一.遠古圖騰
中國史前文化比過去所知有遠為長久和燦爛的歷史。將近八千年前，中國文明已出露曙光。
從北京人的石器似尚無定形，丁村人的略有規(guī)則，如尖狀、球狀、橄欖狀等…… 到山頂洞人，不但石器已很均勻、規(guī)整，而且還磨制光滑、鉆孔、刻紋的骨器和許多所謂的“裝飾品”……
對使用工具和“裝飾品”的自覺加工，在野蠻的低級階段，人類的高級屬性開始發(fā)展起來。區(qū)別于工具制造和勞動過程，原始人類的意識形態(tài)活動，亦包含著宗教、藝術(shù)、審美等在內(nèi)的原始巫術(shù)禮儀就算真正開始了。
中國遠古代傳說中的“神”、“神人”、或“英雄”大抵是“人首蛇身”。女媧伏羲是這樣，《山海經(jīng)》和其他典籍中的好些神人（如“共工”、“共工之臣”等）也這樣。盤古也人首蛇身。這里所謂“其神皆人面蛇身”，實即指這些眾多的遠古氏族的圖騰、符號和標志。
聞一多曾指出，作為中國象征的“龍”的形象，是蛇加上各種動物而形成的。以蛇身為主體，“接受了獸類的四腳，馬的毛，鬣的尾，狗的爪，魚的鱗和須”《伏羲考》
與龍蛇同時或稍后，鳳鳥成為東方集團的另一圖騰符號。“人面鳥身”、“五彩之鳥”“鸞鳥自歌”，“鳳鳥自舞“龍”是蛇的夸張？增補和神化一樣，“鳳”也是這種鳥的神化形態(tài)。他們不是現(xiàn)實的對象，而是幻想的對象，觀念的產(chǎn)物和巫術(shù)禮儀的圖騰。
以“龍”、“鳳”為主要圖騰標記的東西兩大聯(lián)盟、經(jīng)歷了長期的殘酷戰(zhàn)爭、掠奪和屠殺，逐漸融合統(tǒng)一。從各種歷史文獻、地下器物和后代人研究成果來看，這種斗爭融合大概是以西（炎黃集團）勝（夷人集團）而結(jié)束。“蛇”被添上了翅膀飛了起來，成為“龍”，“鳳”則大體無改變。也許，由于“鳳”所包含代表的 氏族部落大而多得為“龍”，所以它雖從屬于“龍”，卻仍保持自己相對獨立的性質(zhì)和地位。
二.原始歌舞
原始審美意識和藝術(shù)創(chuàng)作，是一種狂烈的活動。龍飛鳳舞正因為它們作為圖騰所標記，所代表的，是一種狂熱的巫術(shù)禮儀活動。后世的歌、舞、劇、畫、神話、咒語……，在遠古是完全揉合在這個未分化的巫術(shù)禮儀活動的混沌統(tǒng)一體中的。
遠古圖騰活動：身體的跳動（舞）、口中念念有詞或狂呼高喊（歌、詩、咒語）、各種敲打齊奏（樂）。他們即是巫術(shù)禮儀，又是原始歌舞。到后世，兩者才逐漸分化，前者成為“禮”— 政刑典章，后者便是“樂”—文學(xué)藝術(shù)。
圖騰歌舞分化為詩、歌、舞、樂和神話傳說，各自取得了獨立的性格和不同的發(fā)展道路。繼神人同一的龍鳳圖騰之后的，便是以父家長制為社會基礎(chǔ)的英雄崇拜和祖先崇拜。從燭龍、女媧到黃帝、蚩尤到后羿、堯舜，圖騰神話由混沌世界進入了英雄時代。作為巫術(shù)禮儀的意義內(nèi)核的原始神話不斷人間化和理解化，巫術(shù)禮儀、原始圖騰逐漸讓位于政治、歷史。這個過程的徹底完成，直到春秋戰(zhàn)國之際。
三.“有意味的形式”
原始社會很漫長，經(jīng)歷了相對和平和激烈戰(zhàn)爭不同的階段。新石器前期的母系氏族社會大概相對和平安定，其巫術(shù)禮儀、原始圖騰及圖像化的符號形象也如此。
仰韶型（半坡和廟底溝）和馬家窯型的彩陶紋樣，其特征恰好是這相對和平穩(wěn)定的社會范圍的反照。
仰韶半坡彩陶的特點，是動物形象和動物紋樣多，其中魚紋最普遍，有十余種。據(jù)聞一多《說魚》，魚在中國語言中具生殖繁盛的祝福含義。
陶器造型和紋樣隨著社會的發(fā)展而變化。新石器時代陶器的紋飾走廊，是抽象的幾何紋，即各式各樣的曲線、直線、水紋、漩渦紋、三角形、鋸齒紋種種。這些不同形狀的幾何紋同他們的圖騰崇拜有關(guān)，如漩渦紋似蛇的盤曲狀，水波紋似蛇的爬行狀…
由寫實到符號化，正是美作為“有意識的形式”的原始形成過程。
