嫉妒包含了對別人的好運渴望而不得，以及嫉妒者想滿足這種欲望的無能為力。一方面這種“無能為力”可能來自于一個人的不合理期望，另一方面，這種“無能為力”也可以由不平等的權力關系建構起來，這種(權力、財富或其他所有的)平等或不平等都可能會引發嫉妒。同時，不可避免的，嫉妒方所感受到弱勢與被嫉妒方的優勢顯然也是相互影響的，它們與實際的不平等密切相關，但更多的時候是感知到甚至想象出來的不平等使特定的差距對嫉妒者來說變得無法忍受。很多理論家都思考過嫉妒方無力實現對好運的渴望以及潛在的社會不平等會引發嫉妒的狀況。舒特強調過無力感：“無力感可以被進一步定義為這樣一種感覺：受困于自己的內在或者限制，同時又感知到被嫉妒方——自己嫉妒的那個人——卻可以超越這種限制，由此引發的(對自己的)失望或恥辱?！睂κ嫣貋碚f，“并不是這些差異導致了嫉妒的發生，而是感到被困在一個無法滿足自己欲望和期待的位置導致了嫉妒的發生”?！安荒艿玫健笨梢允羌刀史降闹饔^思想狀態，但是這個狀態在很大程度上受到了外部社會、文化因素或社會變遷的形塑和影響。比如福斯特的“有限資源圖景”理論，通過收集農民社會的數據，表明了在“有限資源圖景”模型下運行的小型社區中，嫉妒廣泛存在。“有限資源圖景”意味著“對農民來說，生活中所有想要的東西，比如土地、財富、友誼和愛、男子氣概和榮譽、尊重和地位、權力和影響力、安全……都供不應求”。有限資源圖景的首要推論就是如果“資源”是有限的、不能擴張的，而且如果系統是封閉的，那么每當個人或家庭提高了自己的位置的時候，別人就被剝奪了原本屬于他們的機會。因此，不管是哪種“資源”的被獲得都會被視作是對整個社區的威脅。盡管如果考慮到農村共同體之外的因素影響(比如雇傭勞動)，系統并不是完全封閉的；而且，也許某人獲得利益并不必然要剝奪其他人的機會，但是任何人條件的改善還是很容易引起那些自認為不那么好運的人的嫉妒。在這里，“圖景”的概念很重要，這種腦中形成的“有限資源”和“必然被剝奪”的狀態對嫉妒的產生尤為重要。與舒特強調被困住和無能為力的分析不同，福斯特轉而強調了“被別人剝奪的感覺”對嫉妒產生的重要作用，而且這種感覺是在長期的農民社會中形成的，并不會因為條件的改善而很快改變。
