斯蒂芬-霍金、俄羅斯億萬(wàn)富豪尤里·米爾納(Yuri Milner)以及馬克-扎克伯格目前正在推進(jìn)一項(xiàng)計(jì)劃，搜尋地球以外的智能外星生命。該計(jì)劃項(xiàng)目名為“突破攝星”，試圖在20年內(nèi)前往距離地球最近的恒星系統(tǒng)——半人馬座阿爾法星。
半人馬座阿爾法星到底是個(gè)什么鬼？
半人馬座α星是一個(gè)三體星，距離地球約4.3光年，所謂三體星就是這個(gè)恒星系有三顆恒星，我們的太陽(yáng)系只有太陽(yáng)一顆恒星。這三個(gè)恒星分別被命名為半人馬座α星A、半人馬座α星B和半人馬座α星C，其中A星和B星相距較近，組成了一個(gè)雙星系統(tǒng)，C星則在較遠(yuǎn)處受到引力作用與這個(gè)雙星系統(tǒng)相互關(guān)聯(lián)。其中半人馬座α星C是離我們最近的恒星，我們稱之為比鄰星。
大家是否還記得卡梅隆的科幻電影阿凡達(dá)，其故事就是發(fā)生在圍繞半人馬座α星A的行星Polyphemis的衛(wèi)星潘多拉上。
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科學(xué)家設(shè)想的前往半人馬座阿爾法星旅行需要達(dá)到20%的光速，這樣只要大約20年的時(shí)間就能夠抵達(dá)。半人馬座α星距離我們約4.3光年，相當(dāng)于27萬(wàn)倍的地日距離。如果以現(xiàn)在的航天器，化學(xué)能作為動(dòng)力，那么燃料的攜帶量比銀河系內(nèi)所有恒星的重量加起來(lái)都要重，這顯然是不可能的。核聚變火箭也可以實(shí)現(xiàn)高速航行，但我們的技術(shù)距離其應(yīng)用還有很長(zhǎng)的路要走。
在“突破攝星”計(jì)劃中，科學(xué)家設(shè)想了通過(guò)光壓驅(qū)動(dòng)的技術(shù)使用高速航行，如果這個(gè)計(jì)劃成功，我們會(huì)在20年之內(nèi)抵達(dá)，至少對(duì)于一個(gè)人的壽命而言是具有意義的。
要去那顆星？
太陽(yáng)和半人馬座α星A、半人馬座α星B、半人馬座α星C(比鄰星)的大小對(duì)比
從地球上看半人馬座阿爾法星是一個(gè)單光源，但是先進(jìn)的望遠(yuǎn)鏡可以辨認(rèn)出該系統(tǒng)內(nèi)存在的三顆恒星。其中A星和B星比較好辨認(rèn)，B星質(zhì)量更小一些，但它們都與太陽(yáng)質(zhì)量接近。第三顆恒星（比鄰星）的質(zhì)量更小，僅僅為0.12倍太陽(yáng)質(zhì)量，或者說(shuō)只有木星質(zhì)量的1.5倍，一些天文學(xué)家懷疑其是否是該系統(tǒng)的一部分，或者說(shuō)僅僅是路過(guò)而已。在1689年天文學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)這個(gè)所謂的半人馬座阿爾法星不止一顆恒星，1915年確定了比鄰星的存在。
2012年，研究人員通過(guò)高精度視向速度行星搜索器在半人馬座阿爾法星探測(cè)到了B星周圍的微小擺動(dòng)。因此科學(xué)家認(rèn)為B星周圍存在一顆行星，可能比地球大一些，軌道周期為3.24天。那么這顆行星就是我們要去半人馬座的首選，也許真的像電影阿凡達(dá)那樣，在那里真的存在美如天堂的潘多拉星球！
