前面我們討論了詞匯量，但是詞匯量如何計算，卻不是一件容易的事情。“詞匯量”是一個不好精確量化的概念。
要處理這個問題，首先，我們需要對“詞匯量”進行分層。一個人的詞匯量可以分為四個層次：
能說的詞匯（speaking vocabulary）
能寫的詞匯（writing vocabulary）
能讀的詞匯（reading vocabulary）
能猜的詞匯（guessing vocabulary）
這四個層級，大致是一個金字塔結構，每一層次的詞匯數量依次遞增。前兩個層次屬于能夠應用的積極性詞匯（active vocabulary），后兩個層次則包含不能夠應用的消極性詞匯（passive vocabulary）。目前大多數的測試詞匯量的手段，比如百詞斬，扇貝等，測試出來的結果都包含了消極詞匯的成分，說白了，就是有水分的，所以即使測出詞匯量達到一萬兩萬了，也別太得意。你會發現，很多單詞看見時能知道或者猜出其意思，但是在口語和寫作當中卻用不起來，因為你的那些詞其實屬于消極詞匯，并沒有真正掌握。
上面的詞匯量層次中，最高層次是能說的詞匯。如果你真正掌握了一個詞，那么你是可以說出來的。
這就要求我們必須掌握單詞的發音。
然而我們的英語教育對發音的重視卻遠遠不夠。這是一個很麻煩的地方，早些年，英語考試是要考音標的，現在音標不考了，有些老師干脆就不教音標，這也是蠻可怕的。
我國的英語教育，長期都是以書面教育為主，也就是側重文字方面的教育。有時我甚至覺得，我們的英語課應該改名叫英文課，因為主要是和英語文字打交道嘛。
但這樣是學不好英語的。詞，它是一個音、形、義的結合體，缺一不可。
所以，各位看官，你若真想學好英語，那就請務必重視發音。不要把英語學習變成英文學習，單純地學習文字并不能讓你掌握一門語言，相反，你會被人譏笑學的是“啞巴英語”。
文字是記錄語言的書寫符號，文字的讀音和拼寫規則要適應語言的狀況。這對于拼音文字非常重要。然而，文字具有保守性，語言起了變化，文字往往還是老樣子，或者雖然作了調整，但過了一段時間又追不上語言發展的腳步，落在語言的后面了。這一點在漢語和漢字中表現得尤為明顯，現代漢語（普通話）的發音經過了很長時間的演變，古音和今音有很大的不同。我們今天讀一些近體詩，有時會發現他們不押韻，這其實是古今發音不同造成的。
可能各位看官已經注意到了這樣的事實：雖然英語是拼音文字，大多數的詞，我們根據發音可以得到拼寫，然而，有不少的詞，它的發音和拼寫卻有很大的出入，根據發音不能夠準確拼寫。
造成上面這種情況的原因，就是語音的演變。
下面舉例說明：
fight，light，height
可以看到，上面幾個單詞中的“-gh-”不發音，語言學家根據拼寫法并參照現代方言的發音，推測出它過去念[x]，后來消失了。但是，詞的拼寫并沒有作相應的調整，仍然保持了原貌。這是文字的變化沒有趕上語音的變化，一般說來，文字比語音要穩固。
hour
h不發音。但是h依然保留在單詞的拼寫中。這種情況需要格外注意，因為這將會影響到冠詞的使用。如果不知道hour的讀音是|?a??(r)|，元音開頭，那么你可能就會犯a hour的錯誤。我們知道，a 用在輔音開頭的詞前面，an用在元音開頭的詞前面，注音是輔音（元音），而不是輔音（元音）字母。
關于詞的音和形，有一個現象是需要特別注意的，那就是同形不同音的問題。
漢語當中，多音字是一個讓人頭疼的東西。比如，好和好，作為形容詞，念hao3，作為動詞，念hao4。英語也有類似的現象，不過英語沒有聲調，讀音的不同主要表現在重音位置的不同。
attribute
v. |??tr?bju:t| 把…歸因于；認為…是由于
n. |??tr?bju:t| 屬性；性質；特征
delegate
v. |?del?ge?t| 授（權）；把（工作、權力等）委托（給下級）
n. |?del?g?t| 代表；會議代表
此外，還需要注意一些拼寫相近的詞，這些詞一個不小心容易看錯。
book，cook，hook，look，nook，rook，took
book |b?k|
n. 書
v. 預訂cook |k?k|
v. 烹飪；烹調
n. 炊事員；廚師hook |h?k|
n. 鉤；掛鉤；魚鉤
v. （使）鉤住，掛住look |l?k|
v. 看，尋找
n. 眼神；表情nook |n?k|
n. 僻靜處；幽靜的角落rook |r?k|
n. 禿鼻烏鴉took [t?k]
take 的過去式（past tense of take）
cab，cap
cab
n. 出租汽車；計程車；的士cap
n. 帽子
關于英語單詞音和形的問題，還有許多值得探討的內容，比如同音詞問題，同形詞問題。這兩大問題，我們留到以后詳細討論，
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