張敬兒砍下劉休范的人頭后跑回新亭交給蕭道成，蕭道成派隊主陳靈寶將劉休范的人頭送回宮城。途中，陳靈寶遇到了劉休范的軍隊，一時緊急，把劉休范的人頭扔到路邊的水溝里才得以脫身。

陳靈寶抵達宮城后，大聲高喊：“亂事已平！”可是沒有劉休范的人頭作為憑證，大家誰都不相信。劉休范的將士也不知道主帥已死，將領杜黑騾持續對新亭發動攻擊，越攻越猛。

蕭道成當時正在射堂，叛軍司空主簿蕭惠朗率領敢死隊數十人，突破東門，直逼射堂。蕭道成上馬率部下奮戰，蕭惠朗這次退走，蕭道成得以再次保住新亭城池。

蕭惠朗是蕭惠開的弟弟，他的姐姐是劉休范的妃子，蕭惠朗的哥哥蕭惠明此時擔任蕭道成的軍副，駐防在城中，蕭道成對他沒有一點懷疑。

蕭道成與杜黑騾繼續激戰，雙方自午后一直戰到次日天明，流箭飛石始終不停。當天夜晚，天上下起傾盆大雨，戰鼓和吶喊聲音都聽不到了，將領士卒們整天整夜不吃不睡，軍中戰馬深夜驚叫，在城內亂走，這種情形前后發生了數次。蕭道成秉燭正坐，不斷地厲聲呵斥維持秩序。

叛軍大將丁文豪在皂莢橋擊敗官軍，一直挺進到朱雀門浮橋南岸，杜黑騾也舍棄新亭北上，到朱雀門前跟丁文豪會師。朝廷右軍將軍王道隆率羽林禁衛軍的精銳，駐防在朱雀門，看到形勢危急，馬上召駐守石頭的劉勔前來增援。

劉勔到達后，命令拆除朱雀浮橋，想阻止叛軍的攻擊之勢。王道隆大發雷霆，說：“賊兵到了，只應迎頭痛擊，怎么能拆除浮橋，使自己居于劣勢！”

劉勔不敢頂撞這位得寵的權貴，不再說什么。王道隆催促劉勔進攻，劉勔只得越過浮橋南下，結果兵敗戰死沙場。杜黑騾等叛軍乘勝渡過秦淮河，王道隆見勢不妙棄軍而逃，奔向臺城，杜黑騾猛追不放，殺了王道隆。

黃門侍郎王蘊（王景文的侄子）身負重傷，倒在御水河邊，幸而有人扶起他逃走，這才保住性命。朝廷內外大為震驚，民間到處傳言說：“宮城已經陷落了。”白下、石頭的駐軍全都潰散，張永、沈懷明逃回城內。宮中又傳言新亭也已陷落，皇太后王貞風握著小皇帝的手，哭泣著說：“天下敗了。”

褚淵的弟弟，撫軍長史褚澄打開東府門，迎接叛軍，擁戴安成王劉淮占據東府，宣稱桂陽王劉休范有令：“安成王是我兒子，不可侵犯。”

叛軍將領杜黑騾一直挺進到杜姥宅，孫千齡打開承明門出來投降，宮中和朝廷亂成一團。當時，國庫已經枯竭，皇太后、皇太妃把宮中所有的金銀財寶器物都拿出來用作賞賜，無奈軍士們已經沒有斗志。

不久，叛軍丁文豪的部隊得知劉休范已死的消息，稍稍后退打算解散，丁文豪厲聲說：“難道我不能單獨奪取天下嗎？”許公輿詐稱桂陽王劉休范沒有死，正在新亭，官民恐懼驚慌，不辨真偽，紛紛奔往新亭，把蕭道成的大營當成劉休范的大營，呈遞名片求見的人數以千計。

蕭道成看到后，把名片都燒掉，登上北城門，對大家說：“劉休范父子昨天已經被殺，尸體拋在勞山南岡下，我是平南將軍蕭道成，諸位不妨看個仔細，名片都已經燒掉，你們不必擔心害怕。”

蕭道成派陳顯達、張敬兒和任農夫等人率兵自石頭渡過秦淮河，從承明門入宮包圍宮廷及朝廷各機構。

袁粲對各位將領慷慨激昂地說：“現在，賊寇已經逼近到眼前，而人心離散，我受先帝托孤，不能安定國家，只有跟各位一道為國家效死。”說罷，穿上鎧甲，跨上戰馬，準備沖出，陳顯達等人率軍協同出戰，與叛軍展開激戰，在杜姥宅大破杜黑騾，但陳顯達也被流箭射中了眼睛。

張敬兒又在宣陽門大破叛軍，殺了杜黑騾和丁文豪，乘勝攻克東府，叛黨余孽全部平定，蕭道成整頓大軍，返回建康。百姓夾道觀看，都說：“保全國家的就是這位將軍啊！”

蕭道成與袁粲、褚淵、劉秉都上表引咎辭職，沒有批準，隨后朝廷宣布解除戒嚴，大赦天下，擢升蕭道成為中領軍、南兗州刺史，留守京師建康，并與袁粲、褚淵、劉秉輪流進宮值班，當時稱四人為“四貴”。

劉休范剛發動政變時，讓道士陳公昭撰寫《天公書》，上題“沈丞相”，送交荊州刺史沈攸之的看門人。沈攸之沒有打開看，就搜捕送書人，窮追深查，最后抓到陳公昭，把他送到朝廷。

等到劉休范謀反，沈攸之對他的同僚門客說：“劉休范一定會聲稱我響應他的行動，如果不起兵勤王，必定會增加朝野對我的誤會。”于是同南徐州刺史劉景素、郢州刺史劉燮（xie）、湘州刺史王僧虔、雍州刺史張興世共同舉兵，討伐劉休范。

劉休范留下毛惠連守衛尋陽，劉燮派馮景祖襲擊毛惠連，毛惠連開門投降，馮景祖誅殺了劉休范的兩個兒子，各州才把軍隊撤回去。

朝廷加授沈攸之為開府儀同三司，沈攸之堅決辭讓。朝廷執政官員又打算征召沈攸之回到京師，卻不敢發布調令，于是以皇太后的名義派宦官前去對沈攸之說：“你長久在外辛勞，應該返回京師了。你的職責還是很重要，并沒有減輕之意，所以，進退與否，由你自己決定。”

沈攸之說：“我這個人，不是國家棟梁之才，供職京師，實在不是我能力所及。可是，如果讓我去討伐蠻族，平定江漢一帶的叛亂，我就不敢推辭了。這雖然是我自己提出的請求，但去留全由朝廷決定。”這項調動最后只得作罷。

褚淵任命他的哥哥褚澄為吳郡太守，蕭惠明在朝廷公開反對說：“褚澄大開城門，招引叛賊，現在卻又主管重要的大郡，王蘊奮身力戰，幾乎送命，卻被拋之腦后，沒人理他，賞罰這樣顛倒，何愁天下不亂！”褚淵大為慚愧，于是任命王蘊為湘州刺史。

蕭道成認為襄陽是北方的軍事重鎮，張敬兒地位低微，又沒有威望，不打算讓他據守襄陽，但張敬兒不斷請求，并對蕭道成說：“沈攸之在荊州，您也清楚他將會做出什么事情來，不讓我去建立內外夾攻的局勢，恐怕對您并沒有益處。”

蕭道成會心微笑，不再言語，幾天后，朝廷任命驍騎將軍張敬兒為統領雍、梁二州諸軍事，兼雍州刺史。

沈攸之聽到張敬兒西上的消息，害怕他來襲擊，暗中戒備。張敬兒到任之后，對沈攸之十分親切尊敬，幾乎一舉一動都向沈攸之請示，書信和禮物絡繹不絕。沈攸之認為張敬兒果真一片真心，回報也十分豐厚。

沈攸之幾次建議，兩人一塊出城打獵，在兩州疆界上會晤，張敬兒回信說：“只要心在一起，形跡最好不要過于親近。”沈攸之對張敬兒越發信任，而張敬兒得到沈攸之的隱秘行動，全都暗中報告蕭道成。

蕭道成故意寫信給沈攸之，問：“張敬兒調職的時候，你看由誰來接替合適？”沈攸之就把信件讓張敬兒過目，以為可以離間張敬兒與蕭道成之間的關系。