距離離鄉(xiāng)起義已經(jīng)有五年光景，劉秀再次踏足這片故土，滿目的瘡痍在提醒他革命尚未成功。
烈日殘?jiān)葡拢褜⒍D率領(lǐng)數(shù)千精兵阻截漢軍道路，而聞?dòng)嵹s來(lái)的岑彭出其不意地繞到董訢后方，與漢軍來(lái)了一個(gè)漂亮的包餃子。
隨著董訢的敗退，劉秀趁勢(shì)揮師抵達(dá)堵陽(yáng)，那座連攻數(shù)月都沒(méi)能被拿下的城池，隨著劉秀的抵達(dá)不攻自潰，董訢投降，而主帥鄧奉則棄城逃走，趕往育陽(yáng)。
封閉了數(shù)月的堵陽(yáng)城終于緩緩打開(kāi)大門(mén)，眾將士簇?fù)碇鴦⑿憔従忨側(cè)氤侵校瑲⒓t了眼的南陽(yáng)精兵在看到劉秀后終于反應(yīng)過(guò)來(lái)，他們丟掉了手中所有的兵刃，跪伏在地。
這是一場(chǎng)親痛仇快的廝殺。亂世中能與漢軍戰(zhàn)力相稱的軍隊(duì)已經(jīng)不多了，而征服鄧奉說(shuō)到底也只能算是漢軍內(nèi)部的自我消耗。
黎明已到，劉秀親率大軍沖破鄧奉苦心經(jīng)營(yíng)半年的育陽(yáng)城，漫山遍野的漢軍一路橫掃過(guò)去，將原本所向披靡的鄧奉一連逼到了小長(zhǎng)安聚。
迷蒙的大霧中，坐在車駕上的劉秀看著眼前的小長(zhǎng)安聚久久都沒(méi)有下令進(jìn)攻。
這里是小長(zhǎng)安聚，劉秀人生第一場(chǎng)大敗的時(shí)候。
就是在這里，四十多位宗親蒙難；就是在這里，劉秀第一次嘗到了血的味道。
為什么是在這里？
遠(yuǎn)處軍帳中已經(jīng)敲響了進(jìn)攻的戰(zhàn)鼓聲，一遍一遍如同悶雷般在劉秀的耳畔鳴響。
而與此同時(shí)，深陷在大霧中的鄧奉驚慌地看著密密麻麻的漢軍迅速吞噬他的軍陣，然后像是巨浪般瞬間吞沒(méi)他所有的一切。
絕望之際，鄧奉想到了一個(gè)人——朱祐。
這位被他生擒的云臺(tái)名將雖然是階下囚，但鄧奉始終對(duì)他奉若上賓。
其實(shí)明眼人都知道，鄧奉并不是要真心造反，愣頭青的他只不過(guò)是想出口惡氣罷了！
但一個(gè)錯(cuò)誤的開(kāi)始如果得不到扼制的話，就會(huì)朝著越來(lái)越不可收拾的深淵滑去。
從一開(kāi)始的出口惡氣，到后來(lái)的攻城略地，鄧奉已經(jīng)是騎虎難下。
一直閉目養(yǎng)神的劉秀突然聽(tīng)到軍帳外傳來(lái)嘈雜的喧鬧聲，鄧奉自剪雙手，赤裸上身，跪在軍賬外，一言不發(fā)。
眼前這位子侄，是二姐夫鄧晨的侄子。劉秀當(dāng)年孑然一身北渡冀州之地時(shí)，正是鄧奉于后方保護(hù)陰麗華一家，讓他無(wú)后顧之憂。
更何況，鄧奉之禍說(shuō)到底是吳漢的錯(cuò)。
少年的將軍看到父老鄉(xiāng)親被人魚(yú)肉，義憤填膺才不得不造反。這樣說(shuō)來(lái)的話，鄧奉的罪責(zé)似乎并沒(méi)有原先那么深重了。
“陛下還記得這一年間因鄧奉而死難的漢軍嗎？還記得身受重傷，險(xiǎn)些殉國(guó)的賈復(fù)嗎？鄧奉之罪，罪惡滔天！如若不斬，天理難容！”
岑彭知道劉秀天生仁慈，不到萬(wàn)不得已，絕不會(huì)殺人！
但是鄧奉產(chǎn)生的影響實(shí)在是太惡劣了！
所謂國(guó)家二字，先國(guó)后家！他日若人人只以故土為首要，那這泱泱大漢又該托付給何人？
不殺鄧奉，不能平萬(wàn)千忠魂之忿恨；不殺鄧奉，不能定千秋萬(wàn)世之善惡。
帳下的將軍盡數(shù)跪了下來(lái)，這一年來(lái)憋屈的自相殘殺對(duì)每個(gè)漢軍將士來(lái)說(shuō)都是一場(chǎng)噩夢(mèng)。昔日還曾把酒言歡的兄弟，今日就在戰(zhàn)場(chǎng)相逢，兵戎相見(jiàn)血流成河，人世好生無(wú)常啊。
黃昏日暮，燥熱的空氣里飄著鏖戰(zhàn)結(jié)束后死尸腐爛的惡臭，一直跪在地上等候發(fā)落的鄧奉終于聽(tīng)到了詔書(shū)。
斬立決。
明晃晃的刀在空中輪轉(zhuǎn)開(kāi)耀眼的光圈，鮮血飛濺而出，鄧奉只覺(jué)得眼前的世界顛倒，然后無(wú)力地閉上了雙眼。
荊州地界上盤(pán)踞的最大威脅也隨著鄧奉被斬首而消失，而此刻正在關(guān)中之地打得不可開(kāi)交的馮異也傳來(lái)了好消息。
剛剛壯大不久的延岑給自己加封了武安王，然后不斷挑戰(zhàn)代替鄧禹來(lái)關(guān)中平反的馮異。延岑自以為自己用計(jì)戰(zhàn)勝過(guò)一次赤眉軍后，這關(guān)中再也沒(méi)有人是他的對(duì)手了！
但很快馮異給了他一個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)的巴掌，這一巴掌扇掉了延岑八千余人，也直接將延岑逼得從武關(guān)倉(cāng)皇而逃，一直流竄到了南陽(yáng)境內(nèi)。
自古帝都繁華，可亂世中的長(zhǎng)安從鬧赤眉開(kāi)始就不斷出現(xiàn)饑荒，等延岑撤退的時(shí)候，長(zhǎng)安的物價(jià)已經(jīng)到了黃金一斤只能買(mǎi)豆五升的地步。
延岑雖然沒(méi)得吃，但馮異大軍卻在大后方的接應(yīng)下，獲得源源不斷的糧草供給。
亂世中的造反者無(wú)非都是想混口飯吃，不是被逼上了絕路，又有誰(shuí)想過(guò)刀頭舔血的日子？
只要投降就有飽飯吃的消息在關(guān)中傳開(kāi)后，每天都有大量的流寇前來(lái)投誠(chéng)，馮異在短時(shí)間內(nèi)迅速清掃了關(guān)中境內(nèi)所有的造反勢(shì)力，這座經(jīng)歷了數(shù)十年戰(zhàn)火摧殘的帝都終于徹底歸于劉秀的手中。
同樣是在這一年，猛人吳漢大破流寇青犢兵，然后整頓兵馬將目光看向了東方的齊地。
在此之前，讓我們好好來(lái)梳理一遍此刻的天下大勢(shì)。
此時(shí)的劉秀掌控冀州，幽州和關(guān)中一帶，可以說(shuō)占據(jù)了一半的天下，但他所面對(duì)的局勢(shì)仍然不樂(lè)觀。
北方幽州有與匈奴勾結(jié)的盧芳勢(shì)力和自封為燕王的彭寵勢(shì)力；東方齊地有劉永勢(shì)力，連帶著還有他的兩個(gè)小弟——董憲和張步；南方更多的是流寇之患，并沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性的勢(shì)力；而西方面臨的問(wèn)題最嚴(yán)重：巴蜀公孫述和西州隗囂。
遠(yuǎn)處傳來(lái)戰(zhàn)馬嘶鳴聲，早已等待多時(shí)的蓋延看到老朋友吳漢身披重甲朝自己走過(guò)來(lái)。
“你跟我一起？”
蓋延有點(diǎn)為劉永擔(dān)心。
吳漢點(diǎn)點(diǎn)頭：“我跟你一起。”
