清朝時，河間府以出太監而聞名。但凡有吃有喝，誰愿意去做那不足之人呢?河間府出太監，只能說明這個地方窮。窮則思變，就顧不得別那么多了。如果再有成功太監的榜樣作用，那一切就順理成章了。
河間府的太監中，最知名的當屬李蓮英。李家原本是做小生意的，破了產，吃飯成了問題。為了給孩子找個前途，李蓮英的母親就找到了同鄉的遠房親戚沈蘭玉。
這沈蘭玉在歷史上沒什么名頭，可是在當時的河間府，那可是大名鼎鼎。為何?因為他是咸豐皇帝的御前太監總管，是河間府的太監中混得最好的。沈蘭玉看著李蓮英后，比較喜歡這個小孩。又加上親戚關系，就答應幫這個忙。要進宮當太監，當然先得做閹割手術。可是這手術的花費極大，李蓮英家出不起。
沈蘭玉說，出不起沒關系。沈蘭玉直接把李蓮英領到了京城著名的“小刀劉”家里。這“小刀劉”，是京城最知名的閹割手術專家，平日里沒少往宮里輸送太監。一看咸豐皇帝身邊的太監總管來了，哪敢怠慢吶?什么藥費、手術費啊，全免了。李蓮英凈身后，沈蘭玉先把他送到一個親王府里實習了一段時間。正是在這里，李蓮英學會了一門日后助他飛黃騰達的獨門絕技：梳頭。由此可見，年輕人學一門手藝是多么重要啊。
之后的事情就廣為流傳了
李蓮英正式進宮后，靠著機靈勁兒和梳頭絕技，很快征服了小寡婦慈禧，成了她相伴一生的小伙伴。據說，慈禧的口頭語就是：小李子，走，咱出去遛遛。沈蘭玉也沒有白幫李蓮英。沈蘭玉老了后，李蓮英一直把他奉養到死，就像親兒子對待父親那樣。從這一點看，李蓮英還是個知恩圖報、有情有義之人。?
