明朝末年，內憂外患。清軍步步緊逼，農民起義軍狼煙四起。勵精圖治的崇禎皇帝苦苦支撐將要傾倒的國家大廈，殫精竭慮，不好色、不奢侈，每日勤理朝政。但可悲的是，崇禎最終還是自縊于煤山，成了一位亡國之君。
在李自成即將攻陷北京城之際，朝廷一片混亂，大臣們人心惶惶。太監曹化淳對崇禎皇帝說：“如果魏忠賢還在，國家就不會亂成這般不可收拾。”焦頭爛額的崇禎聽到這話，想起當初天啟皇帝臨終前囑咐他的話：魏忠賢恪謹忠貞，可計大事。不由心生悔意，感嘆自己自毀長城。崇禎于是在臨死前下令收葬魏忠賢遺骸，厚葬于香山碧云寺。
客觀地講，魏忠賢貪權弄術，排除異己、心狠手辣，惡行不少。崇禎皇帝的哥哥明熹宗朱由校酷愛木工、樂此不彼，朝政之事常常由魏忠賢專斷。魏忠賢雖然借此做了許多鏟除異己的事，但整個大明朝來說國家形勢還算比較良好。
在內政方面，魏忠賢針對工商業、外貿業發達的江南地區，恢復了萬歷末年被東林黨廢除的工商稅、海稅，但他并沒有給農民增加負擔。因為稅收充足，國家有錢，所以魏忠賢在軍隊建設方面舍得花錢。他重用孫承宗、袁崇煥、毛文龍等人，大力建設關寧鐵騎。
魏忠賢舍得花大價錢給軍隊添置裝備：火銃、戰車、地雷、炸彈配備齊全，連高尖端的紅衣大炮這樣的重武器奢侈品也盡量多從國外引進。在魏忠賢主政期間，關外對后金的戰爭形勢一片大好，捷報頻傳。在寧遠，明軍大炮轟傷努爾哈赤（回盛京后不久死去）。寧錦大捷明軍多次重創皇太極。丁卯之役，毛文龍在朝鮮擊退阿敏數萬八旗軍，阻止了阿敏當朝鮮王的夢想。
可憐皇太極東奔西突，疲憊不堪、損兵折將也沒撈著什么好處，只能龜縮在盛京。因為魏忠賢從錢物武器諸方面全力支持對后金作戰的軍隊，所以袁崇煥稱頌魏忠賢“從古內臣誰有出其右者，通侯之世賞宜也！”
崇禎繼位后，他迅速扳倒了閹黨，滅掉了魏忠賢。魏忠賢生前的死對頭東林黨人得勢上臺。東林黨，是江南的士大夫群體，他們代表了江南工商界的利益。因此，當國庫空虛，崇禎帝準備征收工商稅的時候，東林黨人極力反對。
不但如此，他們還主持取消了礦稅，所以有錢的那些煤老板不用交稅、資本家不用交稅、大商戶不用交稅 。崇禎皇帝沒有辦法，只好把負擔轉嫁到辛辛苦苦種地的農民頭上。老百姓吃不飽飯，自然造反的就多了，最終逼死了那位一心要中興大明的勤勉皇帝崇禎！
東林黨人，雖然表面清高，實質是只會空談誤國的文人，根本就沒有治理國家、挽救危亡的的能力。老百姓有時其實并不關心廟堂高位的那些大臣們誰忠誰奸，他們更關心的是自己能不能吃飽肚子，能不能安居樂業？當底層民眾無法生存時，他們自然要造反。秦、隋、明的覆滅，都是這個道理！
