電影在一開始就說，楚門的世界雖然是假的，但是楚門卻是真的。
楚門的世界的主人公就是楚門，從小被一家電視制作公司收養。故事的情節是收養楚門的電視公司把楚門的生活進行了直播，當然楚門是不知情的，這完全是一場真人秀啊，比現在的真人秀節目要“真實"多了。不過整個真人秀節目，只有楚門是本色出演，其它的所有人都是他的配角，一群職業的演員。想一想，你周圍的世界只有你一個人是在真實的生活，其它的所有人都在配合你，是你生活和工作還有感情的配角。太恐怖了吧！
楚門的生活被直播了三十年，這三十年來他一直不知情。小時候因為劇情設計，“父親”溺水而死，讓他一直愧疚不已，導致了他從此以后就患了恐水癥。他的恐懼也限制了他的遠行，因為他的周圍都是水。
讓楚門開始思考走出桃源島的是對少年時候的情人施維雅的思念，他想去施維雅住的菲濟島去看施維雅。不過“死去的"父親的出現讓他開始感覺周圍生活的不對勁，一次電臺的播出事故，楚門發現他的出行信息被電臺直播了。他開始懷疑，找了自己的好朋友馬克，跟他講了自己可能被別人跟蹤、監視的事情，可是馬克對此并沒有過多的相信。因為，他也是一個演員！楚門跟自己的好朋友馬克透露了自己想要離開桃源島的念頭，但是馬克卻不支持他。在一次跟蹤自己的妻子的事件中，他發現自己的妻子，一個醫生竟然不會一點醫術。
他越來越懷疑自己的世界，懷疑它的真實性。
他逃離的開始，飛機一個月后才有座位，汽車突然熄火不能起步。他在車里跟妻子講述了他觀察到的現象，周圍的東西都在團團轉，周期性的運動，他妻子的表情實在是搞笑，讓人忍俊不禁，生活就是一場戲劇。然后他開車準備離開，路上又是堵車，山火事故，核泄漏事故而封路。在過海的時候，讓自己的妻子掌握方向盤，在驚險中第一次實現了自我突破。
好演員妻子不能讓他離開，就提及他的媽媽，想利用他的孝順來讓他回頭。可是，他的媽媽也是一個演員。
世界就是這樣，每當我們想要做某個決定的時候，總會出現各種各樣的東西來阻擋我們。有的是恐懼，比如讓楚門害怕的水。有的是親情，那個演員母親，連病都是為了拴住楚門的腿腳。
當然在真實的世界中，我們的身邊不會有楚門那么多的演員，因為我們的生活不值得別人去付費觀看，但是，總會有一些帶著面具的人，他們有自己的目的，說著言不由衷的謊話，來獲得自己的利益。
最后，楚門架著一葉帆船逃離了，他已經不懼怕大海。對愛情的渴望，對自由的向往，讓他有勇氣去面對自己的恐懼，打敗它。最后，他成功了。
