孩子會爭寵，這是不爭的事實。瞧瞧《爸爸去哪兒》（第二季）里曹格家的一對活寶，你就能明白撒嬌耍潑爭寵愛，真是人類某種自私天性的真情演繹。不過，即使只有一個娃，他也毫不猶豫展露爭寵的本領。比如說，夜半啼哭就是一個妙招——吸引父母的注意力。
幾年前，美國的杰弗里·克魯格寫了本書，叫做《手足效應》，對兄弟姐妹的關系進行了研究。結果很明顯，孩子們會盡情展露自身優秀的一面，讓父母愛上加愛，比如在學校球場上表現優秀，在家里幫父母做點小活。
反過來說，父母倒也會對孩子“挑三揀四”。從常理來看，都是一個媽肚子里生出來的，父母的愛應毫無保留的給所有孩子。遺憾地說，很好的想法遇到了嚴酷的現實，父母總是會偏愛某一個孩子。
弗洛姆曾在《愛的藝術》里談父愛這個話題。“父愛代表著私有制的產生，因為家庭中的父親需要選擇最優的子女繼承家族財富、完成家族延續的使命而做出選擇。孩子相應依據此等條件發展出適應性，以滿足父親需要的愛來獲取更多父愛。”事實上，這里的父愛也同樣適合母愛。
從根本上說，父母會更偏好更有機會取得成功的孩子，喜歡長得好看的孩子——人人都是外貌協會的。他們才是代表父母優秀基因的健康后代，顯然有更高的概率將家族基因遺傳下去。這挺令人咂舌，卻是顛撲不破的動物本能所在。
來自挪威的一個研究就發現，家庭中的老大往往是最健康的，長的既高又壯。老大按說應該禮讓老二幾分，但智商平均比老二高3分。分析認為，老大在其生命早期可完全獨享來自父母的注意力，從而造成這種差距。家中老末如何才能后來居上？他們發展的策略是，展示自己的柔弱，用楚楚可憐來贏得父母的關注，心理學家們將之稱為“弱勢策略”。
如果難以得到父母的關注，孩子的心理會發生悄然變化——接受現實，另尋出路。有些孩子可能陷入一生難以擺脫的心理怪圈，成為更易抑郁、自卑與焦慮的人。有些孩子出現逆反行為，與父母的距離拉的更遠。
當然，《手足效應》這本書還提到，異性的手足在年輕時一副“死對頭”的情景，隨著年齡漸長隔閡會神奇消失，手足之情也會日趨穩固下來。對父母而言，其中的積極意義顯然更大。
今年八月，美國普林斯頓大學的研究者發現，女兒對父母的照顧顯然優于兒子。用中國的話來說，女兒的確是父母的“小棉襖”。拿數據來說吧，女兒每月照顧年邁父母的時間是12.3小時，兒子只有5.6小時。這個數據，是他們對26萬例年逾50歲的老人調查得來的。 掰開來看，當某位男士有姐妹時，他照顧父母的時間與精力驟然縮水，姐妹照顧父母的時間明顯增加。換句話說，男人將陪伴供養父母的責任部分退給了同胞姐妹。
當然，女性似乎是天生的“照看者”。女性從心理與生理上，都更傾向成為這樣的人。這或許與現代社會的男女分工不無瓜葛。男人在家庭中的角色是，成為一位經濟提供者，支撐家庭的穩定發展，女性則更多承擔照顧的責任。
眼下，當中國二胎政策逐漸放開時，讓我們有機會再次審視上述問題。中國注重孝道，育兒方式與西方存在差異。我們無法確知上述研究在中國再來一遍，是否得到相同的結論。可以確信的是，親情并非無私，父母之愛具有勢利的一面。
