牛肉好吃，但歷史上不少國家都不讓吃。中國是其中之一。
耕牛，在古代農耕社會是重要生產力，農業事關國家穩定興衰。所以，保護耕牛事關國計民生。
中國自春秋時期就有法律規定，私殺耕牛，均處重刑，罪重至死。
如果轄區殺牛案過多，“3年任期，7次屠牛案”，縣令的烏紗帽就難保。
古代牛肉多來源于將死之牛，不能再干活。但屠殺也要按照官例，由官方屠宰，留下牛皮、牛筋和牛角，牛肉帶走。
牛皮制盔甲、牛筋制弓弦，牛角做號角。事關戰備，殺牛可不是小民能做主的事。
雖然有庖丁解牛的故事，但庖丁可不是一般人，是職業廚師，為秦惠文王宰牛，他屠牛是官方準許的。一般人解牛，只能偷偷摸摸，冒入罪殺頭的危險。
《水滸傳》等明清小說中，動不動來二斤牛肉下酒。這牛肉被賦予了另一種寓意：造反。官方不提倡吃的東西，綠林好漢們偏偏要吃。
清朝由狩獵的滿人統治，入關后也繼承前朝這一制度，禁屠耕牛。并且規定宮中禁食牛肉。
慈禧雖然暴殄天物，吃遍天下山珍海味，但對耕牛一直敬而遠之。不到迫不得已絕不食用牛肉。
有人說慈禧不吃牛肉是嫌它“又腥又硬”，其實不然。不吃牛肉不是個人喜好，而是尊崇祖制。
1903年，駐法國的中國大使裕庚的女兒裕德齡進宮，被慈禧留在身邊當翻譯。慈禧招待她時，對這個留學西歐的女子做了特別解釋：吃牛肉是一種很大的罪過。
除了中國古代禁食牛肉，日本印度也不吃牛肉。
印度佛教中，牛被尊為圣物，街頭許多流浪牛老死而不殺。現在的印度也主要是牛肉的出口國。
日本就有意思了，明治維新前，日本和族信奉佛教，675年，天武天皇頒布殺生禁令：禁食牛馬犬猿雞肉。甚至不喝牛奶，不吃雞蛋。
明治天皇時期，日本派團到西歐考察數月，徹底改革日本進入資本主義。
他們考察回來后認為，文明先進的歐洲人身材普遍比日本人高大，他們常吃的就是牛肉，喝牛奶。有專家學者論述稱，日本幾百年來禁食牛肉，是造成身材普遍矮小的原因。
日本遂放開禁食牛肉的法令。1872年，明治天皇諭旨并帶頭吃牛肉，報紙對此事進行了大肆報道：“吃牛肉、喝牛奶對提高國民身體素質大有裨益”。在明治天皇的倡導下，日本人這才吃牛肉。
一個飲食習慣，背后有事關國家大事的歷史。
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