長侍二人一路走來，心下越感恐怖，均是在心中尋思：“這少年書生武功了得、計謀出眾，機關陷阱、毒藥暗殺無一不通、無一不精，究竟是何路神仙，不……若是神仙又怎會如此歹毒？每一步都是精心計算，每一步都要對手死于絕地，這份詐詭肆毒又豈是鬼神可比？”
過了這第二道鐵門，眾人又蜿蜿蜒蜒的走了一里有余，饒是劍尺長侍二人武功了得，但被這么前后千繞百轉的折騰，加上地下空氣潮濕逼仄，竟是腦子昏昏沉沉的，只覺得燈火越走越是暗淡，腳下也逐漸潮濕，到后來水竟漫至膝蓋，那水也是越來越黑，不一時有各種各樣的浮游毒蟲在水面上一劃而過，那黑水也是愈來愈臭，直教人干嘔作吐。
眾人在這惡臭與毒蟲間小心翼翼的涉水而行，經過連續幾處曲曲折折的彎角，終是來到一處方圓足有數十丈的水池入口。那領頭的侍衛這才停住腳步，立在入口處，對著里面恭聲道：“秉國師和公子，劍長侍、尺長侍二位使者已到。”那水池里好生昏暗，偌大的地方只點有兩三展油燈，那燈火微不可聞，恍恍惚惚，宛若鬼火。入口外的劍尺長侍二人雖瞧不清里面情形，但聽那侍衛言語，知道那少年書生與國師俱在水池內，更是不敢怠慢，連忙彎腰躬身，齊身道：“屬下叩見國師，叩見公子！”只聽水池內傳來一聲冷哼，劍尺長侍二人知道定是那少年書生所發，他自視甚高、目中無人已久，本就瞧十二長侍不起，他二人也犯不著為這生氣，此時只是覺得有些尷尬而已，倒是那國師難升米哈哈一笑，道：“兩位使者不必多禮，你二人既有要緊事，那便進來說與在座的各位大人聽聽，讓大漢的這些守疆勇將、股肱名臣們給出出主意。”
劍尺長侍二人恭恭敬敬的諾了一聲，這才進了水池內。憑著微弱的燈光，劍尺長侍二人發現水池中建有緩緩向上的石階，延伸至水池正中央，正好建有一個高出水面寸許的石臺。他二人這才發現，石臺上立有四人，只是燈火昏暗、瞧不清衣服飾色，四人又皆是背對著自己，一時半會倒也分辨不清另外兩位是何人。
他二人今日乃是首次瞧見這水池布局，圍繞著那石臺，水池中密密麻麻的立滿了空心鐵柱，每一根鐵柱上都縛有一人，皆是被剝得赤條條的，先以鐵鎖倒鉤穿了琵琶骨，后以透骨鐵釬自雙手掌心與雙腳腿骨間穿過，牢牢的釘在空心鐵柱上，再將整個身子沒入水中，只留一個人頭在水面上。這水池數十丈方圓，其中鐵柱沒有一千、也有八百，因終日腐水浸泡、毒蟲噬咬，所有人早已身無完膚、皮腐肉爛，不少文臣早已忍受不住苦楚，昏死過去。便是那些久經沙場的武將，也是半死不活，無數的浮游毒蟲在黑水中成群結隊的穿梭來往，那萬重噬咬的疼癢之感何人能忍受？只聽氣若游絲的慘叫起此彼伏，長而不絕。這些人無一不是沙場悍將，一生中呼天喚地、叱咤風云，何曾低頭半個、求饒半句？但此時受苦已久、且疼痛甚劇，縱是如鋼鐵一般的硬漢，也忍不住想要狂呼亂喊，可到此時身心俱疲，哪還能發出高聲，只剩下一口奄奄氣息吊在胸中，發出一聲聲微小但尖銳的呻吟，直要刺進人心里去。
只聽一人以漢人語言吶吶道：“諸位大人，你們這又是何苦呢？只要你們肯歸順太師，又何必受此煎熬？”此人話音一出，劍長侍便知他身份——他正是十二長侍之首——日長侍，而他身旁那人，應是夜長侍無疑。果然他身邊那人手提著鐵棒一類的物事，狠狠抽打著水池中的一名老囚，口中也以并不熟練的漢語罵道：“老家伙，你再不吭聲，我今日便將你活活打死！”，他手上雖不曾運用內力，但本力甚大，此刻反復抽打那人，不一會的工夫，就已將那人毆出獻血來，那人頭發花白，卻甚為硬氣，連一口呼痛聲也不肯發出，只是緊緊咬著牙不住的顫抖。
劍、尺長侍心中咯噔一怔，皆是尋思：“這二人怎么此刻也在這水池內？難道他們也……”
他二人正思索間，卻不知鐵棒抽打聲越來越大。原來是那夜長侍脾氣暴躁，見老囚無論自己怎么折磨也是不肯開口，火氣頓時上涌，用力愈來愈狠，眼看就要將那老囚活活打死，哭喪棒卻被日長侍一手抓住，只聽他說道：“二弟，別打了。”日長侍雖知眼下難升米與這少年書生環伺在側，不是妄動惻隱心腸之時，但仍是出手阻止夜長侍行兇殺人。自打七年前認識亂塵以來，他被亂塵的情懷品性所衷心折服，這七年來，他每造一份殺業、便在心底埋下一樁孽障，常常自悔自恨、夜不能寐，但迫于人在俗世、惡事不得不為，更為了兄弟夜長侍的一場性命安危，這才殺他人、更殺己心。國師難升米倒還好對付，可那少年書生奇詭莫測，一雙鷹狼眼目似乎能穿透人的心腦一般，此情此景，自己縱有千萬種憐憫與不愿，但臉上卻仍是毫無聲色，生恐被那書生看出端倪。
那少年書生果然邪邪一笑，冷語言道：“盧植老賊果然美名遠播，竟引得閣下動了惻隱心。”日長侍急忙答道：“公子誤會了，這盧植老骨頭一個，空享飽學儒士的妄名，殺了他確實死不足惜。也正是因大漢朝中無才，乃使豎子成名，這樣的貨色都能官至尚書，更有一番追隨之人……”
那書生何等聰明，當下便從這日長侍的話語中聽出明貶暗夸的含義——這盧植確有大才大德，名著于四海內，被大漢士子引為學之儒宗、士之楷模，連前朝昏君漢靈帝劉宏都知他是國之楨干，駕崩時，予其尚書一職，與司徒王允、太尉黃琬并為托孤三大臣。倘若今日輕易的棒殺了，反而會激起天下士人的反抗，那可大大有違于自己的霸業。再者，當初自己向卑彌呼提議修建櫻池水牢，也是算準了董卓必定要大肆屠戮朝中異己，修建此牢、輔以各種毒刑，可用肉身之罰磨消了囚徒的忠義心，便于將有用之才收攬于自己帳下，成就了霸業野望。他腦筋轉的飛快，已然笑出聲來，居然對著日長侍贊道：“日長侍，難怪你武功不高，卻能一直久居十二長侍之首……不錯，不錯……”
日長侍表面哈哈做謝，說些客套的話，但心中洞察如燭——好你個奸賊！三兩句中就要挑撥我與其他長侍的關系，我與你無冤無仇，事事順你心意，你不念我是你下屬便罷了，卻仍是句句逼壓、處處使壞，要是有何人得罪了你，你是不是要把他生吞活剝了？”
換在平時，劍尺長侍二人聽到自己不如別人，早就氣色上臉，但此時卻是一言不發、面色如紙，實乃是心中懼怕所致——一怕那追殺之人、二怕這毒士書生。難升米本來在一旁樂的看笑話，此時也看出端倪，猜知事態不小，這才道：“劍長侍、尺長侍，你二人求見老夫，說有生死攸關的要緊事，這便說來聽聽。”
劍長侍與尺長侍對望一眼，各從懷中掏出一樁物事來，難升米一看，頓覺火氣上腦，原來他二人所拿的乃是一只凸頭的鐵筆、一把斷刃的鉤鐮，上面血跡斑斑，再無往日的澄澄亮色，只聽劍長侍道：“我等此次奉命殺賊，原要擒得那皇甫嵩與朱儁，但皆被一人壞了好事，那人武功奇高，我等不能抵擋，折了不少手下，連雕、鐮、筆三位兄弟也俱死在他掌下……”
